Где-то через час я вышел из зала для аудиенций и направился к выходу. «Аркан» мне так и не отдали, но клятвенно пообещали пересмотреть свой подход после победы над Мглой. Что на счет «Картели», ее не станут трогать, но чертежами придется поделиться. Собственно, не проблема – государственные бронницы будут денно и нощно клепать бронекостюмы для нужд армии, что только повысит наши шансы на выживание.
– Кирилл! – голос императора заставил меня обернуться. – Есть предложение.
– Весь во внимании.
– Мне нужны такие люди, как ты. С такими возможностями у тебя огромное будущее. Предлагаю тебе место в имперской гвардии.
– Благодарю, но пока мне это не интересно.
– А роль секретного агента в Особом отделе? Ты даже не осознаешь какие у тебя возможности. Весь мир может быть у твоих ног, никто не выстоит. Позволь внутреннему чувству меры замолчать и возьми свое. Ты достоин большего. Если хочешь, можем править вдвоем. Разделим сферы влияния, чтобы никто нам не мешал. Перед таким союзом никто не устоит.
– Ваше величество, если у вас все, я пойду.
– Да, у меня все!
Император подозрительно быстро согласился, словно задавал вопросы для галочки, а не всерьез. Не дожидаясь очередного предложения, я вышел на улицу. Быть карателем в руках государя или цепным псом мне совсем не хотелось. Вечный страж выступает за справедливость и не может служить кому-то. Да и на роль императора я не гожусь. Шилов ждал меня у входа.
– Оружие и артефакт получишь уже на выезде из комплекса. Мы вызвали тебе такси, чтобы не идти пешком. Можешь не волноваться, дорога за наш счет.
Буквально через минуту у входа припарковалась новенькая Волга. Кивнул полковнику и сел на переднее сидение рядом с водителем.
– Как прошла беседа? – тут же поинтересовался мужчина, стоило машине отъехать от дворца.
– С кем? – повернулся к водителю и отметил, что его лицо поразительно кого-то мне напоминает. Если бы не борода и усы… Нет, не может такого быть.
– С императором, с кем же еще?
– А вы откуда знаете, что я был у него?
– Дорогой вы мой человек, я таксую вот уже пятнадцать лет, и за это время успел убедиться, что новые лица в резиденции императора появляются только по его приглашению.
– Вот оно что! Неплохо пообщались, обсудили некоторые вопросы.
– Да что они там знают те правители! – отозвался мужчина и крепче сжал баранку.
– Ну, таксистам, конечно, виднее! Каждый хоть сейчас мог бы сесть на престол и править куда лучше, верно? – говорил с нескрываемой насмешкой, но водитель понял мой намек и заулыбался. – Но вопросы действительно серьезные…
– Да знаю я ваши вопросы! Видел, как вы болтали с императором и Курчатовым, – спокойно произнес мужчина. В это время, не доехав до выезда буквально сотню метров, машина свернула в сторону парка, который располагался на территории императорского дворца.
– Куда мы едем? И как простой таксист мог видеть и знать о чем общается с гостями император? – кажется, за рулем совсем не таксист, а какой-то бойкий журналист, который пробрался в императорскую резиденцию и хочет сотворить очередную сенсацию. Вот только мне кажется, что парень перегибает. За такое можно и с работы вылететь, и в ссылку отправиться.
Нет, я совершенно не волновался. В любой момент я могу переместиться подальше отсюда, а там уже выставлю энергетические щиты и разберусь с этим психом. Хотя лучше сделать это за пределами императорского дворца.
Водитель остановился у самого парка. Дальше не позволяло проехать невысокое, но крепкое ограждение. Мужчина стянул с головы парик и снял усы, а я узнал в нем императора.
– Тебе не показалось странным, что обычному человеку с улицы так легко позволяют встретиться с императором? Да, ты очень важен, сделал большое дело, но служба безопасности будет полными идиотами, если устроит встречу главы государства с человеком, который умеет перемещаться, делает то, что не по силам другим, пережил три покушения и за последнюю неделю уничтожил с дюжину убийц. С тобой общался специально озвученный двойник.
– А это не странно, Ваше Величество? Этот маскарад. Я, или кто-то другой на моем месте, может убить вас, и никто не придет на помощь. Или это тоже двойник?
– Нет, я – настоящий император. Захотелось посмотреть на тебя лично. Знаешь, роль императора накладывает свои ограничения, но в этом есть и свои плюсы. Например, никто не догадается, что таксист, сидящий за рулем Волги, может быть человеком, от которого зависит судьба всего государства. Прогуляемся?
Не дожидаясь моего ответа, император вышел из машины, а мне не оставалось ничего иного как последовать за ним. Мы вошли на территорию парка, где было совершенно безлюдно, лишь вдалеке играли дети обслуживающего персонала. Но я знал, что эта тишина обманчива. Однозначно где-то рядом находятся имперские стражи, а на крыше дворца сидят снайперы, которые не дадут мне даже чихнуть.
– Ты этого не сделаешь по многим причинам. Во-первых, тебе это невыгодно, нет мотива. Серьезно! Потеря «Аркана» – недостаточно веская причина для убийства императора. Будет тебе твой «Аркан», недаром мой двойник тебе это пообещал. С моего, кстати, позволения. Правда, наемников мы оттуда уберем, а в остальном – занимайся, но сперва помоги решить проблему с воронками. А если ты все-таки попытаешься на меня напасть, я тебе скажу, что не зря развивал свой дар. Я – магистр пятого листа, а это значит, что сильнее меня лишь дюжина человек во всей империи.
– А как же эффект неожиданности? Пусть вы можете создать крепкий энергетический щит, который мне не пробить даже с дюжины попыток, но на его создание нужно время. Секунды, которые решают многое.
– Для этого у меня есть Китеж, – императора расстегнул пуговицу на рубахе и показал висевший на шее амулет. – Кстати, у тебя есть такой же. Сейчас он лежит у моих ребят, и мне очень хотелось бы узнать как он попал в твои руки.
– Дом Кузьмина. Троицкий с двумя телохранителями наведался к командиру отряда «Аркана» и убил его. Только потому, что Кузьмин дважды провалился в попытке убить меня. Хотя, я подозреваю, что Николай хотел замести