— Это временно. Поверь, — прорычал кхаро-тар.
Я горько улыбнулась. Королева не должна ссориться со своим полководцем. Тем более, когда от него зависит не только её жизнь. Я приложила руку к выемке в стене, прикрыла глаза, молясь, чтобы всё было не напрасно и тайник открылся.
Каменные стены задрожали. Заскрежетали механизмы. Стена сдвинулась, открывая моему взору богатство рода. Веледор.
Я всё ещё Веледор.
Может, и не такая достойная, как хотел отец. Но теперь у меня есть шанс это исправить.
— Спасибо за помощь, Таргон, — прошептала я каменному своду.
Цепи вновь загремели, как только я осторожно извлекла амулеты. Я не смотрела на Эйдена, но кожей чувствовала эту необузданную ярость. Мурашки пробежали по спине, когда он подошёл ближе. Я же не смела обернуться и посмотреть в его глаза.
— У нас не было выбора, — тихо попыталась оправдаться я.
Он не ответил, резко развернул меня к себе, подцепил мой подбородок пальцами. Теперь мне пришлось смотреть в его глаза. И то, что я там увидела…боги! Даже не представить было трудно, как он переживал за меня. Это пламя его взгляда выжгло меня до нутра.
— Не было выбора? — опасно тихо произнёс он.
Я сглотнула, но покорно осталась стоять перед ним. Как провинившееся дитя. Хотя…для него я такой и была в этот момент.
А потом он поцеловал меня. Властно. Страстно. Вкладывая в поцелуй все свои переживания. У меня сбилось дыхание. Я не заметила, как ответила ему. Жар его губ, близость его сильного тела, воспламенили кровь. Его язык увлёк мой в безумный, даже немного порочный танец. Пульс зашкаливал. Голова закружилась, а в лёгких опять закончился воздух.
Он отстранился, резко, внезапно, оставив мои губы искать его. К моим щекам прилила кровь. Я не смела открыть глаза. Мне было жутко стыдно.
— Вот так нужно целовать, чтобы обмануть, Ярослава Веледор, — ядовито нежно произнёс он.
Я открыла глаза, но поднять на него взгляд не решилась.
— Ты всё забрала?
— Ещё нет.
— У тебя три минуты.
И надо было бы вспомнить о королевской гордости. Возмутиться. Как смеет он приказывать мне?
Но стыд жёг душу.
Я собирала карты, накопители и амулеты дрожащими руками в сумку. Прихватила и сокровища. Не всё. Нам двоим не унести все драгоценные камни и золото.
— Сумку, — приказы полководца воину.
И я передала её ему. Он закинул лямку на плечо, обжёг меня ледяным взглядом. Подошёл ближе, бесцеремонно закинул меня к себе на плечо и направился к выходу.
Оцепенение, наконец, спало. Я попыталась выбраться из унизительного положения.
— Немедленно поставь меня на ноги! — рявкнула я.
— И не подумаю, — отрезал этот упрямец.
От злости я замолотила кулаками по его спине. Но он словно и не замечал моих ударов. Дракон, в которого бьёт рогами баран. Боли не чувствует, а наблюдать забавно.
Когда мы вышли из пещеры, мои руки уже болели от ударов. Через какое-то время я просто смирилась с этим унижением. Скучающе я разглядывала скалы, размышляла над дальнейшими шагами. Кхаро-тар же даже не запыхался. Но в конце тропы, там, где мы должны были стать заметны для окружающих, я затолкала королевскую гордость подальше и взмолилась, попыталась достучаться до здравомыслия своего полководца.
— Если ты вынесешь меня так к городу — за мной не пойдёт ни один воин. Пожалуйста, Эйден, поставь меня на ноги.
Кхаро-тар остановился. Выполнил просьбу и зашагал дальше. Мне пришлось приложить усилия, чтобы удержать равновесие. А после даже пробежать, чтобы догнать Эйдена. Я кусала губы, не зная, как заговорить с этим мужчиной-скалой.
Сдалась. Просто молча следовала за ним. Только возле самого замка тихо попросила:
— Только, пожалуйста, не рассказывай никому о произошедшем.
— О чём конкретно, Ваше Величество? О поцелуе, обмане или вашем безрассудном риске?
Хотелось ударить его, но кулаки и так уже болели.
— Обо всём. — Просто выдохнула я. — И не зови меня так. Для тебя я просто Яра.
Жалкая попытка восстановить утраченное доверие. Но я хотя бы попыталась. Эйден бросил на меня взгляд, но не ответил. Лишь поправил лямку сумки.
ГЛАВА 46. Я ВЫБРАЛ НЕВЕСТУ
ГЛАВА 46. Я ВЫБРАЛ НЕВЕСТУ
Димитрий
Владыка окинул взглядом собравшихся командиров и советников. Утро начиналось с приятных известий.
— Мой Владыка, армии готовы к выступлению. Войско, снаряжённое на Чёрные земли, уже выступило и должно быть рядом с Ветреным хребтом. От Вельтариса войско тоже выступило. На границе Лунаргона воины уже поджидают тех, кто захочет бежать.
Димитрий кивнул. Враг будет зажат.
— Отдайте приказ оставить девчонку живой. Я лично отправлюсь в Обитель Огненных Теней, чтобы отрубить ей голову. Что по донесениям от нашего союзника? Вы передали ему мой ответ?
Птичий мастер поклонился Владыке.
— Ответ доставлен, и наш союзник уже прислал первые сведения. В лагере повстанцев проблемы с припасами. Хороших воинов у них мало. Но есть четверо кхаро-таров. Подтвердились догадки о девушке с седыми волосами и кхаро-таре, что с ней видели. Это Эйден Иммордис. Девушка-маг со слабым даром — Злата Шэдоу. Ничего особенного о девушке сказать в академии не смогли. Её наставник Бреннар умер, а остальные маги не обучали её достаточно.
Владыка постучал пальцами по столу. Одного Иммордиса достаточно для хорошей обороны. Этот безумец не отступит до последнего. И ещё три кхаро-тара.
— В крайнем случае берите их измором. Стен там не осталось, так что вся их надежда на развалины замка. Что ещё?
— С ними элиар-тень. Он подходит под описание мужчины, что помог принцессе бежать. Наш союзник считает его довольно опасным противником.
Димитрий выгнул бровь. Элиар-тень? Значит, ведьма была права. Но неужели эта раса вымерла не полностью?
— Больше медальонов для защиты от магии воинам.
Командиры кивнули.
— И ещё, — Владыка злорадно улыбнулся, — отдайте приказ зортанам Эллариса найти среди рабов бывших слуг дворца, первых командиров короля и приведите их к Обители вместе с армией. Я хочу, чтобы эта сука видела, что значит пойти против рода Ванаоров. Зортанов, что распускали слухи о древних тварях и их жён казнить. Головы доставить к Обители. Иммордису это понравится. Посейте панику среди этой кучи отбросов.
Советники напряглись. Димитрий знал, что не всем понравятся его методы. Но иногда нужно ударить по своим, чтобы сломить врага.
— Что-то ещё? —