Но и это делалось лишь для зрелищности и снижения вероятности закончить схватку одним мощным ударом или выстрелом. Шоу маст го он, короче.
Я на бой экипировался максимально просто. В уже упомянутый легкий комбинезон с защитой на коленях и локтях и с интегрированным бронежилетом. Черного, естественно, цвета. И плазменный пистолет на случай использования противником технического варианта негатора — на что-то же он рассчитывал, выступая неодаренным против солнечника с моей репутацией.
Плазменная «плевалка» шла в арендном комплекте с комбезом, но Мику в последний момент предложила заменить «клубный» вариант оружия на ее собственный. Оранжевая сказала, что пистолет доставили с курьером. Пистолет действительно оказался удобнее, лег в руку, как родной. А еще обладал функцией «умного прицела». Который мог голограммой подсвечивать не только точку попадания заряда, но и уязвимые места защиты противника.
— Подарок, — буркнула киборг, почему-то глядя в сторону.
— Спасибо, отказываться не буду, — поблагодарил я змеедевочку. — Но не думай, что я поменяю требования для сама знаешь чего.
Одноклассница только кивнула.
— Я, кстати, поговорил с Мбаной, как и обещал, — Клён последний раз обошел меня по кругу, зачем-то подергал за плечевые щитки. — Дал ему понять, что шансов у него очень немного. И предложил извинится и заплатить виру. Ты, мол, примешь.
— И что? — скучающе уточнил я. — Согласился?
— Ага, щас! — Ривер хохотнул. — Я тоже не понимаю, на что он вообще рассчитывает? После того раза безопасники существенно усовершенствовали систему сканирования для проверки предметов, проносимых на арену.
— А может, он прямо под куполом Арены из гипера на штурмовике выйти хочет? — неслышно для пирата, с огнем в глазах предположила Ло.
Кер задумчиво посмотрел на свою лапку, поморщился и передумал прикладывать к мордочке. Успешный выход космического корабля из прыжка даже не в атмосфере, а практически под землей? Пф, в комиксах есть, значит и в реальности возможно!
— Типа, он ему поможет, — фыркнул Ра. — Помнишь, как мы на Фортуне пиратские рейдеры крушили? Вот времена были, а!
— Только там я в основном их крушил, — насмешливо напомнил Кель.
— Чей-та? — теперь уже все коты подбоченились и с нескрываемым наездом уставились на Змея.
— А то! — ухмыльнулся Пернатый. — Сбили несчастный флаер и радуетесь.
— Слышь! А давай посчитаем у кого сколько сбитых!
Продолжения перебранки я слушать не стал, Ривер как раз наладился уходить.
— Ну, в общем, все, братуха! — в дверях бросил он. — Порви его там. Но лучше без смертоубийства. А то потом каждый раз после такого клуб дня два-три простаивает. Пока все проверки проведут.
Несмотря на свою кажущуюся несерьезность, фамильяры от обязанностей не отлынивали ни на минуту. Оранжевая вместе с Синим успели проверить с чем таким собрался выступать Мбана, и из-за чего он себя вдруг таким героем почувствовал, за несколько минут до того, как на экранах комнаты ожидания стали крутить ролики про участников.
Меня там представили как-то очень уж скромно. Несерьезного вида пацан в черном и с пистолетом в руке. Про одаренность шло текстом, но это никакой ауры не добавляло. Хоть бы роликов с сети надергали, где я что-нибудь вытворяю. Скукота!
Другое дело — Йозеф Мбана. Особенно на моем фоне. Так-то по виду тоже мальчишка в легком скафе, с кучей принайтованного оружия, но с ним-то рядом еще и боевой робот стоял! Здоровенная такая гуманоидная железяка, похоже на одну из модификаций «убийцы одаренных». Не то, чтобы это меняло дело, крушили мы, как выразился Красный, и роботов. Но смотрелось-то круче!
Нечестно. конечно, но совершенно понятно, почему так. Использовать админресурс, чтобы нажиться на ставках — традиция освященная даже не веками, тысячелетиями!
— Робот заточен танчить, — доложил Синий, успевший провести поверхностный осмотр главного оружия противника. — Броня, дублированные системы жизнеобеспечения, энергоконтур и тот задублирован. Короче, максимально неприятный для нас противник. Не уверен, но кажется что в нем не просто боевое ПО стоит, а искусственный интеллект. Навскидку так не скажешь, процессорный блок весь в компаунде, ничего не разобрать. В бою придется смотреть на реакцию.
— У Мбаны скаф с инвизом, — в свою очередь добавила Оранжевая. — Уровнем повыше, чем плащик у Мико, но тоже на раз-два читается.
Тактика, таким образом, у защитника девичьей чести, получилась следующей. Робот прет вперед и впитывает урон, который от витальщика еще и сниженный пойдет, а человек держится в отдалении, под скрытом, и бьет чем-нибудь дальнобойным. С одной стороны, выглядит просто, как мычание, с другой — максимально грамотный подбор противодействия солнечнику. Если у него еще и приборчик имеется, умеющий делать «волну», то вообще можно засчитать, как заявку на победу.
— По прибору непонятно, — дернула ухом Ло.
— Непонятно, как его искать, пока он не активирован, — пояснил техноромантик. Да так хмуро и с оттенком вины, что я не удержался, и почесал его за ухом.
— Участники приглашаются на Арену! — взревели тутдинамики в комнате. И сразу же начали транслировать шум со зрительских трибун. Которые — а вот это пусть и мелочь, но приятная! — в большинстве своем скандировали мое имя.
— Ладно, погнали, — дернул я плечом. — Ная, первым делом подсвети мне этого неумелого косплеера Наташи. А по поводу робота, есть у меня одна идейка!
— Коварно! — тут же одобрительно оценила ее Зеленая, моментально считав мои мысли.
Для Мбаны не по плану пошло все и сразу. Выйдя на Арену, он мгновенно врубил инвиз и сразу же рванул в сторону, разрывая дистанцию на максимум. Да еще и за рандомными укрытиями старался двигаться, видимо, на всякий случай. Рассказали ему про Каина Ночного Когтя, судя по всему, немало. Вот парнишка и подстраховывался, как мог.
Танкующий робот тем временем ожидаемо попер в ближний бой.
— Наивный чукотский юноша, — презрительно фыркнула Ная, для которой все попытки Йозефа Мбана скрыться представлялись не более серьезно, чем попытки пьяного человека танцевать танго.
— А почему — чукотский? — внезапно задушнил Кер. — Если по принципу территориального расселения на Прародине брать, то скорее уж африканский…
— Синий, ты что, расист? — опасным тоном спросила всеобщая мамочка.
— Да просто чисто теоретически поинтересовался, — сразу дал заднюю техноромантик, всей душой желая избежать воспитательной затрещины.