— Напугал, — проворчала в ответ, найдя его взглядом.
Он сидел на границе леса и открытого пространства, словно поджидая меня. Просчитал мои ходы? Вряд ли. Возможно, он здесь по своим делам.
Валериан очаровательно улыбнулся, коротко свистнул, и мой конь замер как вкопанный. А этот нахал поднялся на ноги, потянулся и неспешно приблизился ко мне, протянул руку и стал поглаживать голову коня.
— И отчего же ты бежишь, Злата Шэдоу? — Валериан заглянул мне в глаза.
— С чего ты взял, что я бегу? — выгнула я бровь и чуть наклонилась к шее лошади. — Я ищу ответы. И они там, где мой дом.
— А если я скажу, что ты не там ищешь ответы? Ты пойдёшь с нами?
В тёмных глазах Валериана не было и намёка на шутку, ехидство. Он был серьёзен. Впервые за все эти часы, как они с Ярославой пришли в наш лагерь. Я облизнула пересохшие губы.
— Откуда бы тебе знать ответы на вопросы моего прошлого?
Валериан улыбнулся. Легко и непринуждённо, словно мы не обсуждали что-то важное, а просто флиртовали всё это время.
— Чтобы тебе было проще решать, начнём с малого. Твои наставники не смогли обучить тебя не потому, что ты безнадёжна. Всё дело в наличие второй стихии. А метод обучения магов в таком случае не работает, — мужчина лукаво взглянул на меня, подмигнул. — Подумай над этим. Если надумаешь идти с нами, то времени у тебя до обеда. Возьмёшь путь на север и срежешь через пустыню.
Он отпустил коня, прошептав ему что-то. Животное пошевелило ушами, фыркнуло и спокойно направилось к тракту. Я же удивлённо обернулась на Валериана, смотрящего мне вслед задумчивым взглядом.
Пока конь ступал к заброшенному безлюдному тракту, я разрывалась от эмоций. Мне хотелось вернуться и засыпать этого интригана вопросами. Но кем я буду, если побегу по первому его зову?
Я и так уже натворила глупостей. Сначала купила раба, потом желая заработать, пошла в лес с моркаарами. Потом ещё и принцесса, убившая Владыку. Последнее не моя вина, но всё же… Слишком много случайностей, что могли и могут стать для меня фатальной ошибкой.
— Размечтался. Я не сверну со своего пути. Особенно когда я так близко к цели.
Я выехала на тракт и направилась на юг.
Пейзаж не менялся в течение часа, а потом на моём пути стали появляться раскидистые дубы, клёны, буки. Вот только тракт становился хуже, намекая, насколько на юге Нивердара плохи дела. Ещё через час у меня появилось стойкое ощущение, что за мной наблюдают.
— А может, стоило пойти и с принцесской… — прошептала я, сжимая рукоять кинжала на бедре и активируя магию.
Конь тихо фыркнул и помотал головой.
Ближе к обеду я подъехала к границе Эллариса и Нивердара. Где-то здесь брала своё начало река Песчаная, по ней я и выйду к дому. Или тому, что от него осталось.
Я взглянула в сторону леса, что теперь был по правую сторону от тракта. В нём было что-то неправильное. Неестественное. Та же тишина. Отсутствие птиц. И тяжёлая энергия смерти…
— Я смогу, — не так уверенно прошептала я себе.
Конь пошёл дальше. Я же сжимала поводья сильнее с каждой минутой, а затем и секундой. А когда стая ворон слишком неожиданно взлетела прямо с тракта, мои нервы сдали. Я вскрикнула, а конь развернулся и помчался в противоположную сторону от выбранного мной пути.
И сколько бы я ни пыталась его остановить, он не слушался. Через какое-то время я просто сдалась, позволив животному отдаться инстинктам и нести меня подальше от опасности, что привела его в такой ужас.
Пожухлая, выгоревшая на солнце трава сменилась песками, а вдали показались снежные шапки гор. Драконьи скалы…
— Как он там сказал? Взять на север? — сдалась я.
Вот только повернуть коня мне всё равно не удалось. Он осторожно шёл мимо кактусов с опасно выглядевшими иголками, по пути, известному лишь ему. Я даже задремала в какой-то момент под палящим солнцем. Проснувшись, увидела трёх коней и их всадников на привале у одинокой скалы.
И чуть не застонала от досады. Сомнений не было, этих трёх путников я покинула на рассвете сегодняшнего дня. И конь привёл меня обратно к ним.
— Злата? — Эйден поднялся на ноги, как только мой конь остановился возле их лагеря.
— Соскучились? — растянула я губы в улыбке, хотя внутренне мечтала провалиться сквозь землю.
Это унизительно. Я не смогла справиться не то чтобы со своим страхом, а с обычным конём. Ни с драконом даже.
— Я рад, что ты передумала, — тепло улыбнулся кхаро-тар.
Принцесса никак не отреагировала. А вот Валериан заинтересовано разглядывал коня.
— Ты опоздал.
Животное в ответ фыркнуло и отвернуло голову.
— Опоздал? — недоумённо переспросила я.
А потом…я вспомнила, как этот интриган что-то прошептал на ухо моему коню. Меня охватила злость. Он дал мне выбор вернуться…и не дал мне выбора. Он подговорил животное! Если…такое, конечно, возможно…
Я спешилась, подошла к Валериану и нависла над ним, лениво развалившимся в тени скалы. На его губах сияла очаровательная улыбка.
— Кто ты нахрен такой?! — прошипела я, заметив, как подбирается Эйден.
— Тот, кто знает ответы на многие вопросы. Мы вроде выяснили это утром, — пожал интриган плечами как ни в чём не бывало.
Я перевела разъярённый взгляд на кхаро-тара, тот в ответ нахмурился.
— Он элиар-тень.
Моё лицо явно вытянулось. Настоящий элиар-тень? Один из тех самых архимагов…Обладатель четырёх стихий и ещё кучи удивительных даров…
Я онемела.
Но вот уходить теперь мне не хотелось совсем. Значит, мой путь будет совпадать с путём Валериана. Не принцессы. Я останусь, чтобы узнать…
ГЛАВА 29. ЯДРО ВОССТАНИЯ
ГЛАВА 29. ЯДРО ВОССТАНИЯ
Эйден
Уже два дня мы шли по пустыне. Я был рад, что Злата вернулась и присоединилась к нашему отряду. Хоть Вал и приложил к этому руку. Как всегда. Слишком хороший стратег. И манипулятор.
Я сомневался, что элиар-тень знал что-то про воспоминания Златы. Либо же он просто заглянет в них и преподнесёт это торжественно, с налётом пафоса и таинственности. Раньше он часто так делал. Именно за это я его и не любил.
— Вас не смущает, что за нами нет погони?