— Мы просто подошли пожелать приятного аппетита Магде Еве и посочувствовать её новому статусу, — обезоруживающе улыбнулся высокий черноволосый парень с приколотым на лацкан форменного пиджака значком-фрачником в виде стилизованной короны и такими же запонками. Хм. А, вспомнил! Это его моя новоявленная рабынька водила в школу на поводке. Умный пёсик, что сказать. — По-дружески. А Франческо за свою экспрессивность уже раскаивается, хоть от дисциплинарного взыскания его это не спасет.
Действительно, плевуна уже взяла в оборот дежурившая по столовой школьница. Второй дежурный как бы невзначай прислонился к колонне рядом с нами. Как я и думал, связываться со мной никто не захотел. Выставить замену — это ведь недешево, да и зачем? Поиздеваться над «госпожой» не получилось — но это ведь не значит, что она избавилась от рабского ярма. Будет страдать у этого психа — меня, то есть — по-любому. Ну и конечно, эти жертвы феромонов включатся в движуху против меня, если им это будет не так дорого стоит — отомстить за щелчок по носу по сходной цене. А за полную цену — увольте. Барыги — барыги и есть.
— Ты сказал — собственность⁈
Так, а это еще кто? Я нашел глазами проталкивающегося к нашему столику подростка — и почти сразу же узнал его. Не зря же заучивал данные из охолощенной версии базы данных Клёна под мнемонической стимуляцией, чтобы запомнить всех бандитов из своей фракции. Йозеф Мбана — ну и сочетание имени и фамилии!
В «Недотроги» банду его отца приняли из-за специфического способа добычи материальных ценностей — из областей природных или техногенных катастроф, зон военных действий. В процессе или после. Этакие продвинутые расхитители могил и мародеры с уникальными навыками и высоким профессионализмом в своем ремесле. Видимо, для суперкорп они, как этакая страховка, что технология или ценности не пропадут, даже если в месте, где они расположены, произойдет жесткая заруба или упадет метеорит.
— Йо, братан бандит, — я в совершенно риверовском стиле приветствовал новое действующее лицо все еще высоким детским голосом. — На месяц девочка моя от и до. Пока не загладит свой косяк. Но ты же загладишь, детка?
Магда быстро закивала.
— Вот видишь?
— Слыш, мелочь, — парень подошел ко мне вплотную. — Отпустил мою девушку немедленно!
О как.
— А то что? — я перенес весь стула на две ножки и теперь вовсю на нем балансировал, призвав на помощь весь свой актерский талант.
— Или я тебя убью, мелкая мразь!
— На Арене, я надеюсь? — я вскочил на стул, не потеряв баланса, что помогло мне сравняться ростом с Мбана, наши лица оказались на одном уровне. — Да? Да?
— Да, — процедил он с отвращением.
— Ура! Спасибо-спасибо-спасибо!!!
Не хотел я драться, но надо. А то я что-то всех пугаю, а еще никого показательно не раскатал. Кроме Кошмарыча — но он не в счет, поединок-то учебными был и по ограничивающим правилам. А этот, судя по «убью», захочет именно что дуэль. Ну-ну.
— Жду на Арене прямо сегодня вечером!
Глава 11
Дуэль
Год 1142 от начала Экспансии
Планета Муран, пространство конфедерации Доминионы Свободы
— То есть, убивать мне его не обязательно? — уточнил я, пока Клен помогал подгонять снаряжение.
Ну, как помогал. Крутился рядом, пока еще можно и давал «важные» советы: тут вот подтяни, а тут наоборот расслабь немного. Типа я никогда боевые комбезы не натягивал. Это было даже немного смешно, особенно зная причину, почему Ривер волновался. Братуха-пират отправляется в свой первый бой на Арене, не случиться ли с ним чего? Дудки! Не за меня «принц» Черепов, естественно, переживал — за имидж Клуба!
Клён практически прямым текстом сразу сказал мне, что он здесь, в помещении для бойцов, больше для контроля, чтобы я обязательно надел всю полагающуюся снарягу, включая интегрированный в комбез бронежилет. Который, строго говоря, мне нафиг не нужен, как и сам боевой тактический комбинезон, кроме того, что нес на себе стильную символику белого когтя на груди, сделанную по спецзаказу. Я вообще собирался выйти на Арену в своей школьной форме, эпатажно и вызывающе, все как Каин любит. Даже если и порву или еще чего с ней случится — это только еще больше подчеркнет мою непрошибаемость в «железной рубашке».
Ривер, как это услышал, сразу занервничал и принялся уговаривать меня воспользоваться специализированной одеждой и защитой из арсенала Клуба. «Рубашку» в моем исполнении он один раз уже видел и очень сразу понял, что на одежду её защитные свойства не распространяются. Что если мне собьют щиты и я поймаю заряд плазмы грудью? С предсказуемым для костюма из натуральных волокон исходом. Как бы я не оказался перед всей Ареной голым.
«Нет, был бы ты фигуристой девчонкой… — задумчиво протянул он, когда первый раз приводил этот аргумент. — Ай, Мику! За что?»
— Нет, не обязательно, — сейчас сказал Клён. — Но за слова в нашей среде положено отвечать. Раз он сказал «убью», значит должен либо сдаться, либо полностью утратить способность сражаться. Сознание там потерять или руки-ноги. А, кстати, потеря подвижности, если, например, он вляпался в клей-гель, тоже подходит.
— Ясненько, — хмыкнул я.
Не очень-то и хотелось доводить дело до летального исхода, на самом деле. Папаша придурка как минимум не обрадуется смерти сыночка. Вряд ли сможет дотянуться — тут, где нейтралитет и безопасность «Ксурала» находятся в личной ответственности потомственного диктатора. Однако зачем мне лишние проблемы, пока я не достиг своей цели? Но вдруг у кровожадных пиратов за таким образом брошенный вызов полагается до последней капли крови биться, и выбора нет? В правилах Арены такого точно не было, я специально ознакомился, но одно дело написанный кодекс, и совсем другое — неписанные традиции. Они, подчас, куда большим весом обладают.
Повезло, что ничего такого от меня не требуется.
С правилами этими вообще все непросто было. Черепа, видимо, чтобы максимально подчеркнуть, что в их мире ценится только сила, формально не ограничивали участников даже в выборе оружия. Хочешь с плазмоганом выходи, хочешь с саблей. И плевать, что там у твоего противника.
Имелся только верхний порог мощности: половина от максимума, которое могло выдержать защитное поле Арены. И то эта оговорка работала не с целью уравнять шансы, а обезопасить зрителей и собственность Клуба. А то как с той пушкой от истребителя получиться могло, про которую Мику рассказывала.
В во всем остальном