– Сынок, мы тебя очень любим! – сказала женщина. – Ты самый лучший старший брат.
Софи отвернулась, не в силах наблюдать такую трогательную семейную сцену. Что ж, за Мирко можно не переживать, у него отличная семья, которая всегда поддержит в трудную минуту, что бы ни случилось.
Айдест подошел к Софи и провел рукой по ее напряженной спине.
– Вспомнила о своих?
– Угу. Смотрю на Мирко и думаю о брате, сестре. И надеюсь, что, когда им нужна была помощь – им помогли. Надеюсь, что отец с матерью умерли своей смертью, надеюсь застать в живых хоть кого-нибудь из них, – чуть хриплым, подрагивающим голосом произнесла она. – Как вернемся в город, я их обязательно найду.
Айдест приобнял Софи и поцеловал ее в висок.
– Обязательно, Софи, и не ты, а мы. Я помогу тебе, радость моя. Мы же семья. Теперь они и мои близкие.
Софи кивнула и украдкой вытерла выступившие слезы.
Когда они обернулись, Мирко уже сидел на коленях у отца и улыбался.
– Вы же позаботитесь, чтобы с Мирко по дороге ничего не приключилось? – строго спросил глава семейства у Айдеста.
– Конечно. Не волнуйтесь, ваш сын только проводит и покажет место, где растут грибы. Обратно мы вернемся вместе и сразу приготовим лекарство. Вы же можете заняться хозяйством. Мы пока подлечили вас с помощью заклинания. Так что ваша дочурка скоро очнётся, наверняка попросит есть. И в доме не мешало бы проветрить и протопить печь.
– Конечно, конечно, мы все сделаем, – опустив голову, произнесла женщина. – Стыдно признаться, но… но… – она часто задышала и всхлипнула, – но как заболели мои младшие, я совсем пала духом. Сил ни на что нет. Но я постараюсь ради Мирко и Лиды.
Тут женщина не выдержала и снова заплакала.
Мальчуган спрыгнул с коленей отца, прижался к матери, что-то шепнул ей и повернулся к Айдесту. Дернул его за рукав и вопросил:
– Пойдемте быстрее за лекарством. В деревне много еще больных. Надо собрать как можно больше грибов и всех-всех вылечить.
Тут уже даже невозмутимый Лослен не выдержал:
– Похвальное рвение!
Он также потрепал его по смоляной макушке и пошел на улицу.
– Слушайся магов, – дал напутствие отец сыну, а мать осенила всех знаком Светлоокой.
***
Хилдор нетерпеливо переминался с ноги на ногу, наматывал круги вокруг компании.
– Что они так долго? Они что, решили всех сразу вылечить?! Да за это время можно мертвеца из могилы поднять, – бухтел он.
Гор же поступил мудрее. Он сел возле частокола и прислонился к тому спиной. Прикрыл глаза и пытался подремать. Фирс достал откуда-то из-за пазухи книгу и читал.
Даже Коршунов, который все еще болтался в седле на лошади, начал приходить в себя.
Именно в этот момент к ним выбежал лыбящийся пацан, а следом за ним и маги.
– Ну наконец-то, а то я думал уже идти вас искать. Вдруг вас съели! – схохмил в очередной раз Гор.
Но ни хмурый Айдест, ни серьезный Аристократ, ни покусывавшая щеку Софи не обратили внимания на его слова.
– Жопа, да? – подвел итог Гор, так и не дождавшись никакой реакции от товарищей.
Хилдер и Фирс просто встали и замерли, ожидая ответа сослуживцев. Кажется, даже задержали дыхание.
– Черный мор, – сухо, четко и без экивоков огласил Айдест.
Фирс чуть не выронил книгу. Хилдер ослабил воротник и обвел печальным взглядом деревню.
– А дяденька-маг обещал нас всех-всех вылечить! – радостно изрек пацан.
Фирс посмотрел на Мирко как на полоумного и, поджав губы, перевел взгляд на Айдеста.
– Господа, отомрите, – решительно начал успокаивать товарищей Лослен, раз альв затянул с театральной паузой. – Рьер, не сгущайте краски, вы и без того изрядно умеете наводить ужас, – мужчина обернулся и уже обратился непосредственно к Айдесту.
– Да, лекарство действительно есть, так что, как и сказал Мирко, будем всех спасать.
– Твою ма-а-ать, – простонал Коршунов, емко выразив мысли всех присутствующих. – Что ж так все затекло-то!
Мужчина кое-как «свалился» с седла и начала растирать конечности.
– Что я пропустил? – озадаченно произнес он.
Потом выпрямился, огляделся. Потер глаза и снова осмотрелся.
– Ну и в какую дыру вы меня затащили?
– Позвольте мне просветить нашего заблудшего друга? – оскалился Гор.
Айдест пожал плечами. И Сорвигор, широко улыбаясь, направил свои стопы к Птиценосу.
Фирс же, спрятав свою книжицу, подошел к альву.
– Насколько мне известно, лекарства от Черного мора нет, – негромко произнес он. Так, чтобы пацан его не услышал.
– Светлые умеют хранить свои секреты, – возразил Айдест. – Сейчас соберем необходимый ингредиент для лекарства, ну, и Лослен по пути все расскажет.
– А куда собирать будем? – резонно заметил Фирс. – Народу в Большой кривице много, а стог сена в руках не унесешь.
– Мы не за травой, а за грибами, – вклинился в разговор Мирко. – Может, корзины притащить?
– Да, а про них мы как-то забыли. Тащи, парень! – дал добро Айдест.
Мирко ринулся назад домой за корзиной. А отряд тут же сгрудился вокруг Айдеста.
– Нет, на такое мы не подписывались, – замотали головами стражники. – Уж не знаю, что вы там за лекарство предлагаете и поможет ли оно, но против. Бежать отсюда надо, пока сами не заразились и ваше заклинание еще действует!
Софи закатила глаза. Что взять с недалеких стражей, которые едва ли окончили школу. Простые мужики – рубаки, которые верят в предрассудки.
– Здесь главный я, соответственно, вы будете подчиняться моим приказам, – сурово произнес Айдест, и его глаза полыхнули тьмой. – Невеж я не терплю. Имеете что-то против, пополните ряды нежити.
Софи от такой прямой неприкрытой угрозы вздрогнула. Мужчины чуть присели и слаженно кивнули.
– Мирко вернется, отведет нас к грибам. Все держим ухо востро. Набираем лекарство, возвращаемся в деревню, варим зелье, лечим людей и приступаем к выполнению нашей основной цели – зачистке акведуков.
Никто не сказал больше ни слова после вдохновенных угроз альва. Каждый задумался о своем. Даже Софи.
Она мало знала Айдеста. Слышала о нем только то, что он хотел ей рассказать, и видела лишь то, что он хотел показать, и эту мрачную сторону показал впервые.
Теперь Софи понимала, откуда взялись слухи о жестокости пятого архонта демонов. И скорее всего, это были не слухи.
Мирко вернулся с двумя корзинами, по-прежнему в веселом настроении.
– Лихо ты! – восхитился Гор, решив немного разрядить обстановку. – Прямо как молния.
– Ага! Ну что, идем?
– Идем-идем, показывай дорогу.
Айдест передал корзины стражам и пошел за мальчуганом, который быстрым шагом вел их через дома к таинственному лазу в частоколе.
Правда, лаз оказался не совсем таинственным, а просто дыркой,