– Ну, это из арсенала альвов, – соврала Софи.
Нервно заправила за ухо прядь и поспешила к Мирко.
– Ты испугался? – обратилась она к мальчугану, старательно делая вид, что не замечает странного, придирчивого взгляда Коршунова.
И чего только маг пристал к ней?! В конце концов, не все маги хотят делиться своими разработками, секретами и навыками. Так что она тоже имела право молчать о своих.
Девушка закусила губу, машинально кивая на жалобы Мирко, и продолжила размышлять о том, как она подставилась. Но выхода не было. Лучше уж слегка подставиться, чем полечь тут всем.
Айдест склонился над дырой, в которую утащили стража и где тот нашел свою смерть.
– Тело вытаскивать будем? – спросил Хилдор, осматривая пятна крови на земле.
Сорвигор сморщился:
– Как бы там нам ошметки не пришлось соскабливать с земли.
Лослен, услышав и, видимо, представив это воочию, слегка позеленел.
– Остро… Айдест, может, у вас там, высокородных, есть что на такой случай? Вот, да простит меня Ульен, не хочется туда лезть и собирать его кости, – поинтересовался Гор.
Альв выгнул бровь и холодно произнес:
– Ты даешь мне добро на создание умертвия из товарища?
– Э-э-эа, а-а-а… – только и смог выдавить Гор. А потом, крякнув и плюнув, полез в нору. А уже оттуда прокричал: – Софи, там, если что, не проворонь еще гулей, не хочу стать их закуской.
Софи боялась поднять взор. Боялась увидеть укор в глазах окружающих, особенно Айдеста. Она сжала ладони и выпалила.
– Простите меня, я не знала… я не ожидала, что они могут вырыть норы… я… я правда не хотела, чтобы кто-то пострадал! – выпалила она и вскинула голову, чтобы остановить набегающие слезы.
– Никто не знал, – мрачно изрек Коршунов.
– Не изводитесь, – попытался утешить всех Хилдер. – Эти твари с каждым годом становятся все хитрее. Никто не мог такого предположить. Так что если виноваты, то все.
Он подошел и похлопал по плечу сначала Коршунова, затем Софи.
Мирко, наконец поняв, что можно отмереть, подбежал к девушке и уткнулся ей в ноги.
Айдест тоже поспешил подойти к супруге. Ничего не говоря, он просто обнял ее, даря необходимую поддержку.
– Это будет уроком для нас всех. Что как бы мы ни старались, наши враги всегда могут оказаться умнее, хитрее и устроить засаду. Теперь мы будем втрое осторожнее и предусмотрительнее!
Все согласно кивнули, а из-под земли послышалось ворчание Гора:
– Надеюсь, вы там закончили свой словесный понос утешений, размазывание соплей, и не забыли про меня, защиту, и готовы уже вытащить бедного стража из этой ловушки.
Слова Сорвигора, как всегда, сочились едкостью, но прочищали мозги и возвращали с небес на землю. Их миссия не завершилась со смертью товарища, и отдых им пока только снился.
Вернувшись в деревню, они, заняв кухню Мирко, начали готовить лекарство. Дело спорилось, и стражи начали оповещать жителей. Скоро у дома собралась длинная очередь.
Софи, которую Айдест отпустил, начала всех осматривать и оказывать помощь самым тяжелым пациентам.
Сам же альв показывал матери Мирко, как варить зелье в следующие дни, а также дал еще пару рецептов укрепляющих зелий для поддержания сил и здоровья, которые могли сварить все желающие при наличии ингредиентов.
Когда через пару часов с приготовлениями было закончено и девушка начала раздавать лекарство, отряд стал собираться в дорогу. К ним впопыхах подбежал староста. Ну, насколько это было возможно в его болезненном состоянии.
– Все жители очень благодарны вам! – начал мужчина, вытирая выступивший пот. – Но вы не можете сейчас просто взять и уехать, бросив нас…
Айдест остановил его речь одним взглядом. Так что староста поперхнулся.
– Можем и уедем. Рецепт лекарства я оставил матери Мирко. Она будет варить его и выдавать в течение десяти дней всем нуждающимся. Далее к вам приедет маг-лекарь из города. А у нас важная миссия, и мы не можем сюсюкаться с каждым. Посильную помощь мы вам оказали, этого вполне достаточно. Думаю, не мне вам говорить, что если бы не мы, то вас всех бы ждала смерть. Ведь Черный мор не лечится.
Мужчина побелел, потом покраснел. Айдест же продолжил.
– Так что я настоятельно рекомендую следовать инструкциям по лечению, питанию и соблюдения гигиены, что я оставил. Если вы, конечно, хотите жить.
– Спасибо и простите, – ответил мужчина и поклонился.
Все сели на лошадей и покинули Большую кривицу, выехав с другой стороны, и направились к колодцу акведука.
Глава 29
Весь отряд пребывал в мрачном настроении. Разговоры не клеились. Все предпочитали ехать молча и думали о своем. Повисло странное напряжение. Софи чувствовала себя не в своей тарелке. Она несколько раз открывала рот, чтобы заговорить, но спустя некоторое время закрывала, так и не выдавив из себя ни звука. И самое противное, что, несмотря на слова команды, поддержку, все равно ощущала вину.
Громкое урчание живота Гора прозвучало словно гром. Так что все разом обернулись и посмотрели на виновника.
– Что? – приподнял брови мужчина. – Вообще-то, с вашими альтруистскими порывами, мы так нормально и не отпотчевали.
– Что? О Светлоокая, и правда, может, сделаем привал? А то от голода у Сорвигора, кажется, помутился рассудок, он начал странно выражаться! – прыснул Хилдер.
– И в самом деле, друг мой, высокопарные слова – моя прерогатива! – поддержал его Аристократ.
И именно в этот момент его живот тоже испустил переливчатую руладу.
Все хором засмеялись.
– Так жрать, в итоге, будем? – вытерев выступившие слезы, уточнил Сорвигор.
Айдест огляделся и нахмурился.
– Место не располагает к стоянке. Время за полдень. Темновато уже. Да и гулей мы так до конца и не зачистили. Давайте просто сбавим ход и перекусим в процессе. А полноценно отдохнем уже у колодца, затем двинемся дальше. Тут не так далеко.
– У-у-у, злыдень! – высказался за всех Гор и полез в заплечный мешок. – Опять сухомятка. Бедный мой живот.
– Да тебе ли жаловаться?! – возмутился Фирс. – Твоя зазноба всегда собирает тебе хороший перекус.
– И не говори, но то ж я за вас переживаю, – хмыкнул Гор и достал из мешка хитро упакованный сверток.
Едва мужчина его развернул, как все обернулись, потянувшись за чудесным ароматом. Ломтики нарезанного сочного мяса с хрустящей корочкой, картофель и свежие овощи.
– Ешь уже давай. Не дразни, а то мы тут все слюной подавимся, и тебе придется одному выполнять задание! – изрек Хилдер и с грустной миной захрустел галетами.
У Аристократа дела обстояли чуть лучше, он достал свежие яблоки и булочки. Фирс же выудил пироги.
Софи тяжело вздохнула и