Поначалу мне, дурочке наивной, казалось, что он таким образом заботится обо мне. Но со временем запреты стали сыпаться как из рога изобилия. Никаких хобби, никакого общения в интернете, никаких подруг — вообще ничего, что могло бы меня увлечь.
Я тяжело вздыхаю, машинально отодвигая от себя тарелку с чипсами.
— Да ищу вот… — я безнадежно машу рукой в сторону ноутбука, который тоскливо стоит на подоконнике. — Ничего подходящего. Везде нужен опыт. А у меня… сами знаете.
Лена, как всегда чуткая к малейшим изменениям в моем настроении, участливо кладет свою теплую руку поверх моей холодной ладони.
— Ну, не унывай! Мы что-нибудь обязательно придумаем.
Иван, недолго думая и не откладывая дело в долгий ящик, достает из кармана свой мобильный телефон:
— У меня друг работает в одной крупной компании. Сейчас я ему быстренько позвоню.
Он набирает номер, и через пару томительных гудков из динамика раздается бодрый мужской голос.
— Игорь, привет! Как дела? Слушай, есть тут одно деликатное дельце… Да… Да… Моя хорошая знакомая… Ну, да, та самая… Нам бы её пристроить… в хорошие руки, — Иван бросает на меня короткий, оценивающий взгляд, и я чувствую, как мои щеки заливаются румянцем. — Юрист, красный диплом… Опыта, к сожалению, нет… Понятно… Понятно… Ну да, с чего-то же надо начинать… Место, говоришь, есть? Вот так совпадение…
Мы с Леной со смутной надеждой следим за каждым словом, действием, выражением лица. Кажется, время замирает в этот момент. Весь задор, царивший в воздухе, моментально испаряется, оставив после себя лишь гнетущее ожидание.
Наконец, Иван с задумчивым видом кладет трубку. Мое и без того израненное сердце болезненно сжимается.
Ну вот, опять отказ. Проносится досадная мысль в голове.
Но тут Иван вдруг неожиданно начинает громко, заразительно смеяться.
— Видели бы вы сейчас свои лица! Ну вы и кислые!
Мы с Леной, недоумевая, обмениваемся взглядами, закатывая глаза.
— В понедельник тебя ждут на собеседование! — Иван торжествующе, с лукавой ухмылкой смотрит прямо на меня. — Должность юриста, конечно, никто сразу не предложит, но должность помощника генерального директора одной из ведущих компаний — вполне возможно. Надо же с чего-то начинать, в конце концов!
Я чувствую, как моя грудная клетка вдруг расширяется, будто туда впервые за долгое время попало достаточно живительного воздуха, и где-то глубоко внутри робко теплится слабая, но такая долгожданная надежда.
Помощник генерального директора… Звучит неплохо. Это — шанс!
Друзья уезжают поздно вечером, вызвав такси и оставив свою машину у моего дома.
— Завтра заберем, — громко проговаривает Лена, ободряюще махая рукой, выходя из моей квартиры.
Это их частая практика, когда споры о том, кто пьет алкоголь сегодня, неизменно заканчиваются ничем. В итоге, как всегда, побеждает дружба, как говорится в известной поговорке. В этом и заключается секрет их крепкой пары. Я всегда смотрю на них с легкой, светлой завистью и стойко обещаю самой себе, что когда-нибудь и я тоже обязательно буду счастлива.
Глава 3. Катя
Понедельник наступает быстро. Шагаю в стеклянные двери высокого офисного здания, где располагается офис компании «Альянс». На мне классическая серая рубашка, заправленная в темно-синие зауженные брюки. Эти вещи совершенно чужды моему привычному стилю. Я потратила целую субботу, чтобы оббегать весь торговый центр в поисках своего нового "я".
Сегодня мне предстоит собеседование на должность помощника генерального директора.
Помощник генерального директора… Звучит внушительно. Хотя, честно говоря, после всего меня вряд ли можно впечатлить громкими титулами. Мне просто нужна работа, чтобы встать на ноги и начать все с чистого листа.
Сердце бешено колотится. Мысленно считаю до тридцати, пока лифт несет меня на нужный этаж. Этот прием помогает мне скрыть волнение за маской самоуверенности, которую вряд ли можно назвать непоколебимой, но я максимально к этому стремлюсь. Главная задача — не мямлить и держаться стойко, будто это я выбираю, а не меня. Неожиданно проснувшаяся внутренняя радость щедро подбрасывает мне установки, которые когда-то помогали мне в жизни.
"Пока ты не связалась с Тихомировым, Катя". Предательски шепчет внутренний голос.
Беру себя в руки, отложив все ненужные мысли в сторону, и пытаюсь найти кабинет друга Ивана. Подзабыв фамилию, достаю из сумочки клочок бумажки, на котором на всякий случай записано имя: Игорь Станиславович Макарский.
Найдя нужный кабинет, собираюсь постучаться, как дверь распахивается, и на пороге появляется молодой высокий мужчина, немногим старше меня. Он выглядит серьезным, всматриваясь в мое лицо с профессиональным рвением рекрутера.
— Вы ко мне? — интересуется он, глядя на меня сверху вниз.
— Я? Да, — растерянно отвечаю. — Я Екатерина Тихомирова, — сразу признаюсь, не теряя времени, будто это имя для него должно что-то значить.
— Екатерина, значит? — удивленно произносит он, явно припоминая, кем я могу быть.
— Я от Ивана…
— С этого и стоило начинать… — перебивает он, не давая мне договорить.
С его лица слетает серьезное выражение, а на губах расцветает приятная улыбка, от которой меня окончательно отпускает напряжение.
— Проходите, — отходит в сторону, пропуская меня.
Собеседование проходит довольно гладко. Я отвечаю на вопросы, улыбаюсь, демонстрируя уверенность, которой на самом деле во мне осталось не так уж и много.
И вот, наконец, меня приглашают в кабинет самого генерального. Я стучу, скользнув взглядом по табличке справа от двери, не фиксируя на ней внимания, и, услышав короткое «Войдите», переступаю порог.
В просторном кабинете с панорамными окнами, открывающими вид на весь город, за огромным столом сидит молодой темноволосый мужчина в идеально белой рубашке, расстегнутой сверху. Его лицо в тени, но когда он поднимает голову, меня словно ударяет током.
— Добрый день, — сердце пропускает удар, когда я узнаю в мужчине знакомые черты лица. — Роман? — мой голос звучит хрипло и неуверенно.
Роман Букреев.
Нас с ним связывает некрасивая история, о которой я предпочитаю не вспоминать.
В отличие от Ромы, судя по его выражению лица, он её помнит. Его взгляд, острый и как обычно в нём отражается бешеная самоуверенность, скользит по мне, оценивая. Во всём его виде и следа нет от былой нежности, лишь холодное, изучающее любопытство.
— Да. А что тебя так удивляет? — отбивает он мой вопрос, его голос звучит низко и ровно.
Хочется зажмуриться и ущипнуть себя, чтобы это оказалось сном. Этого не может быть…
— Просто не ожидала, — бормочу я, пытаясь собраться с мыслями. Судьба, похоже, решила сыграть со мной злую шутку.
Он приподнимает бровь, словно читая мои мысли.
— Какими судьбами, Екатерина?
— Пришла на