* * *
Разумеется, в Клуб Черепов мне и девочкам в оговоренный день все равно ехать пришлось. Не в характере Каина от таких опасных развлекух отказываться. Другое дело, что на Арену меня Клён и Мику тактично и довольно технично не выпустили, а Дею и Тесс и вовсе уговорили сразу навестить кухню. А все потому, что змееголовой не терпелось проверить мою «железную рубашку» на сопротивляемость разным воздействиям.
На вопрос, могу ли я окутать защитным приемом посторонний предмет, пусть даже то же яблоко, я без сомнения ответил отрицательно — хотя сам подумал, что потом проверить не помешает. Что резко ограничило мощность того, чем мою «черную пленочку» хотела испытать киборг. Ведь то, что могло оставить просто дыру в моей ладони, «железная рубашка» держала вообще без напряжения. А с энергетикой повыше в случае коллапса защиты я рисковал уже остаться уже без всей кисти в лучшем случае. Каин, конечно, псих — но не настолько, чтобы разрешить подобные издевательства над собой.
Разумеется, я знал границы работы своей защиты — все-таки меня учили те, кто практикует её не просто много лет, а много веков! Но вот хрен с два я такими сведениями делиться буду.
— А давайте я просто покажу самый мощный удар, который на мне выдержала «железная рубашка», — минут через двадцать этой импровизированной лабораторной работы с мягкой и кроткой улыбкой предложил я. — Клён, у тебя тут есть тир для тяжелого ручного оружия?
Все-таки поразительно, как Ривер за столь короткий срок смог проникнуться моей маской. Может, знаком с кем-то вроде Каина? Все-таки отец у него большая шишка среди пиратов, а в работники ножа и топора частенько идут всякие конченые психи.
— Насколько мощное? — как-то нервно спросил он.
— Один придурок в прошлом году смог протащить на Арену плазменную автоматическую пушку со штурмовика! — как какую-то шутку радостно припомнила Мику, в отличии от меня знавшая контекст. — Разобрал её на составные части, ствольную часть вообще убрал, большую часть начинки переместил в заплечный короб, в руках остался только казенник ствола. И дежурившие в тот день долбодятлы не опознали машинку, допустили до дуэли! И мужик отжег! Честно говоря, я так и не поняла, чего Клёну не понравилось? Ведь зрителей защищает щит-дефлектор от крейсера.
— Тем, что части гостей пришлось лечить зрение за счет клуба. Те, что сидели на трибунах поближе к Яме, — поморщился бугайчик. — А еще управляющий искин одновременно врубил пожарную и боевую тревогу.
— Да ладно тебе, зато какие учения для охраны и технического персонала получились! — по-дружески ткнула кулачком в плечо парня киборг. — Опять же устроить для похеривших служебные инструкции сотрудников индивидуальный турнир на выживание с единственным победителем было отличной идеей! И трибуны ломились, и трансляцию куча народу смотрела!
Слушая этот обмен репликами я испытал противоречивые чувства, однако быстро сообразил, что в клубе, созданном папашей Клёна вряд ли на доверенных должностях служат посторонние, набранные на гражданке. На что косвенно намекает способ наказания-расправы. Очень по-пиратски, если подумать. Разбираясь с бандой «папаши» я вынужденно вник во внутреннюю кухню этой неформальной организации. И методов управления ею покойного Когтя. Скормить Зверю Потока провинившегося там было самым мягким способом расправы. Турниры на выживание тоже время от времени устраивались, как между захваченными пленниками, так и между кандидатами на вступление в банду. Скучно, видите ли, флибустьерам на их тайной базе сидеть было. Развлекались как могли.
Хм, может, и не стоит после окончания нашей разведмиссии тут фугас оставлять на долгую память? Плохиши, оказывается, сами себя тут неплохо выпиливают. И более точечно, без больших «коллатеральных» жертв.
— Протыкающий, или копейный удар знаешь? — прикинув, решил просто рассказать обстоятельства моего попадания под прием я. — Эта фигня пробила несколько установленных мною щитов и отбросила меня метров на пять, может, семь. Специально после этого заучил, мощная штука. Правда, в бою неудобная.
— Да прямо здесь показывай, вот эта стена достаточно прочная, три метра укрепленного армированного бетона, и за ней ничего нет. Специально себе такое помещение выбирала для технички, — махнула рукой змееголовая, направляясь к стойкам с оборудованием. — Погоди только поставлю мишень с датчиками, чтобы можность корректно замерить силу воздействия.
— Может, лучше все-таки стоит до тира дойти? — уже не так нервно предложил Ривер. — Зачем тебе потом на ремонт время тратить…
— Ой, я тебя умоляю, — фыркнула киборг. — Вы, колдуны, пропускаете энергию Потока через свое тело. Это, по сути, главное ваше ограничение. Не спорю, в какой-то мере даже удобно, что можешь становится сильнее, просто занимаясь с учителем или самосовершенствуясь. Но потолок мощности воздействия — это то, что способна пропустить через себя твоя плоть.
Моя разноцветная четверка дружно хлопнула лапами по мордочкам, да так громко, что наладившаяся было подремать в уголке Фира заполошно подпрыгнула, а Кель, кольцами спящий на моей шее, открыл глаза. Проводил взглядом компактный шагающий робот-погрузчик, притащивший из угла плоский квадрат полтора на полтора с тянущимися за ней кабелями — ту самую мишень, надо полагать.
— Давай я эту штуку немного пожую и выплюну? — весело предложил он мне. Учитывая, что Змей на Фортуне походя ссадил с неба несколько пиратских рейдеров и после обучения у Стуния и дракона Фэй Дзена стал только сильнее — должен был получиться маленький шарик. — Эта заносчивая полумертвая девица и этот слабосилок сразу свои бредни забудут!
«Предпочту устроить в нужный момент сюрприз,» — послал я ему свою мысль, приправленную фирменной каинской безумной улыбочкой.
— Ты научился у меня лучшему, Ори! — аж пустил в ответ крокодилову слезу ехидно оскалившийся змей.
«А то ж!»
— Эй, у меня тоже научился! — вскинулся Красный, который уже успел поспорить с Синим и Оранжевой, насколько глубокую дыру в бетоне и грунте или камне за ним я пробью.
Чур меня чур!
— Готово, — кивнула сама себе Мику, которой для работы с окружающей техникой не требовался ни комм, ни планшет. — По возможности бей в центр мишени, Каин.
Разумеется, её головные змеи частью нацелились на меня, частью на цель удара.
— Да без проблем, — я прошелся перед квадратом, выбирая удобную позицию, сделал несколько демонстративных разминочных движений, напрягая плечи и руки, и только после этого выполнил последовательность движений для копейного удара Большого клана Сервантес. Для себя неторопливо, конечно. Ривер, едва понял, сколько энергии я собираю, переменился в лице, но остановить меня не успел. Н-на!
Сыпанула искрами не только мишень — причем не только из круглой дыры ровно в центре, как заказывали —