Тимоха шел последним. Он вообще ничего не стал говорить. Просто посмотрел на бандитов с таким зверским лицом, что те, думаю, еще пару ночей будут вздрагивать во сне.
Внутри лавки царил полумрак. Морозный уличный воздух сменился плотным теплом, пропитанным терпким настоем сушеных кореньев.
В центре торгового зала, небрежно опираясь о прилавок, стоял Линь Чжао. Тот самый лощеный представитель «Зеленой банды», с которым я уже имел неудовольствие пересекаться. Сегодня китаец был одет исключительно по-европейски, без всяких халатов. А вот массивный нефритовый перстень на пальце никуда не делся.
На этот раз картина выглядела немного иначе. Помимо Чжао в лавке находились еще двое. Они оттеснили старого лекаря в угол. Манью застыла рядом с дедом. Лицо девушки казалось фарфоровым из-за бледности. Губы сжаты в тонкую нить. Пальцы вцепились в край деревянной стойки. Любопытно, но в ее глазах не было страха или слез. Исключительно жгучая, бессильная ненависть.
— Добрый день, господа, — громко поприветствовал я присутствующих, — Надеюсь, не помешал?
Линь Чжао медленно повернул голову. Его физиономия на долю секунды изменилась. Вместо высокомерного хладнокровного выражения мелькнула досада. Китаец явно не рассчитывал встретиться со мной так быстро.
— Помешали, — коротко ответил он.
И что удивительно, на чистом русском! Хотя во время прошлой встречи засирал мне мозги своим китайским курлыканьем.
— Отлично. Я старался.
Прошел прямо к Чжао, замер напротив него. Сунул руки в карманы и принялся методично перекатываться с пятки на носок, потом обратно. Смотрел при этом исключительно «авторитету» в лицо.
— Кстати, потрясающие успехи в лингвистике. Всего несколько дней и такой прекрасный язык. В следующий раз что будет?
— Русский князь, — процедил Чжао, — Ты обладаешь поразительным талантом совать нос туда, где тебе нечего делать. Недавно я сохранил твою жизнь. Сегодня моя щедрость может быть гораздо скромнее.
— Какая досада, — я небрежно пожал плечами, — Тогда придется огорчить тебя, господин Линь.
Он «тыкал» мне намеренно. Я отвечал тем же. Вся эта шелуха с титулами слетела мгновенно. Чжао смотрел на меня не мигая, в его взгляде читалось абсолютное понимание, образ благородного аристократа — полная чушь. На самом деле два волка сошлись на одной тропе.
— Боюсь, за твою жизнь сегодня тоже никто не даст ломанного гроша, — закончил я свою мысль с милой улыбкой.
А вот этого Чжао стерпеть не мог. Он быстро, с намеком глянул в сторону одного из бойцов, которые отирались возле Шэня. Тот дернулся вперед, выхватывая из-за пояса нож.
Был ли я к этому готов? Конечно. Более того, именно на такую реакцию рассчитывал. В прошлый раз мы поговорили и разошлись. Сегодня без конкретики не получится.
Учитывая специфику нового тела, не стал рисковать и бить рванувшего ко мне бандита в челюсть. Руки слишком аристократичные. А вот кое-что из прошлой жизни использовать можно.
Коротко скользнул в сторону, ушел с линии атаки. Лезвие мелькнуло в паре сантиметров от шубы. Перехватил вооруженную руку за запястье, дернул на себя. Нападающий сильнее, это хорошо. Можно грамотно использовать инерцию его тела. Одновременно жестко, основанием ладони, вбил удар снизу вверх прямо в переносицу китайца.
Раздался характерный хруст. Нос сломан. Бандит взвыл, выронил нож, схватился за лицо и осел на половицы. Кровь бодро полилась сквозь его пальцы.
Второй не сразу понял, как такое могло произойти. Как худой и юный аристократ вывел из строя его напарника? А потому действовал на эмоциях. Кинулся вперед, собираясь порвать меня на части.
Сбоку выросла огромная фигура Тимофея. Вахмистр вообще решил не тратить время на лишние телодвижения. Он перехватил руку китайца, провернул кисть, ударил в локтевой сустав. Сначала раздался неприятный треск, затем, почти сразу, истошный вой. Тимоха без суеты добавил коротким ударом колена в живот. Бандит сложился пополам, выплевывая содержимое желудка прямо на начищенные ботинки своего босса.
Короткая стычка заняла не больше десяти секунд. За это время Линь Чжао даже не шелохнулся.
— Впечатляет, — спокойно констатировал он, брезгливо глядя на своих поверженных бойцов. — Но ты только что подписал себе смертный приговор, князь. «Зеленая банда» не прощает подобного. Губернатор Бао Гуйцин тоже не оценит вмешательства в его личные дела.
— Убери своих людей, — я кивнул на скулящих бандитов, — И мы поговорим о деле. Поверь, беседа будет интересной.
Мафиози несколько секунд смотрел на меня, не мигая. Взвешивал «за» и «против», Потом все-таки принял решение. Думаю, больше ради любопытства.
Он коротко, без замаха, всадил носок ботинка под ребра корчащемуся возле его ног боевику. Затем отвесил тяжелый, унизительный пинок второму.
— Фэйу! Гунь чуцю! Тинтан хуэй кань дяо нидэ шоучжи! — ядовито выплюнул Чжао.
Побитые головорезы резво вскочили с половиц, рванули к выходу. Правда, на улицу не вышли. Остались на пороге. Наверное, не могли оставить босса наедине с психованными русскими.
Михаил, стоявший за моей спиной невозмутимо перевел:
— Назвал их ничтожествами и велел убираться вон. Обещает, что за сегодняшний позор перед иностранцами Зал Правосудия Триады лишит их пальцев на обеих руках. Суровые у них, однако, традиции.
Как только Чжао успокоился и снова переключил свое внимание на меня, я продолжил наш разговор.
— Откуда вообще взялся долг, из-за которого старик вынужден продавать внучку?
Линь Чжао высокомерно посмотрел на Шэня, который молча жался к стене, на Манью, не произносившую ни слова.
— Старший племянник лекаря потерял партию нашего опиума. Взял товар, а груз перехватили хунхузы. Товар пропал, серебро не выплачено. Жизнь девчонки покрывает убытки. Губернатор Бао берет ее, нам прощает некоторые таможенные сборы.
— Значит, во всем виноваты хунхузы, — обрадовался я, чем, по-моему, слегка напряг Чжао.
По крайней мере китаец точно не видел в ситуации ничего веселого и не мог понять, с какого перепуга меня насмешила данная информация.
— Ну что ж, Линь, тогда у меня точно есть предложение, — Я перестал скалиться и сделал максимально серьезное лицо, — Выгодное предложение. Японская разведка, Токуму Кикан, готовит полномасштабную зачистку людей Черного Секача. Информация достоверная. Это вопрос времени. Причем ближайшего времени.
Маска Чжао дала заметную трещину. Такого он не ожидал услышать. Взгляд китайца стал реально заинтересованным. Правда, доля сомнения в нем все же оставалась.
— Почему я должен верить тебе? Откуда русскому князю знать планы Токуму Кикан? Разе вы вместе пьете чай по утрам?
— Ты же не думаешь, что вот так запросто раскрою свои источники? — Я с усмешкой посмотрел на китайца, — А насчет верить… Ты ведь не