— Работу решили сменить? — спрашивает. — А чего так? Чем прошлое место не устроило? — не дожидаясь ответа, продолжает.
— В резюме всё указано, — бросаю резче, чем планировала, давая понять, что всю информацию я указала.
Смотрим друг на друга, не отрываясь. Кажется, между нами происходит безмолвный разговор. Его пристальный взгляд, направленный куда-то в центр моего лба, ощущается как попытка проникнуть в мои мысли. Напряжение отражается на его лице, и когда он заканчивает эту процедуру «чтения» меня, ухмыляется, но делает это как-то не по-доброму.
— У тебя есть время передумать… Работать на меня или нет.
В его словах чувствуется вызов. Он что, пытается меня запугать? Я не доставлю ему такого удовольствия.
— Я не передумаю, — произношу я, стараясь придать своему голосу уверенность. Я должна показать ему, что я больше не та наивная девочка, которую он знал и которую можно легко обидеть.
— Ну, как знаешь, — уголки его красивых губ дергаются в едва уловимой, почти незаметной улыбке. Улыбке хищника, предвкушающего игру с добычей. И я знаю, что эта игра только начинается. И я готова к ней.
Глава 4. Роман
Интересно, она реальна или всего лишь плод моего воображения, вызванный утренним похмельем после вчерашнего вечера в компании друзей в пабе? Вчера я позволил себе лишнего, поэтому возможно всё что угодно.
Катя смотрит на меня, редко моргая и нервно сглатывая, будто тоже считает меня нереальным.
Да, девочка. Это я. Я собственной персоной сижу перед тобой, а не только в твоих, надеюсь, кошмарных снах.
Сколько раз я представлял, как годы изменят мою первую любовь. Да, это была именно она, потому что до сих пор пульсирует в груди, стоит даже мельком вспомнить или увидеть её образ в прохожих. Помню, как друзья подшучивали: «Наш Казанова влюбился». А я и не спорил. Что здесь спорить, если всё нутро пело при виде этой девушки?
И вот, пять лет спустя, Смирнова, теперь уже Тихомирова, стоит передо мной, словно призрак из прошлого. Меня отбрасывает назад, в тот год, когда она появилась в моей жизни, пройдясь по мне катком и став той единственной, которая сумела меня переиграть. Как наказание за разбитые сердца. Хотя, по сути, те девушки сами виноваты: ведь я ничего не обещал, и они спали со мной по собственному желанию.
Но Катя… Она другая. Она запала глубоко в душу и оставила там шрам.
— Ну, как знаешь… — говорю я, играя усмешкой на губах и ловя мимолетную тень тревоги, скользнувшую по её лицу. Мне нравится её смущать, выводить из равновесия.
Пробегаю по её фигуре заинтересованным взглядом. Пять лет прошло, и на первый взгляд она почти не изменилась. Но при более пристальном изучении понимаешь: изменения есть. Она стала женственнее, чувственнее. Та же небольшая грудь, тонкая талия, стройные ноги. Всё те же светлые волосы. Она осталась верна своему стилю. И, наверное, моему вкусу.
Встаю из-за стола, закладываю руки в карманы и опираюсь бёдрами о его край. Катя стоит у порога, переминаясь с ноги на ногу и крепко сжимая красную папку.
— Неожиданная встреча… — произношу скорее формально, не в силах оторвать взгляд от девушки, которая когда-то сводила меня с ума и вроде бы ответила взаимностью, только раздразнила, а потом просто выскочила замуж за другого. Волна злости и бессилия накатывает, как и тогда. И это мне не нравится. Нужно держать себя в руках. — На работу, говоришь, пришла устраиваться…
— Именно, — тихо произносит она, вздыхая и задумчиво глядя в окно.
Красивая. До сих пор красивая. Нежные черты лица, кукольные. Нереально голубые глаза, аккуратный нос, пухлые губы, которые она сейчас покусывает и которые я когда-то целовал до головокружения.
— На роль моей помощницы? — продолжаю допрос с сарказмом, приподнимая бровь. — Что с твоим дипломом? Насколько я помню, он у тебя красный.
В её глазах мелькает испуг, но она тут же берёт себя в руки и удивлённо смотрит на меня.
— С ним всё в порядке, — твёрдо отвечает она сквозь зубы, явно не желая обсуждать этот вопрос.
Что она скрывает?
— Что ж, посмотрим, что у тебя по опыту, — произношу, в который раз скользя взглядом по резюме, но тяну время. — Опыта нет. И чем же ты, Катерина, думаешь меня удивить? Чем можешь быть полезна?
— Я быстро учусь, — произносит она, стараясь говорить уверенно, но голос всё равно дрожит. — И я готова усердно работать.
— Звучит неубедительно, — усмехаюсь я.
— Роман! — резко отвечает она, теряя самообладание. — Мне действительно нужна эта работа.
Делаю паузу. Не хочется с ней быстро прощаться, хотя дел много и через двадцать минут важный телефонный разговор.
— Что же, любопытно, — тяну я, не отрывая взгляда от её лица.
Катя краснеет и сжимает губы в тонкую линию.
— Испытательный срок — три месяца. Посмотрим, Катерина, на твоё усердие. Моё расписание возьмёшь у помощницы, пусть введёт тебя в курс дела.
Смотрю на неё, выдерживая паузу. Мне нравится, как она нервничает. Взгляд беспокойный, а румянец на щеках не оставляет сомнений в этом.
— И для начала сделай мне кофе, — говорю с лёгкой издёвкой.
В её глазах мелькает растерянность, но она быстро берёт себя в руки и гордо вскидывает подбородок.
— Хорошо.
Разворачивается и делает шаг к выходу.
Когда дверь закрывается, возвращаюсь на место, откидываюсь на спинку кресла и закрываю глаза.
Что это было? Зачем она здесь? Нужна работа? Или есть что-то ещё? Пять лет — большой срок. Многое могло измениться. Но одно остаётся неизменным — я всё ещё чувствую к ней притяжение. Раздражающее, мучительное, но притяжение.
Глава 5. Катя
Выхожу в холл и только сейчас делаю глубокий вдох. Оказывается, я не дышала всё это время. Замираю на месте, растерянная. Работать на Букреева не хочется, но мне нужна эта работа: опыт, да и жить на что-то надо. Перед ребятами неловко. Иван же хлопотал.
Перевожу дух и оглядываюсь в поисках кабинета помощницы. Хоть бы подсказал, где её искать! Ну и гад же он! Сейчас будет стебаться надо мной, пользуясь тем, что он мой босс.
От мрачных мыслей меня отвлекает движение слева, шуршание, глухой стук каблуков. Поворачиваюсь и вижу перед собой беременную девушку, которая при виде меня добродушно улыбается. Она держит в одной руке стопку бумаг, а в другой — связку ключей.
— Вы, должно быть, Екатерина? — обращается ко мне, протягивая руку. — Я Светлана, помощница Романа Николаевича.
Отлично. Именно она мне и нужна.
— Проходите, — девушка