По сути, Ульрих прав. То, что никто кроме него не задался вопросом как из черной жижи, словно по мановению волшебной палочки, стали получаться вкусные блюда, иначе как чудом не назвать!
Видимо, Себастьян тоже что-то такое подумал, потому что кинул на меня подозрительный взгляд.
— Вот скажите, как за такой короткий срок возможны такие кардинальные изменения? Иначе, как чёрной магией это не назвать!
— Никакая это не чёрная магия! — негодующе вырвалось у меня.
Никому не позволю так оскорблять мою готовку! Потому что оскорбляя ее, он так же оскорбляет и людей, которым она искренне нравится и которые каждый день приходят, чтобы насладиться ею вновь.
— В самом деле?! — надвинулся на меня Ульрих, — Тогда как вы это объясните?!
Горло будто сдавила чья-то жесткая ладонь, а из груди куда-то пропал весь воздух.
— Я… я…
Ну, не говорить же, что я, повар со стажем из другого мира, попала в тело этой неумехи? Тогда меня точно на костер потащат!
Я отчаянно пыталась найти хоть какую-то отговорку, но, как назло, мысли стремительно разбегались в стороны.
Кажется, Сома говорил, что таверна Тианы раньше принадлежала её отцу. Который, в отличие от неё, готовить не только умел, но и любил.
— Я нашла книгу рецептов моего отца! По ней и выучились! — выдала я, чем заслужила еще более испепеляющий взгляд Ульриха.
— Этот безрукий недоучка?! — на лице Ульриха даже выступили красные пятна, — Да что он вообще знал?! Его отчислили из академии уже на третьем курсе!
Если до этого момента Ульрих в моих глазах и так упал ниже некуда, то сейчас пробил дно. Оскорблять умершего человека… это же насколько подлым и бессовестным человеком нужно быть!
Не говоря уже об элементарной профессиональной этике!
Я, хоть и была не знакома с отцом Тианы, но была преисполнена к нему уважением. В отличие от этого напыщенного подлеца, ее отец в первую очередь думал о своих посетителях, а не о том, чтобы набить карманы деньгами!
Я даже удивлена, что с таким отношением у Ульриха хоть кто-то что-то заказывает.
— Господин Вебер! — громогласных грохот Себастьяна заставил нас вжать головы в плечи и обернуться к нему.
В глазах инквизитора полыхало ледяное пламя.
— Вы переходите все возможные границы! — продолжил раскатывать Ульриха Себастьян, — Если вы продолжите в таком духе, мы уйдем отсюда вместе! И то, что произойдет потом, вам очень сильно не понравится!
— Но… — жалко вспискнул Ульрих, — …но что же тогда мне делать? Она же… она уводит клиентов!
Себастьян навис над ним хищным зверем, бросил задумчивый взгляд на меня и снова повернулся к Ульриху с плотоядной улыбкой на лице.
— Думаю, я знаю, как решить ваши проблемы!
Глава 4
— Как решить проблемы? — невольно повторяю я, а Ульрих нетерпеливо подхватывает:
— И как же, позвольте спросить? Надеюсь, вы говорите про независимое расследование деятельности этой девицы! Я даже готов лично поучаствовать и собрать все доказательства того, что она пользуется чёрной магией!
Ах ты!
От негодования у меня затряслись руки, а Вебер, видимо, почувствовав моё состояние, торжествующе вскинул голову и победоносно посмотрел на меня.
— Поединок, — вдруг громыхнул голос Себастьяна, и Ульрих дёрнулся. Уставился на инквизитора и дребезжащим явно от страха голосом переспросил:
— Простите?
— Самый верный способ решить ваш спор, — хмыкнул Герран, — это поединок, где приглашённые судьи, которые не имеют отношения ни к вашей ресторации, ни к таверне Тианы, определят лучшего повара. Что-то вроде дуэли, если хотите.
Я ошеломлённо уставилась на него. Впервые слышу про такой вариант поединка! В моём представлении поединок — это сражение, хоть в рукопашную, хоть с оружием. А тут что? Неужели Себастьян хочет заставить нас с Ульрихом драться на поварёшках?
Невольно хихикнула, представив на секунду подобную картину. Себастьян мимолётно взглянул на меня и вновь перевёл глаза на Ульриха:
— Ну? Что скажете, господин Вебер?
— Даже не знаю… — пробурчал Ульрих. Он кинул на меня уничтожающий взгляд и сделал неосторожное движение в мою сторону. Я вздрогнула и на всякий случай попятилась.
Рядом возникла массивная фигура, и, едва взглянув на неё, Ульрих мигом скукожился.
— Только попробуйте хоть пальцем тронуть госпожу Тиану, — угрожающе прорычал Себастьян, — будете иметь дело со мной!
Я тут же вспыхнула. Герран опять заступается за меня, да ещё и так открыто! Интересно, к чему бы это?
— Что вы, что вы, даже и в мыслях не было! — чересчур, как мне показалось, громко заявил Ульрих. Себастьян не сводил с него мрачного взгляда.
— Я жду ответа на свой вопрос, — вкрадчиво напомнил он. Ульрих встряхнулся, как попавшая под дождь собака, и вдруг заявил:
— Я согласен! Но судей отберу лично!
— Э, нет, — покачал головой Себастьян, — это будут действительно независимые судьи. Я отберу тех, кто ни разу не был ни в одном из ваших заведений.
На лице Ульриха отразилось глубочайшее сомнение. Было видно, что его что-то гложет, но вслух свои соображения он высказать страшно боится. Вон, какие опасливые взгляды кидает на Себастьяна и его мышцы, чётко очерченные даже под рубахой.
— Снабдите их тогда охранными амулетами, — промямлил он, исподтишка недобро посматривая на меня, — мало ли, что…
— За это можете не беспокоиться, — сурово прервал его Герран, — за тем, чтобы поединок прошёл чисто, без использования какого-либо вида магии, будет следить карательный отряд инквизиции.
— Вот только, согласна ли на поединок сама госпожа Тиана? — кинул в меня колкий взгляд Ульрих.
А я замерла, не зная что на это ответить.
С одной стороны, это действительно было похоже хоть на какой-то компромисс. Но, слишком уж ничего не понятно насчет этого поединка. Как он будет проходить, где, а самое главное, по каким правилам?
— Я не против, — подумав, отозвалась я, — Но мне хотелось бы сразу обсудить все правила, чтобы потом не было сюрпризов.
Со стороны Себастьяна послышалось согласное хмыканье, после чего он вонзил свой напряженный взгляд в Ульриха.
— Да, да, конечно… — тут же залебезил он, — Я предлагаю соревнования по четырем блюдам. Судить по одному блюду слишком глупо. Пусть будет целый набор — закуски, первое, второе, десерт.
— Превосходно! — отозвалась я, — Есть какие-то предпочтения по теме блюд? Может, острые, блюда с морепродуктами или что-то другое?
Губы Ульриха расплылись в хищной улыбке, и я поняла, что сморозила глупость. Естественно, он сейчас выберет те блюда, в которых собаку съел. И далеко не факт, что именно в них я смогу с ним тягаться. Какой бы у меня ни был опыт, а объять необъятное попросту невозможно!
Зато, Себастьян сразу понял что к чему