– А почему именно эти камни?
– Ну, алмазы и хауринт очень хорошо выдерживают темную магию. Их я брал для создания других артефактов. Можно сказать, они проверены временем.
– Но я же не совсем нежить? – осторожно заметила Софи. – Может, я, конечно, неправа, но как я понимаю, слово «немёртвая» говорит само за себя. Может, поэтому все эти артефакты и не подействовали?
– Нет, погоди, в твоих рассуждениях и правда что-то есть.
Айдест развернулся и начал мерить комнату шагами.
– В свитке говорилось, что ты можешь подпитываться силой от хозяина и поглощать энергию живых людей. И тебе требуется не только энергия смерти, но и жизни. Тогда все абсолютно сходится! – в конце своих размышлений Айдест хлопнул в ладоши и резво помчался к стеллажу.
Он быстро отыскал нужные элементы и принялся за работу.
На этот раз альв взял полоску кожи, несколько золотых пластинок и цепочек, три вида камней: черный и безумно редкий хауринт, россыпь мелких алмазов и несколько изумрудов.
– Мне еще понадобятся прядь твоих волос и пара капель крови, – сообщил Айдест, не отрываясь от работы.
– Оу, хорошо, – Софи даже не стала спрашивать зачем. – Но, может быть, ты это возьмешь после обеда?
– Что, уже обед? – изумленно произнес Айдест.
– Ну да, именно поэтому я пришла.
– Ах-ха, а я-то подумал, что ты соскучилась, – деланно усмехнулся Айдест. Софи даже почувствовала через татуировку его расстройство.
– Ну и соскучилась, конечно, – поспешила исправиться Софи. – Полдня провела в лесу в одиночестве. Об этом даже говорить не стоит. Я просто не хотела тебя отвлекать.
У Айдеста тут же засияли глаза и на губах появилась улыбка. И Софи сразу пришло подтверждение по их «связи» – счастье. И сама рассмеялась.
– Пойдем поедим, Айдест. Артефакт от тебя никуда не убежит, а ты и так потерял много сил. И я пока с ролью накопителя не справляюсь, – хмыкнула она и неспешно пошла на кухню.
Ей даже не нужно было оборачиваться, чтобы ощутить радость Айдеста, почувствовать, что он идет за ней, дабы вместе с ней разделить довольно скудную трапезу.
Связь между ними как парой усиливалась. И это, вопреки ее изначальному мнению, не пугало, наоборот, радовало.
Глава 20
Обед закончился, и асвиэль ушел в подвал работать. Софи разделала кролика, приготовила его и грустно уселась на стул. Она, честно, не знала, чем себя занять. Если бы это был ее дом, она бы хоть прибралась. Но делать это в разваливающемся в замке не хотелось. Поупражняться в магии?! Неплохо. Но одна беда в том, что девушка могла вытянуть силы и из альва ненароком. А этого допускать нельзя. Он только начал восстанавливаться после магического истощения. К тому же Айдест работал, и ему ни в коей мере не стоило мешать.
Софи снова грустно и тяжело вздохнула. У нее никогда не было столько свободного времени за последние годы. Она привыкла, что ей всегда что-то срочно требовалось сделать для работы, для учебы, для повышения квалификации, для родителей и тому подобное. А теперь ей нужно было решить, чем занять себя просто так.
Оставались библиотека и упражнения по вытягиванию сил из зомби. Скрасить время каким-нибудь полезным или развлекательным чтивом было неплохой идей, но куда более привлекательным выглядел второй вариант. Это казалось и полезным занятием, и очень веселым. Ну еще чуточку опасным.
Софи вооружилась и вышла из дома. Что ж, она кое-что придумала. Надо только выманить парочку умертвий на открытое пространство.
Девушка прошлась по лесу. Задохлики, будто почуяв приближение ночи, повылезали из своих «нор» и слегка оживились, поэтому искать их слишком долго не пришлось.
Софи чуть поранила палец о нож и, оставив немного крови, пошла к дому. Забралась на крыльцо, вскинула лук и стала ожидать свою добычу.
Через пару минут показались зомби. Софи прицелилась и выстрелила им в стопы, пригвождая их к земле. Они стонали, но освободиться не хватало мозгов. А вот Софи это развязало руки. Она могла спокойно подойти и не опасаясь вытянуть из них магию. Ну а если не получится, всегда оставался вариант снести им головы.
Софи легко сбежала со ступенек и приблизилась к умертвиям. Ими оказались двое мужчин. Они то шевелили руками, пытаясь дотянуться до живой плоти, вяло открывали и закрывали рты, будто рыбы, порой не издавая ни единого звука, то слегка завывали.
Софи прикрыла глаза и постаралась представить, как магия, что заставляет их почти истлевшие тела двигаться, перетекает в нее и наполняет силой. И-и-и… Не получилось ни в первый раз, ни во второй и даже ни в сотый.
Софи от злости плюхнулась на траву. Что она только не представляла: и как черные всполохи магии перетекают в нее, и зеленые потоки, воображала их в виде лент, но все равно не выходило.
Солнце уже почти село, а она все время потратила на бесплодные попытки чего-то добиться. Она упрямо свела брови и возобновила упражнения.
***
Трапеза закончилась, и Айдест вернулся к работе. Нельзя сказать, чтобы он сильно увлекался артефакторикой. И все же она являлась его хобби. И сейчас перед ним лежала сложная и в то же время интересная задача. Он словно бросал вызов самому себе: смогу или нет? При этом он не мог сдаться и подвести Софи, ведь от этого зависели их жизни.
Он аккуратно сжег прядь волос Софи, соединил оставшийся пепел с кровью и добавил в раствор для дубления. Перемешал все, зачитывая заклинания, и замочил кожу в полученном вареве. А сам занялся дальнейшими элементами. На каждой пластинке альв проделывал отверстия для крепления к основе, оправу для драгоценных камней, вырезал руны, вкладывая в них силу и читая заклинания. Наносил особое покрытие для улучшения проводимости и лишь после этого вставлял камни. Долгая кропотливая работа закончилась только к ночи, но ее итогом Айдест был полностью удовлетворён.
Перед ним лежал красивый ошейник-украшение. К темно-коричневой полоске кожи крепились металлические пластины, каждую из которых украшали драгоценные камни: хауринт и четыре мелких алмаза, либо изумруд и четыре мелких алмаза. Понизу от каждого угла бляшки шли цепочки, будто соединяя их между собой. Оставалось только опробовать.
Айдест устало поднялся и потянул ноющую спину. Давненько он не сидел вот так над увлекательной задачкой. Интересно, а где Софи?
Айдест прошел на первый этаж, зашел на кухню, ощутив приятный аромат еды. Даже заглянул в кастрюлю, укутанную для сохранения тепла в ткань, но Софи так и не обнаружил. И что-то ему подсказывало, что этой егозы