— Значит, ты просто спрятался… — догадалась я и от радости захлопала в ладоши, заставив его встрепенуться и прекратить свое важное занятие.
— Ты всё время был со мной? Но где? Где ты прятался?
Магик, естественно, не ответил. Только пристроил мордочку на вылизанных лапах и закрыл глаза.
Я была счастлива.
Всё стало гораздо лучше, чем было. Он теперь со мной. А вместе — мы сила. Да, как бы забавно это ни звучало, но магическое животное и я стали настоящей командой.
И да, теперь у меня есть магия!
Но эту силу нужно скрывать. Чтобы никто не заметил. Не узнал.
Она поможет мне однажды ускользнуть отсюда навсегда.
Я так устала, что продолжала валяться в кровати, наверное, до обеда. А потом… окончательно проснулась от дикого грохота, раздавшегося снизу.
Попыталась присесть, но всё внутри скрутило адскими ощущениями. Будто меня схватили спазмы — в животе, в груди, да в каждой клеточке тела.
Я застонала, но упрямо поднялась на ноги.
— Что со мной происходит вообще?..
Магик, которого я случайно столкнула на кровать, проснулся, а потом резко прыгнул мне на руки. Я даже не заметила, как он это сделал. Он вцепился в меня, и боль… мгновенно начала проходить.
Я тут же обратила на это внимание.
— Он забирает мою боль… — прошептала я. — Как тогда!
Он исцелил ранение… а сейчас — вот эту внутреннюю ломку.
Я прижала котёнка к себе и улыбнулась.
— Спасибо, — прошептала радостно. — Спасибо, ты просто моё спасение!
Между тем грохот продолжался. Я слышала звук разбитой посуды, крики женщин… Такое чувство, что внизу буянил великан и разносил этот дом в щепки.
Наконец всё стихло. А где-то через полчаса ко мне постучали.
— Кто там? — спросила я на всякий случай.
— Я принесла вам обед, — ответила служанка дрогнувшим голосом.
Открыла ей.
Девушка, стоящая передо мной, выглядела пришибленной и очень бледной. Она занесла поднос с какими-то яствами и собралась убежать, но я остановила её.
— Скажи, что там происходило всё это время? Что за шум?
Она посмотрела на меня украдкой и тут же опустила глаза.
— Это господин… Он был в очень дурном расположении духа. Он… в общем, я не могу говорить, но сейчас лучше на глаза господину не попадаться. Мне кажется, он может уничтожить каждого, кто станет у него на пути.
С этими загадочными словами служанка умчалась.
Я же присела за столик. Чувствовала себя страшно голодной, но не спешила есть.
Кайрен беснуется. И вот почему-то я абсолютно уверена, что это напрямую связано со мной.
Магика я из рук не выпускала всё это время, поэтому боль меня больше не донимала. Произошла заминка только в тот момент, когда я свободной рукой оторвала кусочек мясо и по старой земной привычке бросила его на пол. Мол, коты не должны есть на столе.
Магик соскользнул, пытаясь понюхать мою подачку. В тот же миг боль вернулась с утроенной силой. Я чуть не закричала из-за её интенсивности. Но Магик, отказавшись есть угощение, прыгнул обратно и примостился на моих ногах снова. Боль ушла.
Стоп...
А может быть, точно такую же боль испытывает сейчас Кайрен?
Да… что-то внутри меня согласилось с этим. В памяти всплыли знания об истинности.
Истинность очень тяжело переносится своими носителями. Боль от предательства — она, наверное, раз в десять сильнее физической. Боль обиды. Боль негодования. Истинность способна как сделать невероятно счастливым, так и убить, доставляя море, море боли.
Точно... Всё дело в этой самой истинности, которая мучает нас обоих.
Как бы избавиться от неё?
— Магик, — прошептала я несознательно, — может, ты способен помочь? Как сделать так, чтобы я перестала быть истиной этого дракона?
Котёнок вдруг посмотрел на меня слишком осознанным взглядом… взглянул на окно — и растворился в воздухе. Вот так, мгновение, и его не стало.
Однако, когда он вернулся, в его зубах был зажат клочок старой жёлтой бумаги.
Я была ошеломлена.
— Откуда ты это принёс?..
Я осторожно развернула бумагу — и с удивлением обнаружила, что она полностью исписана чернилами. И главное — я могу эти письмена прочитать…
Глава 10. Истинность, как проклятье...
Я осторожно развернула бумагу, боясь, что она рассыплется в моих руках от старости. Она действительно была старая, местами потемневшая, с потёртыми краями, но, к счастью, прочная. Строки на ней были написаны не очень ровным, но чётким почерком. Чёрные чернила поблёскивали, словно металл.
Я вчиталась.
"Истинность дана не ради счастья, но ради пути. Пара связана не телом и не сердцем, но волей мира, и только воля её развязывает. Сними покровы с сердец — и увидишь истину. В день, когда обретешь свободу, потеряешь нечто гораздо большее…»
Я перечитывала снова и снова. Что бы это значило?
Честно говоря, похоже на набор пафосных фраз.
Но магическое происхождение клочка бумаги наталкивало на мысль, что всё это не шутки.
На всякий случай я выучила эти строчки, чтобы подумать о них на досуге, но чем дольше я читала, тем больше вопросов возникало. Я почувствовала себя глупой школьницей, которой дали задачу уровня учёного мага.
Выдохнула.
Ладно. Сейчас мне этого не понять. Я слишком слаба, слишком уязвима. Но, может быть, потом… потом я смогу использовать это знание. Когда пойму.
— Спасибо, Магик, — тихо сказала я, поглаживая котёнка по пушистому ушку.
Он довольно замурчал и, уютно свернувшись на моих коленях, закрыл глаза.
Я улыбнулась впервые за всё это время по-настоящему спокойно.
Пусть этот мир пока непонятен, пусть вокруг враги… но со мной есть хотя бы один друг. Маленький, пушистый, волшебный. И я ещё поборюсь за своё место под этим странным небом.
Пока Магик спал, а за окном замок погружался в вечерние сумерки, я прятала клочок бумаги в самый надёжный угол комода. Может быть, он ещё спасет меня из этого рабства.
Может быть, однажды…
***
Окончательно грохот в доме прекратился только к ночи. Я решила, что просто буду спать и набираться сил. Но не тут-то было.
Ключ провернулся в замке. Ах, если бы я могла этот замок поменять!
Дверь распахнулась, и на пороге появилась совершенно незнакомая мне девица. Это была не служанка — я поняла это по её внешнему виду. Драконница. Аристократка. Её зрачок менял форму. Я уже поняла, что это первый признак того,