— А вы знаете, что мы здесь не одни? — произнёс я, прощупывая с виду монолитную стену.
— Что ты хочешь сказать? Ты нашёл его? — заволновался Дмитрий.
— Не могу сказать кого именно, но нашёл. Вот только я не совсем понимаю как попасть в ту комнату.
— Там ничего нет, только дымоход, — отмахнулся Ляпунов.
— Может, там застрял воришка, который пытался попасть сюда через трубу? — предположил Артём.
— Зачем забираться через трубу, если есть полно куда более удобных способов попасть внутрь? Дверь гнилая, окна пустые. Лезть на прохудившуюся крышу — настоящее безумие.
— Потайная комната! — заразился энтузиазмом Дмитрий. — Давайте ломать стену!
— Погодите, мне кажется, что делать это — настоящее безумие. Во-первых, стены здесь настолько толстые, что нам ни за что не справиться с ними обычными молотами. А во-вторых, мы спугнём того, кто скрывается за стеной.
— И что нам делать? Ждать, пока он сам не выйдет? — развёл руками Дмитрий. — Это может занять целую бесконечность. Мы ведь даже не знаем кто там.
— Тогда нужно искать вход. Простучите стены, ищите кнопку, нажимную плиту или рычаг, — скомандовал я и первым принялся за работу.
Это казалось настоящим безумием. Как можно отыскать то, что мы даже не знаем как выглядит? Через пару минут безуспешных поисков у меня появилась идея. Если этот некто свободно пользуется механизмом для попадания в потайную комнату, значит он должен быть в доступном месте. Скрыт от посторонних глаз, но часто использоваться. Как ни странно, пыль на полу навела меня на мысли.
— А вы уверены, что этот камин на самом деле работает?
— Откуда мне знать? — пожал плечами Дмитрий. — Какой смысл обогревать помещение, если у него нет окон и прохудилась крыша?
В тот самый момент, когда я потянул за статуэтку в виде дозорного с ружьём на плече, рядом с камином открылась потайная дверь, откуда выскочило нечто лохматое и бесформенное. Ляпунов уверенно шагнул навстречу монстру, но тут же отлетел в сторону, зажимая рваную рану на плече. А тварь быстро осмотрелась вокруг и следующей целью выбрала меня. Думаю, потому как я был ближе всего к ней.
Вот только я не тратил время зря и выхватил из внутреннего кармана подаренную отцом ручку. На самом деле, прекрасная маскировка для опасного оружия. Ни один разумно мыслящий противник не почувствует серьёзную опасность, исходящую от этой вещи. Разве что посмеётся от души с моей попытки защитить себя. А этот монстр был разумным, я это прекрасно понимал.
Оторвавшись от земли в прыжке, тварь протянула в мою сторону огромные косматые лапы с острыми когтями, но я оказался быстрее: скинул колпачок и надавил на кнопку. Честно говоря, боялся, что мощности спускового механизма окажется недостаточно, чтобы пробить густую шерсть и вонзиться достаточно глубоко в плоть, поэтому подпустил чудовище поближе. Но мои опасения оказались напрасны. Когда огромное косматое нечто обрушилось на меня сверху, повалив на пол и прижав всем свои весом, оно не смогло пошевелить ни одним мускулом и лишь беспомощно взирало на меня огромными полными ненависти глазами.
Надо бы попросить у отца побольше таких капсул с парализующим ядом. С этой простенькой штуковиной в кармане я чувствую себя гораздо спокойнее.
— Костя, ты в порядке? — послышался взволнованный голос Мокроусова. Тёма подбежал к твари и обрушил на неё град ударов, которые оказались бесполезны. Каждый удар отдавался во мне болезненными ощущениями.
— Дышать не могу… — прохрипел я. — Сними с меня это!
Пока Мокроусов возился с обмякшей тушей, я всеми силами пытался сдвинуть с себя чудовище.
— А почему никто не спрашивает как я себя чувствую? — с обидой в голосе произнёс Ляпунов.
— Потому как ты нас в это всё втянул. И потом, я уже проверил твоё состояние, потерпишь минуту, — отозвался Артём.
Наконец, не без моей помощи ему удалось оттащить огромного монстра в сторону.
— Что ты с ним сделал? — удивился парень.
— Подарок отца, — ответил я, показывая пустой корпус ручки.
— Мне бы такой подарок, — с завистью пробормотал Мокроусов. — Много у нас времени?
— Не могу сказать точно, вес у него немалый. Думаю, минут пять ещё есть, поэтому лучше поскорее поискать чем его связать.
— Смотрите-ка, а ведь отсюда можно попасть практически в любую комнату на первом этаже, и даже есть лестница на второй! — заметил Мокроусов. — А за происходящим в доме он наблюдал через следящие камни, вставленные в витражи.
— Это сердце дома, — подал голос виновник переполоха. Что-то он слишком быстро пришёл в себя. Хотя, учитывая такую массу, не удивлюсь, что яд отпустил его скорее.
— Советую вести себя благоразумно, иначе я воспользуюсь этой штукой снова. И кто знает, чем закончится ваш очередной паралич, — пригрозил я незнакомцу, хоть и прекрасно понимал, что моя ручка пока совершенно беспомощна и больше меня не выручит.
— Я же говорил, привидений не существует! — обрадовался Артём, рассматривая странного типа, сидевшего перед нами. Очевидно, что он был одарённым оборотником. Теперь, когда он принял свою реальную форму, а густая шерсть и гора мускулов исчезла, я видел перед собой дряблого осунувшегося старика.
— Кто вы? Представьтесь, чтобы мы знали с кем имеем дело, — требовательным тоном произнёс Ляпунов.
— Иван Германович Карлов, последний управляющий этим особняком.
— И зачем вы вернулись сюда спустя столько времени?
— Я знал о секретах этого дома и вернулся за кладом, — ответила мужчина.
— Странно, что вы не сделали этого раньше.
— Я получил двадцать пять лет каторги за пособничество разбойникам, убившим барона, — признался мужчина. — Отбыв наказание, отправился на принудительное поселение на север. Несколько лет у меня ушло на то, чтобы прийти в себя, разработать и осуществить план побега. Но я вернулся сюда за тем, ради чего половину жизни провёл в жутких условиях! Я хочу найти этот клад и прожить остаток жизни как полагается!
— Вас вернут обратно в поселение, — произнёс Дмитрий. — Уверен, там вынесут суровый приговор за ваш побег.
— Почему вы решили пугать привидением? Надеялись, что страх перед необъяснимым вынудит Дмитрия забросить дом? — поинтересовался я.
— Я с самого