Нанести второй удар Мрак просто не успел. После первой оплеухи Кокос отлетел в сторону, а потом я расстрелял тварь в упор.
– Возвращаемся к ребятам. Если все я порядке, они уже двигаются к намеченному перекрестку.
– Порядок? – Цезарь бросил на нас быстрый оценивающий взгляд, чтобы убедиться, что все члены отряда в порядке. Хоть сегодня мне и приходилось часто командовать, его лидерские замашки никуда не делись.
– У меня дар почти на нуле, – заявила Настя. – Если не найдем сердце воронки в ближайшее время, мне придется полагаться только на обрез.
– Найдем! – на самом деле, у меня тоже было негусто с энергией. Я истратил много силы на перемещения, еще и дар пришлось использовать, чтобы снести несколько тварей сразу. Да, за нашу сегодняшнюю вылазку каждый скосил не меньше сотни тварей, но этого было слишком мало в глобальном плане.
До заветного перекрестка совсем немного. Итак, где же врата?
– Слушайте, что-то мне подсказывает, что нам сюда! – Доцент махнул в сторону высокого забора и ворот, которые перекрывали проезд на Новую улицу.
– Вам чего надобно, сынки? – прошамкал старик, который вышел из одного из соседних домов. Он опирался на палочку и двигался с трудом, но я не дал себя обмануть. Короткая очередь, и тело старика превращается в клыкастую тварь. Двойник! Он попытался прыжком сократить дистанцию и расправиться с Настей, но отряд сработал организованно. Через секунду от эфириала остается лишь облачко мглы, которое тает прямо в воздухе, а на землю падает крошечный сгусток энергии. Как же легко его подбирать! Он совершенно не смешивается с пылью, листьями и прочим мусором. Что ни говори, а инородное вещество для нашего мира.
– До сих пор не могу привыкнуть, что здесь не встретишь нормальных людей, – отозвался Цезарь.
– Встретить-то можно, тех же охотников. Вот только дедушка этот явно не мог добраться сюда своим ходом.
– Ладно, где твой привратник?
– Ищем!
Врата достаточно большие, чтобы спрятать их в подвале. И все равно, мы прочесали каждый уголок. Ни-че-го! С каждым проверенным домом я все больше понимал, что я ошибся и привел друзей в ловушку. Твари наверняка уже рвались к нам со всех сторон, а времени уйти уже не остается.
Попытались затеряться в жилой застройке, но через двести метров нас догнали и взяли в клещи. Пришлось искать укрытия в большой двухэтажном доме.
– Парни, тянем соломинку, – ровным голосом заявил Цезарь, когда мы оказались заблокированы в доме, который осаждали твари. – Аркан и Малова не участвуют.
– Это еще почему? Что ты задумал?
– Вы уходите. Воспользуешься своим умением и выведешь двоих людей с собой. А мы сделаем все, чтобы выиграть тебе немного времени.
– У меня другая идея. Кокос, руку! Остальные – ждите здесь.
Хлоп! Хватаю Кокоса с Настей за руки и перемещаюсь к началу улицы. Две секунды, и прыгаю обратно. Парни уже успели завалить Мрака, а сейчас сражаются с фантомами. Расстреливаю группу тварей, которая лезет через окна и подбегаю к раненому Доценту. Один из фантомов завалил его на пол и пытался задушить. Хрясь! Тычковый нож ложится в руку и пробивает шею твари.
– Кхе! – Доцент глотает воздух ртом и пытается отдышаться. Цезарь далеко, а вот до Хирурга совсем немного.
– Хирург, руку!
Боец поворачивается и в прыжке дотягивается до меня.
– Аркан! – Цезарь добивает очередного противника и отступает немного назад, чтобы выиграть пару секунд. Его рука тянется к поясу, где висит граната. – Аркан! За мной не возвращайся.
– Даже не думай!
– Это приказ! – Цезарь выдергивает чеку и поворачивается к нам спиной. – У вас пара секунд. Живите, пацаны!
Хлоп! Хирург дотянулся до меня, я сжимаю его руку и вместе с Доцентом отправляю к остальным. Стоило нам опомниться после прыжка, мощный взрыв заставляет обернуться.
– Цезарь! – Кокос подскакивает на месте и замирает, глядя в сторону дома, где погиб командир.
– Его звали Леонид. Лёня, – спокойно и почему-то тихо произнес Хирург. – Я встретил его лет семь назад в Алеппо. Здорово нам тогда досталось.
– А меня Цезарь забрал с улицы, – отозвался Кокос. – У меня закончился контракт, я решил его не продлевать и влип в неприятную историю. Если бы не он, сейчас бы скатился вконец, и либо сидел, либо убили бы по пьяни.
– Мы все его знали как хорошего человека и командира, но надо жить дальше, ребята, – Доцент даже не пытался подняться и все еще лежал. – Мы ошиблись, нет там никакого привратника.
– Это ты виноват! – Кокос подскочил ко мне, но ударить не решился. Я стоял спокойно и был готов переместиться в любой момент, но не спешил. Посмотрим, решится ли ударить.
– Я мог вернуться за ним, но Цезарь принял решение самостоятельно.
– Потому что он знал! Знал, что ты вернешься к мертвецу. С самого начала, как только ты появился, у нас одни проблемы. Сначала Енот, потом Соловей и Юнга, теперь Цезарь. Кто следующий? Мы даже не знаем сможем ли выбраться отсюда.
– Во-первых, не ори – твари услышат и быстро найдут нас. Во-вторых – давайте убираться, пока нас снова не окружили. Если продолжим здесь торчать, жертва Цезаря окажется напрасной.
– Мрак!
Настя первой заметила тварь, которая появилась за спиной Кокоса. Выстрел лишь спутал планы твари и вынудил ее перемещаться. К кому он прыгнет? Думаю, к своей неудавшейся обидчице. Перемещаюсь справа от Маловой и вскидываю дуло автомата. Есть! Мрак материализуется за спиной девушки и выкидывает вперед когтистую руку.
Очередь из автомата заставляет тварь перемещаться снова, а девушка падает на землю от удара. Бронекостюм выдержит, я уверен. Да, ей больно, но жизни ничего не угрожает. Важнее как можно скорее прикончить эфириала старшего порядка, пока тот не наделал беды. На этот раз он выбрал своей жертвой Доцента. Не удивительно – боец еще не отошел от удушения и до сих пор лежал. Тварь даже не успела нанести удар, когда очередь сразу из двух автоматов превращает Мрака в облачко мглы.
– Ну, спасибо! – Доцент плюется и хаотично вытирает с лица остатки эссенции, но на деле лишь еще больше размазывает ее. Это выглядит настолько комично, что все вокруг невольно начинают улыбаться. И это несмотря на все, что с нами случилось за последнее время. Видимо, включилась защитная реакция психики. Нельзя постоянно держать все в себе, иначе можно головой тронуться.
– Ребята, вон та куча явно настроена серьезно! – Хирург кивает