— И пропустить такое? Ни за что.
Мой взгляд скользит по воинам.
— Пропустить что? — спрашиваю я будничным тоном, пока сердце бешено колотится.
Его улыбка только становится шире. Он смотрит на меня как на запертого в клетке зверя, который еще не осознал, что больше никогда не увидит солнца.
— Ты правда думала, что я предам богов ради тебя? После того как они были так добры ко мне? — Он качает головой. — О, нет. Я уже оповестил своего покровителя. Он уже в пути. С нетерпением жду своей награды.
Моя челюсть сжимается. Вандер ошибся. Похоже, Дом Родина вовсе не оставил своего бога.
Кровь отливает от моего лица, а вместе с ней исчезает и всякое желание притворяться.
— Бог Смерти… идет сюда?
— За тобой, — говорит он. — Кажется, он весьма заинтересован в тебе… возможно, больше, чем остальные боги. — Он улыбается. — Уверен, он найдет тебе отличное применение.
Применение. Я не планирую быть инструментом в чьих-либо руках.
Кузнец кланяется своему лорду и, бросив на меня полный сожаления взгляд, выходит из комнаты. Он оставляет дверь за моей спиной открытой. Змея. Великий Предатель. Он чертовски оправдал это имя. Почему я вообще подумала, что он поможет мне? Почему я хоть на секунду ему поверила?
Впрочем, сквозь ярость пробивается капля сочувствия. Он защищает своего сына. Стеллан поступил бы так же ради меня.
И, возможно, он оставил мне шанс на побег.
Я смотрю на открытую дверь с искрой надежды. Я могла бы броситься наутек… но они просто погонятся за мной.
Нет, я не побегу. И я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать прибытия Бога Смерти.
Это то, ради чего я тренировалась. То, ради чего я укрепляла мышцы, оттачивала стойку и практиковалась с Рейкером. Я обнажаю меч в сполохе искрящегося серебра. Глаза лорда Родина вспыхивают жадностью, когда он изучает его.
— Несравненный клинок. Возможно, бог позволит мне оставить его себе.
Я не трачу дыхание на ответ и замахиваюсь металлом на его голову, используя одну из позиций, которые отрабатывала бесчисленное количество раз.
Он не двигается. Он не тянется с бессмертной скоростью к собственному оружию. Он просто… улыбается.
И моя сталь замирает в паре сантиметров от его шеи.
Что?! Меч застыл без моего приказа. Я рвусь вперед, напрягая руки, до боли сжимая рукоять, пытаясь сдвинуть лезвие, стоня от нечеловеческого усилия —
Но мой клинок не поддается ни на миллиметр.
Смех лорда Родина эхом разносится по кузне. Его голос сочится превосходством.
— Ты дала клятву на своем мече, глупая смертная. Ты не можешь убить меня. — Он поворачивается и делает знак своим рыцарям. — Ты не можешь навредить ни одному из моих людей. Пока ты здесь в качестве гостьи.
Похоже, эта мера безопасности не работает в обратную сторону.
Рыцари медленно наступают, обнажив мечи. Собственный свежезаточенный клинок лорда Родина мерцает рядом с ним.
Мои руки дрожат, пытаясь вырваться из железной хватки клятвы. Но они бессильны.
Именно в этот момент я осознаю, в какой же я заднице. Я глубоко под землей, в древнем Великом Доме на Звездной стороне. Я стою перед наследником в окружении дюжины бессмертных воинов, каждый из которых вооружен массивным мечом, который я даже не могу попытаться отразить. Бог Смерти уже в пути сюда, чтобы лично забрать мою голову.
Бежать некуда. Никакого спасения. Из этого не выбраться.
Бессмертные воины загнали меня в угол. Я окружена.
И я с тем же успехом могла бы быть безоружной.
— Твой меч здесь бесполезен, — подтверждает бессмертный лорд, и его глаза светятся не чем иным, как самодовольным восторгом, пока дюжина клинков смыкается вокруг меня. А затем —
— А мой нет.
Этот голос, мрачный и непоколебимый, как обсидиановые стены этого замка, раздается прямо у меня за спиной. Глаза бессмертного расширяются. Его армия со своей бессмертной скоростью разворачивается к новой цели.
Они опоздали.
Словно время замедлилось до ползка, я наблюдаю, как Рейкер подбрасывает свой великолепный меч в воздух.
И этот клинок вращается, начиная с первого стражника, окружавшего меня, а затем снося одну бессмертную голову за другой; тело за телом падает к моим ногам. Один за другим, в стремительной последовательности, они валятся. Падают все до единого.
Он убивает каждого из них.
Я оборачиваюсь по кругу с широко распахнутыми глазами, наблюдая, как дюжина бессмертных воинов оказывается скошена за считанные секунды, пока не оказываюсь лицом к лицу с самим Рейкером.
Его глаза — отточенная сталь. Тело напряжено от ярости. Не сводя взгляда с моих глаз, он вскидывает руку — и его меч с силой, которую я чувствую костями, влетает обратно в его ладонь.
Я сглатываю.
— Хороший трюк, — произношу я, задыхаясь.
Он бросает на меня взгляд, говорящий: «Идиотка».
Я отвечаю ему взглядом: «Я, черт возьми, знаю».
Затем, всё еще не сводя глаз с моих, он швыряет свой меч прямо мне в шею.
Нет. Не в шею. Его клинок проходит мимо моего горла менее чем в четверти дюйма, ударяя прямо позади меня — туда, где стоит лорд Родин, чей меч уже почти коснулся моего пульса.
Рейкер делает шаг вперед. Еще один. Я чувствую шелест его меча, когда он забирает его обратно, быстрый как молния. Слышу, как позади меня падает тело.
Рейкер только что убил наследника. Он только что убил всех в этой комнате, кроме меня, почти не задумываясь. Я оглядываюсь на тела, окружающие нас кольцом, на головы, лежащие рядом с ними.
А затем я падаю на колени, и меня выворачивает.
Рейкер наблюдает за мной. Он ждет. Когда всё заканчивается, он протягивает мне руку. Я сплевываю у его ног, всё еще в ярости. Он хмурится.
Но когда он протягивает руку в следующий раз, я её принимаю.
ГЛАВА 39
Рейкер убил их всех. Стремительно. Легко. Его клинок летал, вращаясь, сражая наповал, превосходя даже бессмертных. Я всегда знала, что ему не составит труда убить меня, но теперь… видя это воочию…
Я благодарна ему за то, что он спас меня. Снова. Но это не стирает тот случай, когда он этого не сделал. Тот раз, когда он решил, что долг или что-либо еще важнее помощи человеку.
Это было много лет назад. До того как… до всего этого. И всё же те дни наложили на меня отпечаток больший, чем просто резьба у основания позвоночника. Я так