Девица была вне себя от злости. Одета богато, броско. На лифе платья — россыпь драгоценных камней. А в чертах лица показалось что-то неуловимо знакомое.
Стоп, так и есть. В памяти всплыло знание — это сестра Кайрена по имени Авита!
— Ты! — она вперила в меня свой палец, будто собиралась меня проткнуть. — Это всё из-за тебя! Как же я тебя ненавижу!
Я встала ей навстречу, сцепила руки в замке и ответила как можно более спокойно, хотя внутри всё тряслось:
— В чём вы меня обвиняете? Я ни в чём не виновата.
— Из-за тебя он беснуется. Из-за тебя уже разнёс половину поместья!
Магик, кстати, исчез, как только она появилась на пороге. Но я чувствовала его присутствие на своём теле, потому что боли не было.
— Я не знаю, что вам сказать, — ответила максимально спокойно. — Если бы я могла... если бы могла освободиться от этой истинности, я бы сделала это. Но не я её придумала.
— Однако ты несёшь ответственность за свои поступки! — взревела драконница и шагнула ко мне. Глаза её полыхнули ещё ярче. — Ты позволила себе измену. А расплачивается за это он, мой брат!
Она ненавидела меня, как и Кайрен. Весь мир ненавидел меня. И я не знала, что сказать. Просто молчала.
— А теперь рассказывай, — она резко успокоилась и переплела руки на груди. — Сколько их было? Трое из них уже мертвы. Кто был четвёртым? Пятым? Шестым? Или их было больше? Немедленно признавайся.
— Что?.. — У меня глаза полезли на лоб от изумления. — Мертвы?
Неужели Кайрен в порыве гнева кого-то там убил?
— Я не изменяла твоему брату, — произнесла чётко и уверенно. — Это всё ложь. Никого не нужно убивать.
— Покрываешь, — улыбка драконницы стала исполнена отвращения. — Но это не поможет. Кайрен не остановится, пока не уничтожит их всех. Всех до единого. А после... и тебя.
Она развернулась и ушла, оставив меня в полной растерянности и ужасе.
***
Кайрен стоял посреди опустевшего зала, тяжело дыша. Вокруг него ещё витала дрожащая пыль, повсюду валялись остатки разбитой мебели и осколки хрусталя. Пол под ногами трещал, не выдерживая напора исходящей от него силы. Пальцы дрожали, а из-под ногтей тонкими нитями сочилась магия — тёмная, горячая, неуправляемая.
Глаза полыхали яростью. Слишком ярко. Опасно.
— Я не могу её простить, — глухо выдохнул он, сжав кулаки так, что костяшки побелели. — Не могу отпустить. Я хочу её и… ненавижу!
Эхо его слов отразилось от каменных стен.
На ступенях появилась Авита. Она была бледна, но держалась прямо и невозмутимо, как всегда. Под её кожей едва заметно пульсировала собственная магия, сдерживаемая только усилием воли. Она остановилась перед братом и холодно произнесла:
— Тогда убей!
Тишина после этих слов прозвенела, как струна.
Вдруг Кайрен резко шагнул вперёд и молниеносным движением… схватил сестру за горло. Она не ожидала этого и ошеломленно выпучила глаза. Он сжал пальцы крепче, и на миг показалось, что вот сейчас... сейчас хрупкая шея переломится…
Губы драконницы побледнели. Она смотрела ему в глаза, не отводя взгляда, не умоляя о пощаде, но укор, плескавшийся в глубине, его немного отрезвил…
Очнувшись, Кайрен отдёрнул руку.
Авита закашлялась и едва не упала. Несколько долгих мгновений они стояли молча. Она пыталась выровнять рваное дыхание, он — старался совладать с безумием внутри.
Когда голос вернулся к ней, то прозвучал с гневом и обидой:
— Хорошо. Раз ты не в себе... я сама спасу тебя от неё!
Кайрен ничего не ответил.
Он был в отчаянии, ведь только что под влиянием своего безумия едва не убил драгоценную сестру…
Потому что истинность — жестокая в своей сути — предполагает смерть всякому, кто позволит себе угрожать избраннице…
Истинность — не благословение. Истинность — проклятье…
Глава 11. Последний шанс...
Не думала, что Авита начнет действовать так скоро. Уже на утро она вошла в мою комнату с двумя крепкими служанками. Посмотрела, как на пустое место, и произнесла:
— Ты отправляешься отсюда сегодня же, немедленно! И никогда больше не возвращайся, слышишь? У тебя небольшой выбор.
Голос её звучал жёстко и убийственно:
— Или смерть, или жизнь далеко-далеко отсюда. Подальше от моего брата. Я догадываюсь, что именно ты сейчас изберешь…
Я смотрела на неё и подрагивала от ужаса. Всем своим нутром чуяла, что дела у меня плохи.
— А почему нельзя меня просто отпустить? — проговорила я дрогнувшим от боли и негодования голосом. — Почему нельзя просто позволить мне уйти?
— Потому что он всё равно придёт за тобой! — зарычала Авита, мгновенно вспыхнув от ярости. Я аж подпрыгнула на месте. Лицо её покрылось чешуёй, глаза блеснули. — Он найдёт тебя везде, где бы ты ни была. И не потому, что ты ему нужна, а потому что истинность не оставит его в покое! Он будет метаться, и искать, и ждать, и убивать себя. А потом возвращать тебя в этот дом снова и снова, ненавидя ещё сильнее… Мне плевать на тебя, я бы задушила тебя собственными руками, но ради брата помилую. Поэтому… радуйся, что я даю тебе шанс на жизнь!
— Но если ты отправишь меня в другое... в то самое место, о котором говоришь, Кайрен не прилетит туда?
Авита резко успокоилась и, дав знак служанкам, которые начали резко собирать мои вещи, подошла к окну.
— Это место особенное. У него особенная аура. Как раз такая, которая тебе подойдёт. Кайрен перестанет тебя чувствовать так остро и, надеюсь, освободиться от этой истинной удавки…
Её слова прозвучали зловеще, и мне это не понравилось.
— Что это за место? — осторожно уточнила я.
Она некоторое время молчала, а потом хмыкнула:
— Северные Пределы.
И снова замолчала без объяснений. Я напрягла память Славии, но та не выдала ничего вразумительного. Только атмосферу чего-то холодного и неприятного, связанного, наверное, с названием «северные».
— Что такое Северные Пределы? — настойчиво продолжила расспросы, хотя Авита была на грани своего терпения.
Драконница рассмеялась, запрокинув голову:
— Не притворяйся дурочкой. Все знают, что такое Северные Пределы. По крайней мере, все слышали. Я думаю, находиться там всё же лучше, чем кормить червей здесь…
С этими словами она повернулась и посмотрела мне в глаза.
— Уходи.