— Теряешь хватку, Кер, — толкнул в бок Синего Красный. — Какую коллекционную штуку проглядел. А раньше на любое электронное старье кидался аки коршун!
— Мы вообще-то сюда по делу прилетели, а не раритеты собирать, — независимо махнул хвостом Синий.
— А я бы пособирала… — мечтательно сообщила Оранжевая, в очередной раз порвав о себе шаблон. — Что? Может, я тоже чего-то новое попробовать поделать хочу! Филателией, что ли, заняться?
— То есть ограблениями частных коллекций и музеев? — фыркнул Ра. — Ты вообще когда в последний раз бумажное письмо видела? А конверт с маркой?
— Хочешь порулить? — перестав слушать фамильяров, затеявших спор на счет хобби, предложил я Клёну.
— А можно⁈ — воссиял парень.
— Можно, можно, — я уступил ему кресло пилота, устраиваясь в салоне и небрежно закидывая пластиковый пакет-«файл» со школьной формой назад. — Оторвись, не сдерживайся.
— Спасибо, братуха!
— Если это древнее корыто развалится в воздухе на вираже, я скорее всего смогу безопасно приземлиться с кем-то одним, — не очень уверенно уведомила нас Мику.
— Не бойся, я и Дея умеем держаться в воздухе и всех подхватим, — откидываясь на спинку пассажирского диванчика, самодовольно ухмыльнулся я.
— Колдунство это ваше, — проворчала киборг, но явно успокоилась. И только в лёгком раздражении повела плечами, когда Ривер с криком «Йи-ха!» заставил наш штурмовик прямо с парковки уйти свечкой в небо, еще и закрутив вдоль продольной оси.
— Перед тем, как мы поднялись на борт, ты как раз хотела нам рассказать про владельца лаборатории, как его там, Шурупа? — подождав, пока Клёну надоесть крутить бочки и петли, напомнил я змееголовой. Расширенное Потоком сознание помогло мне идеально отыграть интонациями Каина: типа он подзабыл, как зовут контакт Мику и вообще не видит особого смысла в визите.
— Метиза, — поправила меня девушка. — Завлаба зовут Метиз. Когда отец отправлял меня в Ксурал, он дал мне его контакт и настоятельно порекомендовал в случае необходимости проведения любой экспертизы обращаться исключительно к нему. Собственно, то, что диктатор ему выделил место под лабораторию в своем дворцовом комплексе, уже само за себя говорит.
— То есть, он не из «Биомеханики», но твой отец ему при этом доверяет больше, чем представителям собственной корпорации на этой планете, — сделал я вывод. Разумеется, папаша не оставил Мику без пригляда и возможности врачебно-инженерной помощи, если она в очередной драке на Арене Клуба Черепов какой-нибудь из своих имплантов повредит.
— Скорее, признает превосходящие возможности, — поморщилась киборг. — Я тоже попыталась расспросить, но услышала только, что когда-то давно этот тип очень моему папе помог.
— Странное имя, — мысли Деи пошли в другом направлении. — Метиз — это ведь любая металлическая фиговина для скрепления металлоконструкций. От болта до заклепки, так?
— Во всяком случае, оно вписано в его официальный ай-ди, — развела руками змееголовая. — Когда заполняла заявку на прием образцов для анализа, увидела в документах. Потом, мало ли кого как зовут? Вон «Клён» вообще переводится как «дерево».
«Ему, правда, удивительно идет!» — этого Мику не сказала, но фраза отчетливо повисла в воздухе.
— Нам точно стоило со всем этим заморачиваться? — через лёгкий зевок спросил я. — Судя по тому, что я видел сам и услышал от вас, это далеко не первый подобный выверт от этой глупой озабоченой нимфоманки? Раз её до сих пор не выперли из «Ксурала», значит, администрация школы считает подобные демарши нормальными.
— Как ни странно, у этой грудастой дуры хватает мозгов, подходя к самой черте, при этом не нарушать школьные правила, — скривилась киборг.
— Вернее, это все так думали, — поставив штурмовик на автопилот, повернулся в пилотском кресле Ривер. — Мальчишки видят сиськи и с ума сходят: глупо, но вполне понятно. Но вы засекли феромонную атаку, а вот это уже залет!
— Причем не только перед школой, а перед всей нашей фракцией, — сжала обманчиво-маленькие кулачки змееголовая. — Раз уж она из барыг, то их лидеры должны держать свою шалаву на коротком поводке! У нас вон тоже полно всяких разных придурков — но мы-то провокаций не допускаем.
«Они и держат, к гадалке не ходи,» — мысленно повторил я собственные выводы. — «И на меня её именно что натравили. Решили прощупать, что за перец этот Каин, что решил в их вотчину со своей премиальной едой вторгнуться. А образ психопата и отменного бойца, тщательно мною лелеемый, заставил пока неизвестных мне барыг сразу зайти с козырной дамы. Проверить, так сказать, тяжелой артиллерией. Большого размера, то есть, я хотел сказать, калибра, о да!»
— Но чтобы предъявы кидать, сначала нужно получить объективные доказательства, — покивал словам Мику Клён. — Причем такие, какие сложно оспорить. Заключение лаборатории при дворце диктатора отлично подходит!
— Ты в этом шаришь, тебе и карты в руки, — немного безразлично согласился я-Каин. Мне самому, конечно, было далеко не все равно, что за гадость попытались против меня применить.
Тем временем наш «охотничий флайер» уже заходил на посадку над одной из стоянок дворцового комплекса. Собственно, от «Ксурала» до резиденции ультрадемократического диктатора лететь было всего ничего, и основная часть полетного времени ушла на воздушную акробатику в исполнении пиратского сынка. Он еще и улетел от столицы Мурана достаточно далеко, чтобы не нарываться с воздушными трюками над и рядом с городом. Ладно штраф, так ведь силы безопасности все того же комплекса могут взять и решить, что видят не хулиганство, а боевой заход. И собьют к чертовой бабушке, и ничего им за это не будет!
Когда Ривер наигрался, он передал управление воздушно-космическим судном на удаленный контроль дворцовой навигационной службе, и те без затей вернули нас из полей в городское воздушное пространство и сами приземлили куда надо. Сразу бы так, делов-то на три минуты. Зато поговорить успели.
Диктатора мы, понятное дело, не увидели: все-таки не к нему прилетели. Даже на провожатых-гвардецев никто не расщедрился. Прислали обычный шарообразный дрон-проводник, почти такой же, каким пользовались в Академии Элитеи. Пока мы шли сначала по красивой дорожке между корпусами, а потом и внутри одного из зданий, дважды увидели парные посты, состоящие из одинаковых внешне роботов и одаренных в идентичной броне. Вход в лабораторию тоже не охранялся. Правда, кое-что защитное мы все-таки увидели.
— Взрывостойкая дверь, — уважительно присвиснул Синий. И нахмурился.
— Ну и толщина! — восхитилась наша самая рыжая, пройдя сквозь створку. — Вот это бутерброд внутри! И стены — такие же! Не то, что атомный взрыв — падение полукилометрового метеорита вынесет!
— Что, лаборатория прямо в лаве будет плавать целая-невредимая? — не поверил Красный.
— Прикинь, да!
— Нет, — одновременно хрипло возразил Кер. — Конфигурация замков и примыканий стыков на двери такая, чтобы максимально