Его глаза на мгновение блеснули, и я заметила, как эта тень былого равнодушия развеялась.
— Я клянусь, что люблю тебя, — произнёс он неожиданно серьёзно, и его слова резанули тишину, как лезвие.
Я едва заметно усмехнулась, чувствуя, как тонкая нить власти, держащая его в этом разговоре, начинает запутываться. Моя задача — продлить этот момент, ещё сильнее затянуть его в игру, где эмоции и чувства становятся оружием.
— Любовь, — протянула я, склонив голову и встречая его взгляд с неким лукавством. — Ты знаешь, это чувство не такое уж простое, чтобы поверить в него на словах. Но если ты действительно испытываешь ко мне такие сильные чувства, разве это не может подождать?
Я обвела его взглядом, ища признаки слабости, неуверенности. Ему нужны были я, моя сила, моя магия. А мне — время и возможность спасти тех, кто был заключён в его владениях.
— Всё подождёт, — ответил он медленно, пристально глядя мне в глаза. — Но, поверь мне, моя любовь к тебе неподвластна времени.
Он снова придвинулся чуть ближе, но я лишь томно вздохнула и отвела взгляд, позволяя ему поверить, что его настойчивость начинает оказывать влияние. Но в то же время я оставляла лёгкий намёк на недосягаемость — словно иллюзию, которую он мог почти схватить, но не удержать.
Глава 33 Тьма без света — те еще потемки
Моя улыбка была мягкой, почти ленивой, когда я слегка наклонилась вперёд, позволив свету от свечей скользнуть по лицу. Тонкие пальцы с легкостью касались края бокала, как если бы всё происходящее было не более чем забава. Внимание Кощея было полностью сосредоточено на мне, и я могла почувствовать, как его напряжение едва заметно пульсирует в воздухе.
— Мою любовь, — произнесла я, тягуче протягивая слова, словно они были густым мёдом. — Её нужно заслужить. Это не так просто, как тебе, возможно, кажется, мой дорогой Кощей.
Его глаза сузились, и на губах заиграла знакомая хищная усмешка. Он знал, что играет с огнём, но это только разжигало его азарт. Взгляд его был пристальным, в нём читалась та уверенность, что часто предшествует победе, но ещё не знает, что она всего лишь часть игры.
— Ради тебя, я готов на всё, — голос его прозвучал низко, но твёрдо, как удар по крышке гроба. В нём не было ни капли сомнений, только уверенность и желание. — Любой твой каприз.
Я прищурилась, моя улыбка приобрела нотку игривости, словно я ловила его на крючок, который он сам и бросил в воду. Ещё немного — и он попадётся, но торопиться было нельзя. Пауза была необходима, чтобы он ощутил, что каждая моя фраза будет иметь свой вес.
— Прекрасно, — я провела пальцем по краю бокала, создавая тихий, еле слышный звон, как если бы это была часть заклинания. — Тогда у меня будет три желания. Первое... — Я сделала паузу, наслаждаясь моментом. — Достань мне Жар-птицу.
Тонкая бровь Кощея слегка приподнялась, и его губы вновь изогнулись в усмешке, которая больше напоминала оскал. Это вызов? Для него — не более чем пустяк. Он, вероятно, ожидал чего-то более сложного, более невозможного, но я знала, что именно это первое желание окажется для него самым важным шагом к моему доверию.
— Жар-птицу? — в его голосе звучала игра. — Ты выбрала, пожалуй, одну из самых красивых и редких существ. Но не волнуйся, — его глаза сверкнули мрачным огнём. — Это я выполню. Всё, что ты пожелаешь, станет твоим.
Его уверенность была почти осязаема, как тяжёлый бархатный плащ, который обволакивал его фигуру. Я заметила, как его пальцы чуть дрогнули, когда он поднёс к губам бокал. Для него это был шаг к великой цели — получить силу, которая ему так необходима. Но для меня это был лишь первый ход в длинной партии.
Я слегка повела плечами, словно играя с невидимой силой, которая вибрировала между нами. Я знала, что он в ловушке своего желания, и каждый мой шаг теперь имел бы вес.
— Посмотрим, сможешь ли ты выполнить остальные, — пробормотала я, откинувшись на спинку стула и бросив на него ленивый, но при этом завораживающий взгляд.
Он кивнул, и на миг между нами повисло молчание, словно мы оба признали, что начали игру, которая приведёт нас к чему-то большему. Мы продолжили ужин, как ни в чём не бывало, будто между нами не было никаких интриг или ловушек. Обсуждали разные мелочи, как два старых знакомых, обменивались фразами, в которых не было места для откровений, но каждый взвешивал слова другого, словно это был важнейший диалог.
Кощей, казалось, знал всё, что нужно для того, чтобы впечатлить меня. Но я знала: чем дольше он будет тянуть с выполнением моих желаний, тем ближе я буду к победе.
Кощей Бессмертный смотрел на меня так, словно я была единственной женщиной на свете, его взгляд был плотным, почти осязаемым. Он сидел напротив, опершись на спинку стула, и его холодные пальцы медленно кружили по бокалу с вином, словно эта игра была его излюбленным развлечением. Его глаза, в которых отражался мерцающий свет свечей, были полны той уверенности, что раз за разом брала города и судьбы.
— Ты даже не представляешь, как прекрасно было бы видеть тебя рядом со мной, правящей миром, — его голос был тихим, глубоким, но в нем ощущалась сила. — Я дам тебе всё: царства, армии, землю и небеса. Всё это — на блюдечке с голубой каемочкой, если ты только попросишь.
Он говорил с абсолютной уверенностью, словно каждая его фраза — это не пустые обещания, а уже свершившийся факт. Его слова падали тяжёлым золотом в воздух, и с каждым новым обещанием он всё больше пытался завладеть моим вниманием.
— Ты достойна самой великой короны, — продолжал он, скользя взглядом по моему лицу, будто пытался угадать мои мысли. — Вся эта сила, что я храню веками, она была бы ничем без тебя. Ты принесёшь свет туда, где я правлю тенью. Мы могли бы объединить два мира, и никто бы не смог встать у нас на пути. Я возведу тебя на трон, о котором и не мечтали самые древние царевны.
Я слегка склонила голову, позволяя своим волосам упасть на плечо, и лишь загадочно улыбнулась, играя с этим мимолётным моментом. Пусть думает, что я впечатлена его щедростью, пусть верит, что его слова запали мне в душу. Но я знала, что время — мой лучший союзник.