Рядом со мной раздалось неожиданное смешное хрюканье, и я обернулась к Бабе-Яге. Она хитро прищурилась, хитрая улыбка появилась на её красивом лице, хотя я знала — за этой молодой внешностью скрывается мудрая и очень старая женщина.
— Ну что ж, девонька, — сказала она, склонившись к полкам, на которых рядами стояли разноцветные бутылочки. — Возьми с собой пару настоек. На всякий случай, пригодятся.
Я покачала головой, ощущая тепло её заботы, но знала, что лишнее мне только помешает. Моей силы и магии было достаточно, чтобы противостоять любой угрозе. Даже Кощею.
— Спасибо, бабушка, но нет. Чем меньше со мной лишнего, тем лучше. Мне нужно быть быстрой и лёгкой, а магия — это всё, что мне нужно.
Она прищурилась, явно желая возразить, но, заметив решительность в моём взгляде, махнула рукой.
— Ну как хочешь. Я-то знаю, что всё не так просто, как кажется. Но ладно.
Я встретилась с её глазами и, отставив всякую шутливость, попросила серьёзно:
— Присмотри за нашими детьми, пожалуйста. Если что-то пойдёт не так...
— Заберу их к себе в избушку, — перебила она с уверенной усмешкой. — В моей избушке никто их не найдёт. Даже сам Кощей не посмеет сунуть туда свой нос.
Миша при этих словах воодушевлённо выпрямился, явно представляя, каково это — скрываться в легендарной избушке на курьих ножках. В его глазах вспыхнула искорка приключения. Он был ещё юн и не осознавал всех опасностей, но я видела, что он полон решимости.
— Да-да, в избушку! — Алиса энергично закивала, мечтая о том, как это будет весело.
Я едва удержалась от улыбки, видя их энтузиазм. Они ещё не понимали, что поездка в избушке — не такая уж приятная прогулка. Внутри трясёт так, что после первого часа начинаешь проклинать всё на свете.
— Вот наивные, — прошептала я себе под нос с тёплой улыбкой. Даже сейчас, перед лицом великой опасности, находились моменты, когда жизнь казалась проще и светлее. Моменты, когда я могла видеть в них просто своих детей, а не часть великой борьбы, в которой мы все оказались.
Затем я вздохнула, готовясь к тому, что нас ждёт впереди.
Глава 30 Волшебные тайны избушки на курьих ножках
После ужина нам выделили покои в уютном уголке деревенского дома. Деревянные стены дышали теплом, а за окнами едва слышно шелестели деревья. В комнате было тихо, лишь потрескивал огонь в камине, отбрасывая мягкие тени на стены. Мы всей семьёй устроились в одной комнате, и я заметила, как наши дети смотрели на нас — как будто перед ними стояли настоящие супер-герои. Их глаза горели восторгом и восхищением.
Миша, как всегда, не мог унять своего любопытства. Он почти с благоговением спросил:
— Мам, пап, а мы с Алисой тоже сможем когда-нибудь владеть такой магией? Как ты, мам, с этими огненными всполохами, и как папа с его... ну, некромантией?
Он широко открыл глаза, словно представляя, как поднимает армию скелетов или вызывает бурю огня. В его юных глазах магия казалась величайшим чудом, которое он жаждал постичь. И это было приятно видеть — его неподдельное стремление, его жажду учиться.
Алиса же, с её прагматичным и аналитическим складом ума, пыталась найти рациональные объяснения всему. Она уже несколько минут подряд объясняла Мише, как магия может быть связана с физикой и химией. Её слова звучали так серьёзно и уверенно:
— Видишь ли, магия — это просто энергия. Если рассматривать её через призму физики, она может быть результатом трансформации различных форм энергии. А огонь — это, возможно, результат высвобождения тепловой энергии, как при химической реакции окисления... Ну, ты понимаешь.
На мгновение, мне даже показалось, что она почти разобралась в этом сложном, непонятном мире магии, подводя всё под научные теории. Её уверенность была забавной, но вместе с тем такой вдохновляющей.
Мы с Алексом лишь улыбнулись. Я чувствовала его руку на своих плечах, сильную и тёплую, и эта простая близость была мне особенно дорога. Я взглянула на него, и наши взгляды встретились — в его глазах я видела ту же любовь, что и всегда, ту же благодарность за нашу семью, за наших замечательных детей.
— Они такие удивительные, — прошептала я ему.
Алекс кивнул, притягивая меня чуть ближе. Его тихий голос отозвался в моей душе:
— Да, они просто чудо. Я всегда знал, что у нас будут самые лучшие дети.
Я улыбнулась, зарывшись лицом в его плечо, чувствуя, как тепло разливается по телу. В эти моменты, несмотря на все опасности и заботы, что окружали нас снаружи, внутри этой комнаты я ощущала абсолютный покой.
Дети постепенно засыпали, уставшие от множества впечатлений, явно переполненные всем, что случилось за последние часы. Миша свернулся калачиком, обняв подушку, а Алиса, хотя и сопротивлялась сну дольше, всё-таки тоже погрузилась в спокойный сон. Их дыхание стало ровным и тихим, и я посмотрела на них с нежностью, чувствуя, как успокаивающее тепло окутывает меня. Это были наши дети, и они уже становились частью мира, который мы с Алексом когда-то покинули, и в который снова возвращались, чтобы сражаться.
Огонь в печи тихо потрескивал, отбрасывая мягкие тени на стены. Алекс, сидевший рядом со мной, задумчиво смотрел на пламя, и я заметила, что в его взгляде промелькнула какая-то тяжесть. Что-то, что он долгое время хранил в себе.
— Я не рассказывал тебе одну правду, — тихо произнёс он, не отрывая взгляда от огня.
Я посмотрела на него спокойно, зная, что сейчас он решится сказать что-то важное, что могло бы изменить моё понимание наших отношений. Но я не чувствовала страха или беспокойства, лишь тихое ожидание.
— О чём ты умолчал? — спросила я, сохраняя спокойствие и мягкость в голосе.
Алекс, на мгновение замолчав, медленно вздохнул, и, наконец, признался:
— Когда мы встретились на том кладбище… Это было не случайно. Я искал тебя. Я знал, кто ты, знал, что хочу взять тебя в жены.
Я удивлённо посмотрела на него, чувствуя, как внутри меня что-то щёлкнуло. Не потому, что я не ожидала услышать это, а потому, что сама давно подозревала что-то подобное. Он продолжил:
— Я… изучал твои магические следы, отслеживал их, и когда понял, что ты окажешься там, на том заброшенном кладбище, я просто не мог упустить этот шанс.
Внутри меня было странное спокойствие. Некоторое время я молчала, обдумывая его слова, и,