Мне нет дела до истинности между мной и драконом. Кайрена я не люблю. Скорее — презираю.
Да, я выудила из памяти Славии, что истинные пары — это нечто магическое, связь, которую никто из драконов или людей не выбирает. Обычно истинные женятся, создают союз. Это считается обязательным.
Но, наверное, не в моём случае. Я даже не Славия. Я — другой человек.
Наверное, поэтому у меня есть счастливый шанс сбежать.
Мне не нужен брак с монстром.
Я хочу просто жить. Дышать. Без угроз, кнута и страха.
Я смотрела в лицо драконницы и понимала — выбора у меня нет.
Поэтому я кивнула. А потом она ушла…
Глава 5. Побег...
Очень быстро приём перерос в нечто торжественное. Заиграла совершенно другая музыка. Слуги быстро расставили по периметру зала столы, драконы начали выкрикивать тосты, а Кайрен уселся на первое место, едва ли не на троне, и смиренно, с улыбкой принимал оды — в честь самого себя.
К счастью, меня оставили сидеть в сторонке. Похоже, этот приём не касался нашего с ним будущего союза, и меня это безумно радовало. А притащил он меня сюда только по причине, как я полагаю, что моё отсутствие могло бы вызвать вопросы. Как-никак, вроде бы невеста.
В общем, я наблюдала за всем этим, затаив дыхание, а сама поглядывала на дверь, находящуюся слева от меня, откуда ловко выскакивали слуги, принося всё новые и новые блюда. Вот бы мне туда прошмыгнуть как-нибудь незаметно.
Сколько было времени, я не представляла, но за окном окончательно стемнело. Я нервничала. К еде, естественно, не притронулась. Мне нужно было бежать — незамедлительно. И, честно говоря, будущее вне стен этого поместья пугало меня гораздо меньше, чем перспектива остаться здесь: с женихом, который точно хочет меня прикончить, с драконницей, которая хочет того же, но, наверное, ещё сильнее, и с братцем Кайрена, жаждущим моей крови.
Нет уж, я как-нибудь сама попробую выжить в этом непонятном мире.
Наконец начались танцы. Так как столы были расставлены по периметру, то в центре оставалось очень много свободного места. Драконы стали сбиваться в пары, музыка стала весёлой, летящей.
Я осторожно поднялась на ноги, делая вид, что хочу пройтись к окну, которое находилось неподалёку от вожделенного выхода. Никто меня не остановил, кажется, даже никто не обратил внимания. Я помялась у окна, сердце бешено колотилось в груди.
Сколько уже? Не пора ли мне идти?..
И вдруг, откуда ни возьмись, из темноты ко мне шагнул пугающий мужчина. Я подумала, что мне конец — сейчас придушат в уголке, и дело с концом.
Но незнакомец сунул мне в руку что-то наподобие жетона, после чего прошептал:
— Уходи. Минуешь ворота. Если будет проблема — покажешь жетон. И не показывайся здесь больше. Это единственная милость к тебе от госпожи.
Я кивнула и спрятала жетон в складках платья. А потом, не думая ни о чём, начала пробираться ко входу, нырнула в него — и побежала.
К счастью, поток слуг явно поредел. Сейчас, когда гости танцевали, те стояли рядком неподалёку от столов, готовые прийти по первейшему зову. За весь путь мне встретилась только одна служанка, которая промчалась мимо и на меня даже не взглянула.
Я долго бежала вперёд, поражаясь размеру этого поместья, и, наконец, вынырнула в каком-то небольшом холле — полутёмном, мрачном. Увидела несколько дверей, но дверь на выход определилась легко — она была гораздо более внушительной.
Толкнула её — и оказалась в темени заднего двора.
Было настолько темно, что стало даже неловко. Но перед глазами стояла обозлённая драконница, и все страхи тут же развеялись. Пожалуй, она пугала меня даже больше моего истинного.
Где здесь ворота?..
Прошлась вдоль стены в одну сторону и обнаружила, что ворота находятся очень-очень далеко, и придётся проходить через освещённый участок двора. Вернулась, обогнула здание с другой стороны — а вот здесь к воротам можно было подобраться легко и по темноте.
Я прошмыгнула между кустами, и, когда остановилась перед массивными железными перекрытиями, стражников не обнаружила. Пересменка у них, что ли? Или для меня путь специально освободили.
Толкнула железную преграду — она тут же поддалась с лёгким скрипом. Я выскользнула со двора, приподняла юбки и пустилась вперёд по хорошо утоптанной дороге.
Вскоре шум празднества окончательно затих. Только лунный свет освещал мне путь. Вдоль дороги колыхалась трава, а где-то замаячили деревья. Было холодно, но я спешила, поэтому вскоре перестала чувствовать прохладу ночи.
Наконец забралась на какой-то холм, остановилась и оглянулась. Поместье Кайрена лежало глубоко внизу в долине. Огни из окон казались многочисленными глазами опасного монстра.
Я вздрогнула, до сих пор не веря в то, что мне удалось сбежать. Да, без гроша в кармане я в ужасном положении. Но тут есть шанс выжить. А там — его нет.
Наконец я снова развернулась и уже более медленно пошла вперёд. Мне нужно идти всю ночь. Надеюсь, погони не будет. По крайней мере, та блондинка должна была в этом позаботиться.
Шла я, наверное, несколько часов. Дико устала. Дорога всё вилась и вилась — к каким-то холмам и долинам. Наконец я настолько выдохлась, что едва не упала.
Мне бы где-то передохнуть... но где?
С одной стороны уже давно тянулся лесной массив, с другой было поле.
Вдруг вдалеке я услышала отчётливый вой. Волчий вой.
Встрепенулась. Только сейчас поняла, что это может быть совершенно дикая местность, полная опасностей — а может, и неминуемой смерти.
Меня выгнали отсюда в такую ночь...
Но нет. Я тряхнула головой и решительно пошла дальше.
Нет. Я выживу. Я приняла правильное решение. Со мной ничего не случится. Я верю. Верю всей душой…
Глава 6. Не одна...
Наконец силы закончились окончательно. Так больше не могло продолжаться.
Я огляделась. Кажется, занимался рассвет — и это было очень хорошо. Но я валюсь с ног.
Пригляделась к тени деревьев — и заметила чуть поодаль раскидистую крону. Кажется, на неё можно забраться. Нижняя ветка — довольно-таки невысоко. Попробовать там подремать? Не то, чтобы я была экстремалкой, но это лучше, чем лежать на земле.
В детстве по деревьям я лазила часто и охотно — в принципе, ничего сложного в этом для меня не было. Пока продиралась к дереву, оцарапала себе все руки и ноги, но дерево оказалось замечательным. Я легко забралась на