В этот момент я сильнее надавил даром, и бородач поплыл. Он сделал неуверенный шаг назад, споткнулся и рухнул на песок, попытался подняться, но завалился набок и отключился. Заметив, что он остался без союзника, Карась бросился наутёк. На ослабших ногах он неловко грёб по песку, но смог взобраться на берег. На таком расстоянии мой дар был уже бесполезен.
— Пусть бежит, без Крюка он ничего не значит.
— А ты как здесь очутился? Никак с этими негодяями заодно? — насторожился я.
— Нет, я стал на путь исправления, — покачал головой Леший. — Собираю ягоды и продаю в Градовце. Часть уходит в другие губернии. Если не сдавать скупщикам, которые тут околачиваются, а самому отвезти по городам, сумма выходит куда заметнее. Проблема только в том, чтобы найти места сбыта. Без разрешения на торговлю нашего брата не сильно жалуют. Приходится на стихийных рыночках ошиваться.
— И много выходит? — поинтересовался Мокроусов.
— Опытные собиратели за короткое арктическое лето зарабатывают столько, что хватает на весь год, и даже остаётся, но я пока не особо преуспел. Считай, только месяц назад сезон открыл и заработал всего сотню.
Ничего себе «всего»! Мне нужно вдвое больше работать, чтобы получить столько же.
— Я же говорил, о Лешем ещё услышат в Градовце! — заулыбался парень и кивнул в сторону обмякшего Крюка. — Что с этим делать будем?
— Да ясно что! Связать его и сдать куда следует с поличным, — нашёлся Артём.
— Делов он натворил, конечно. Да только я никому не пожелал бы на рудниках оказаться, — покачал головой Леший. — Местные ведь рыбной ловлей и выживают, так что их тоже можно понять.
— Ты что, он ведь нас чуть не убил! Если бы ты не оказался рядом, и Костя прошляпил, мы бы уже плыли по течению.
— Что толку судить о том, чего не сделано? Всё, что добыто — передадим старосте. Пусть сам решает как поступить. Сети порежем и сожжём, чтобы больше не было искушения взяться за старое. Новые сети без денег Крюк всё равно не раздобудет, придётся ему за работу браться, или с удочкой на окуня ходить. А если возьмётся за старое, тогда совсем другой разговор будет.
Купаться после этого случая совершенно перехотелось, мы оделись и поспешили вернуться в посёлок. Леший пошёл с нами. Как оказалось, здесь его знали и уважали, потому как он не гнушался браться за любую посильную работу.
Вечер мы провели у костра, рассказывая свои истории из жизни. Ближе к полуночи Леший ушёл, сославшись на то, что ему вставать на рассвете. Следом за ним отправился спать и я. От меня не ускользнуло как Артём с Леей переглядывались во время вечерней беседы, да и усталость давала о себе знать. Это Мокроусов две недели дурака валял в отпуске, а я ещё ни дня не провёл, чтобы спокойно отдохнуть.
Я настолько устал от работы и путешествий, что уснул практически моментально. А может, сказывался чистый воздух или тишина, нарушаемая лишь пением цикад.
Когда утренний луч солнца бесцеремонно проник в комнату через узкую щёлочку между двумя недостаточно плотно задёрнутыми шторами и попал мне прямо в глаза, я невольно поморщился и попытался найти укрытие под одеялом. Но сон ушёл.
Выругавшись, я выбрался из плена одеяла и осмотрелся. Кровать Артёма пустовала, будто он и вовсе не спал на ней. Или успел с утра заправить постель и прошмыгнуть на улицу? Нет, это на него совершенно не похоже.
На улице Мокроусова тоже нигде не оказалось. Словно растворился. И только через пару минут безуспешных поисков я заметил его на ступеньках дома Леи.
— Хорошее утро! — заметил он потягиваясь, а на его лице сияла улыбка.
— Я смотрю, ты хорошо проводишь время.
— Хороший целитель лечит не только тело, но и душу, а Лее было так одиноко, что я просто обязан был вмешаться. И потом, какое тебе дело? У тебя есть Лера. Или ты ехал сюда ради этой встречи?
— Не мели глупостей! — отмахнулся я. — Ты ведь должен понимать, что через пару дней мы уедем, а она останется в Удильске.
— Разумеется! Костя, я держу ситуацию под контролем, никаких последствий для нас обоих не будет. Поверь, мы оба понимали на что идём, и если в этот момент были счастливы, почему нам следовало отказываться от своего счастья?
— Поступай как считаешь нужным, — отмахнулся я, отпустив ситуацию.
С Лешим мы больше не увиделись. Местные рассказали, что рано утром он покинул посёлок и ушёл куда-то на север, а на следующий день пришло время возвращаться и нам. Предстояло заглянуть в Яшмань и проверить как дела у незадачливого золотодобытчика, в Новомихайловске следовало провести процедуры парню с раненой рукой и старушке с инфарктом. И на этом наша поездка могла считаться завершённой.
Глава 6
Особняк
Вернувшись в Градовец, следующие несколько дней я просто отдыхал. Мы гуляли с Лерой, встретились с Жилиным и Сладковой, а в конце недели Мокроусов пригласил меня в гости. Буквально на пороге я едва не столкнулся с девушкой лет двадцати, которая замерла на пороге с широко раскрытыми глазами, едва увидев меня.
— Даже не смотри в её сторону! — сурово произнёс Артём, когда девушка спохватилась и поспешила ретироваться.
— Это кто? — поинтересовался я, бросив взгляд на дверь, за которой скрылась незнакомка.
— Моя сестра, Лиза. Но если ты к ней подкатишь, я тебе лично операцию проведу по удалению особо выпирающих частей тела.
— Не волнуйся, у меня есть Лера. Или ты забыл?
— Главное, чтобы ты помнил, — надулся Мокроусов. Странная реакция Артёма не ускользнула от моего внимания.
— С чего ты вообще так вскипятился? И вообще, почему никогда не рассказывал, что у тебя есть сестра?
— Это больная тема, — отмахнулся Артём.
— Почему же? — послышался с лестницы голос Петра Афанасьевича, который спустился к нам.
— Па, давай не сегодня, — поморщился парень.
— Не стоит пытаться утаить эту страницу истории, — произнёс Мокроусов-старший. — Костя давно стал другом нашей семьи, поэтому я не вижу смысла скрывать от него эту историю.
— Не сейчас! — стоял на своём Артём.
— Почему нет? Лучше я расскажу сам, потому как являюсь виновником