Ну, даже если от меня отвернутся вообще все из-за специфического аромата — что с того? Спокойнее жить буду. Осознав, насколько ужасно было проявить столько сомнений, я залпом выпила отвар.
По телу сразу же разлилось тепло, но больше никаких эффектов я не заметила.
— И что теперь? — пробормотала я, повернувшись к Магику, который лежал на кровати и лениво дремал, как сытый кот.
«Жди эффекта», — прозвучало в моём разуме, а он даже не шелохнулся.
Странно, я ожидала чего-то более яркого, более масштабных изменений, которые обязательно почувствую.
Впрочем, нужно было испытать действие этого отвара на ком-то из окружающих. Я решительно вышла из комнаты и направилась туда, где находилось наибольшее количество людей.
***
Люди никак не отреагировали на моё появление. Нет, мне, конечно, поклонились, как принято, но никто не стал морщиться и демонстрировать негативного отношения. Похоже, никакого специфического запаха от меня не исходило.
Значит, мне нужно найти кого-нибудь из драконов. Решила пойти к Леону. Это был самый безопасный способ проверить хоть что-нибудь. Но он спал. Как приглушённо сообщил стражник, дракон неважно себя чувствует.
Я поняла, что своими терзаниями он буквально загоняет себя в могилу. Глупый, глупый дракон! Я-то знала, что драконья кровь позволяет этим разумным рептилиям фактически не болеть. Поэтому самым страшным недугом подобного существа может быть именно душевное страдание, которое приводит к угасанию организма. Таковы уж особенности драконьего существования.
Идти к Ашеру напрямую я не решилась. Лучше опробовать эффект от выпитого при случайной встрече.
Кто же остаётся? Может быть, Рен? Точно, Рен! И хотя я не навещала его больше ни разу после того случая, но рядом с ним мне было как-то спокойно.
Я обрадовалась этому решению и поспешила к самому дальнему зданию поместья, где, можно сказать, с некоторых пор принимали незваных гостей.
Я постучала, но мне не ответили, поэтому я аккуратно приоткрыла дверь. И каково же было моё изумление, когда я увидела, что Рен стоит посреди комнаты полуобнажённый до пояса и пытается выжать из своей руки хоть какой-нибудь магический эффект.
Мышцы на руках и на теле были вздуты, и я поняла, что он очень хорошо сложен. Очевидно, этот дракон обладал немалой силой, но сейчас его магия явно не работала. Он взмок, выглядел разозлённым и разочарованным.
Наверное, поэтому он не услышал мой стук, потому что был безумно занят. Мне пришлось смущённо откашляться, чтобы привлечь его внимание.
Рен вздрогнул и обернулся. Под этим жёстким взглядом мне стало неуютно, но я сохранила бесстрастное лицо.
— Здравствуйте, — произнесла я. — Извините, что помешала. Но я принесла вам немного сладостей.
Да-да, я пришла не с пустыми руками. Мне же надо было как-то оправдать свой приход.
Дракон сперва выглядел разочарованным, но потом очень быстро успокоился и даже расплылся в улыбке. Указал мне на кривобокий стул, а сам начал надевать рубашку.
Ему, кстати, пожаловали немного чистой одежды и полотенец с барского плеча. Мое распоряжение. Личное. Вот только этот парень об этом не знает. Я поставила поднос с едой на щербатый стол и развернулась, наблюдая за лицом дракона.
Я только что прошла мимо него нарочито близко. Если за мной тянется шлейф неприятного запаха, он должен был хоть как-то проявить реакцию. Но Рен не поморщился. Странно. Может быть, этот травяной сбор вообще не работает? Но ведь Магик не мог ошибиться!
Рен наконец застегнул рубашку и резко поднял на меня взгляд. Наши глаза встретились, и его брови взлетели вверх.
— Вы что-то ещё хотели? — уточнил он осторожно, разглядывая меня с резким налётом интереса.
Как бы мне хотелось спросить напрямую, но ведь это было бы очень странно. Он ещё подумает, что я с ним флиртую. В общем, спрашивать напрямую — нереально. Может быть, нужно пройтись мимо ещё раз?
Я заметила, что в одном месте воротник его рубашки подвернулся, поэтому стремительно рванула вперёд. Остановилась вплотную, протянула руку и поправила это недоразумение в один миг.
Рен замер и широко распахнул глаза. Я уставилась ему в лицо, надеясь увидеть там ответ. Но отвращения в нём не наблюдалось. Скорее — какой-то шок, изумление. Может, он именно так реагирует на неприятные запахи?
Но вместо того, чтобы отшатнуться, дракон вдруг резко приблизил ко мне своё лицо. Мы едва не соприкоснулись носами, и теперь пришла очередь ошеломлённо замирать мне.
На меня что-то нашло. Волнение, охватившее душу, может, и не было слишком уж сильным, но налетело неожиданно и заставило сердце биться чаще.
И всё-таки какие красивые у него глаза! Синие, с вкраплениями зеленоватых островков, длинные ресницы, точёные брови. Остальное лицо выглядело несколько непропорциональным. Но в этот момент мне показалось, что всё с его лицом отлично. Просто привлекательность специфическая…
Боже, о чём я думаю?
Несколько мгновений мы стояли так близко, что я слышала запах, исходящий от него. Стоп. Запах. Он же тоже должен что-то чувствовать.
Как в ответ, ноздри Рена затрепетали, и он шумно втянул носом воздух. Я аж замерла, ожидая увидеть отвращение на его лице.
Но дракон вдруг прошептал:
— Вы так вкусно пахнете. Так и хочется съесть. Лучше бы вам уйти отсюда, девушка. Иначе я за себя не отвечаю.
И я отшатнулась. Вот это откровенность! Но самым странным было то, что каждое его слово заставило меня заволноваться ещё сильнее.
Я громко сглотнула, извинилась и выскочила из комнаты, как пуля.
Боже, почему я убегаю? И почему я вообще всё это чувствую?
Ашер не раз проявлял ко мне интерес и бросал заинтересованные взгляды. Он стоял рядом со мной, я слышала его запах, но ни разу за всё это время не испытала подобного чувства.
С Леоном тоже было так. Я относилась к нему очень хорошо. Он был мне дорог, я о нём переживала. Но чтобы так волноваться и трепетать? Да никогда в жизни.
Но почему я так реагирую на совершенно незнакомого дракона? И почему он посчитал мой аромат прекрасным? Значит, Магик ошибся. Его сбор не работает.
Я бежала по коридору и не могла остановиться, как вдруг с разбегу врезалась в чью-то крепкую грудь. Больно ударилась скулой о чужую кость и отскочила в сторону.
Подняла глаза и увидела перед собой Ашера. Он потер свою ключицу, но, увидев, что это я, самодовольно расплылся в улыбке.
— Как мило! А я