Мужчины расширили проход и пошли дальше за парнем.
– Мирко, а тебе не страшно тут одному ходить? – поинтересовалась Софи.
Она шла следом за супругом, недалеко от Мирко.
– Дак я тут весь лес знаю. Нежить в солнечные дни спит и не выходит. Тут недалече река, мы там рыбу ловим. А на полянках на солнцепеке земляника растет, черника. Даже если страшно, есть-то охота, – тут он шмыгнул носом.
Тропинка, которой их вел Мирко, оказалась довольно утоптанной.
– Чой-то не тянет она на тайную дорогу для шкод, – протянул Сорвигор. – Здесь будто табун коров пасся! Он нас точно куда надо приведет?
– Будто у нас есть выбор, – отозвался Лослен. – Да и парню не резон врать. У него вся семья слегла.
Софи обернулась и недовольно шикнула на мужчин, пока малец не услышал их разговор.
Мирко продолжал бодро вприпрыжку нестись вперед, потом вдруг замер и махнул рукой.
– Туда дальше колодец и река. А я сворачивал здесь и шел за косогор.
– Что еще за косогор? – насторожился Коршунов, – Тут вроде местность равнинная.
Все пожали плечами.
– А что гадать-то, сейчас все увидим!
– Софи, ты давай местность сканируй, нам сейчас вот сюрпризы вообще не нужны! Да и вы, мужики, не расслабляйтесь. Может, сейчас днем умертвия не такие шустрые, но мало ли где в тени кинутся, – Айдест раздал всем ценные указания и продолжил внимательно разглядывать окрестности.
Софи надулась, будто она и без его указки этим не занималась. Высокие густые темные ели начали редеть, и отряд вышел на полянку, на ее противоположной стороне возвышался холмик.
Мирко склонился и начал шарить в траве.
– Здесь земляника растет. Сейчас все болеют, так что обобрать еще не успели.
Он сделал пару шагов, потом присел и начал собирать крупные красные ягодки в ладошку, а потом закинул их себе в рот.
Софи улыбнулась. Дети всегда такие дети. Особенно когда голодные.
– Потом сбегаешь, наберёшь, – мягко поправил его Айдест. – А сейчас давай все-таки наберем лекарство. Думаю, оно важнее.
Мирко выпрямился, виновато опустил голову и, теребя край рубашки, спросил:
– Это то да, но можно, я на обратном пути чуть-чуть наберу, а то живот совсем пустой.
Айдест тяжело вздохнул. Софи не выдержала и потрепала парня по голове.
– Если будет время. Ты не обижайся, мы лекарство сварим, и ты потом вместе с мамой сходишь.
– Да как же, – сердито буркнул парень и, резко развернувшись, пошел вперед. Руками дергая длинные травинки-колоски от злости. – Потом вся малышня набежит и как корова языком слизнет все мои ягодки.
Айдест еле сдержался и прыснул в кулак. Хозяйственный парень растет.
– Косогор, это тот холм? – решила уточнить Софи и развеять все сомнения.
Мирко утвердительно кивнул. Мужики переглянулись. Ну, может, для детей он и был «косогором», а для взрослых так, насыпью непонятного происхождения.
Они обогнули холмик и вошли в старый лес. Чем дальше от поляны, тем гуще он становился. Старые толстые ели пушистыми ветвями закрывали небо, образуя густую тень. Трава редела и больше не путала ноги. Землю почти полностью устилали иголки. Кое-где росли мох и черника.
– Здесь что, где-то болото? – поинтересовался Айдест, когда под его сапогом неприятно чавкнуло.
– Да, место болотистое, дальше вроде есть топи. Так батька говорил. Сам я дальше вглубь не забирался. А тут просто от дождей вода скапливается. Солнца не так много, вот и заболачивается.
Они еще немного прошли и оказались на том самом месте у дерева, где рос чудодейственный гриб.
У небольшой канавки с водой повалило несколько деревьев. Они заросли мхом и почти сгнили. Стали трухлявыми. Именно на этом валежнике и рос Висиндор. Коричневые грибы, которые всякий человек принял бы за поганку, облепляли пеньки и полусгнившие стволы.
– Ну, Мирко, молодец, – похвалил Айдест пацана, достал из сумки ломоть хлеба и отдал его мальчугану. – Посиди поешь, а мы пока соберём их.
Стражи принесли корзины и уже собрались начать резать грибы. Но альв всех остановил.
– Резать нужно аккуратно, не повредите грибницу. Нив коем случае не вырывайте. Софи и Коршунов, следите за периметром.
Все принялись собирать лекарство. А Айдест аккуратно отковырял несколько вместе с трухлявой деревяшкой и поместил в созданную сферу. Затем обернулся к Фирсу.
– Рьер, вы должны будете отвезти это в город в целости и сохранности. Высадите в теплице с лекарствами, создав соответствующие условия. Думаю, вам не нужно пояснять, для чего и насколько это важно.
Фирс кивнул и аккуратно поместил сферу в заплечный мешочек.
Все шло гладко. Лес шумел и поскрипывал, вдали барабанил дятел. Заклинание сканирования вернулось и показало, что все чисто и нежити рядом нет.
Мирко, схомячив булку, уже собирал землянику на поляне. И никому и в голову не пришло останавливать мальчугана. Наоборот, Софи даже хотелось самой вспомнить годы, когда она также беззаботно бегала в лес по ягоды с сестрами.
Мужчины о чем-то переговаривались, а Софи опустилась на корточки и, поддавшись ностальгии, тоже сорвала несколько сочных ягод. Закинула их в рот и зажмурилась от восторга. Сладкие плоды буквально таяли во рту. Софи не устояла и потянулась за еще несколькими ароматными штучками.
Именно в этот момент раздался булькающий хрип, а затем громкий окрик Айдеста.
– К бою!
Софи вскочила и в туже секунду сплела заклинание. Она лихорадочно осматривалась, пытаясь найти врага.
Но… никого не видела! Только одного стража не хватало. Трава, местами доходившая до пояса, могла скрыть кого угодно.
– Где враг?! – озадаченно вертелся на месте Гор.
Второй стражник как оглашенный косил мечом траву вокруг себя.
– Софи, ты сканировала местность! Где враг? – с нажимом произнес супруг.
Софи втянула голову в плечи и поспешно направила поисковый запрос.
– Не было никого… Я всего на секундочку отвлеклась…
Айдест ничего не сказал, но его глаза метали молнии. И это, казалось, в тысячу раз хуже, чем брань. Коршунов так же понуро озирался. В конце концов, защита была на них. Облажались. Потеряли товарища.
Наконец заклинание сканирования вернулось, и Софи побледнела.
– Что? – хором спросили мужчины.
– Под нами норы! Под землей гули!
– Вот су**! – выругался Гор.
– Стойте где стоите! – скомандовал Айдест. – Любой шаг может привлечь внимание, или если вы провалитесь к ним, вам конец.
Мирко вздрогнул. Айдест посмотрел на Софи. Молчаливый указ был понятен без слов. Девушка прикрыла глаза и быстро вытянула из врагов всю энергию, оставив под землей горстки пепла. И едва удержалась от того, чтобы не облизать губы после сытного обеда.
– Ты разобралась с ними? – удивился Коршунов.
– Да, –кивнула Софи.
– А