Мику помнила, как маленькой ей про такого Зверя рассказывала сказку няня. Сказку про маленького мальчика, оставшегося сиротой и спрятавшегося в глухом лесу, и там обретшего невидимого для других друга, который всюду ему стал помогать. До тех пор, пока мальчик не вырос и не захотел обратить способности Зверя для обогащения и власти. Зверь помог — и ушел навсегда. Так мальчик стал властным и богатым, но остался несчастным и одиноким.
Маленькой Мику было очень жаль мальчика, она пересказала услышанное матери. Та, смеясь, объяснила, что Звери — выдумка, их не может быть.
«Ну сама подумай, как можно существовать без тела?» — сказала она. — «И мальчика не было, потому что он — сказочный, придуманный. Зато не выдумка основная мысль сказки: что друзья ценнее и денег, и власти. Вот о чем рассказанная твоей няней история.»
Тогда Мику не обратила внимание, как поморщилась её мать, говоря про друзей. Потом, через несколько лет после смерти самого близкого человека, она вдруг очень четко вспомнила этот разговор и поняла, почему мама так отреагировала. Не верила сама, но решила транслировать маленькой дочке правильное мнение.
И вот сказка оказалась былью. А выдумкой — то, что Зверь оставил друга за неэтичное по его мнению поведение. Этичность и Каин…
— Ная? — словно услышав мысли о себе, спросил Ночной Коготь.
— Подожди, я разбираюсь, — ответила ему Мику.
Хотя нет, не Мику. Не она сама. То есть сама, но не она. Ответили губы Мику! Которые, которые…
Оказывается, есть вещи пострашнее оказаться запертым в собственном теле. Когда тело двигается и говорит — и это будто ты, но не ты. И ты не можешь отделить себя от не-себя, который управляет тобой!!!
Вот что так напугало Магду Еву Ласси, когда Зеленая её подчинила, но вовсе не так сильно, как должно было. Идиотка даже не поняла, что не сама унижается перед Ночным Когтем! Просто не успела понять.
Вот тут-то паническая атака у кибергессы все же случилась! И осталась не замеченной ровно никем — даже собственным организмом. Разве что пульс участился, но не прямо чтобы критично. Младшая Затейник судорожно металась взглядом по данным дополненной реальности, включая энцефалограмму в реальном времени — головные змеи выгнулись, чтобы считывать и её. И только через пару секунд поняла, что запустила консоли диагностики не сама. И что если Зеленая не пожелает покинуть её тело — так останется навсегда!
Беззвучный крик рванулся из самых глубин её «я»… и оборвался, не начавшись. Все потому, что её тело вдруг… источило колдовство и взлетело. Легко, без всяких технических подпорок, в мягком коконе дружелюбно-ласковой энергии. Само! А удар сердца спустя Мику поняла, что видит не только «свою» энергию.
Картина увиденного оказалась такой сложной и всеобъемлющей, что мозг кибергессы просто отказался её охватить. Течение Потока охватывало все вокруг, и в нем плавали сгустки и водовороты, и не удалось понять, что небольшое и близко, а что далекое и огромное. И каждое энергетическое возмущение состояло из других возмущений, а те — уже из своих. И все несли смысл и суть.
За мгновение всевидения сознанию девушки удалось выхватить и как-то очень приблизительно запомнить только образы трех фигур. Деи, Тесс и Каина. Любительница цветных волос, контрастной помады и аристократических гримасок казалась похожей на друзу геометрически-совершенных снежно-белых кристаллов, хотя одновременно виделась как человеческий силуэт. От силуэта чешуйчатой красотки во все стороны расползалась зеленоватая тень лиственных крон и ощущение, что можно испытать лишь оказавшись в самом сердце безграничного леса. А вот очертания силуэта юного шамана плыли и искажались в большую сторону, словно Мику видела его через россыпь разных увеличительных стекол, не вызывая какой-то определенное ассоциации… Нет, не так.
Мику едва не упала, когда тело вдруг опять стало послушно откликаться на движения хозяйки. Чьи-то руки удержали её от падения, кибергесса не сразу даже поняла, что Ная её покинула и теперь поддерживает снаружи. Все потому, что никак не могла отойти от последнего откровения. Её мысли все еще были там, в подсмотренной у Зверя Потока энергетической картине мира. Если лес и кристаллы Поток нёс и поддерживал, питал, то Каин сам становился Потоком! Полу-растворившись в нем, как молекула белка в воде. И если обычный раствор можно перелить, то белок еще и удерживает вроде как растворяющую его воду. Так же и Ночной Коготь вцепился в окружающую его вроде как свободно текущую витальную энергию!
— Ты как? — обеспокоенно заглянула в глаза Мику фамильяр шамана.
— Н-нормально, — заново привыкая самостоятельно стоять, все-таки смогла сказать Затейник. — Я… я такого не ожидала.
Вот уж точно. И как теперь все это осмыслить? Она еще что-то отвечала, куда-то шла, села во флаер, задала маршрут и только дома, отмахнувшись от вопросов опекунши и механически выполнив положенный вечерний моцион, немного пришла в себя. Чтобы почти сразу же забыться в постеле. Никакая аугментация не могла помочь человеческому мозгу переварить и упорядочить столько эмоций и новой информации. Только живительный, лечащий сон.
* * *
— Ная справилась с управлением моим телом вчера, справится и сейчас, — сон реально помог, Мику не испытывала и малейших сомнений в том, что говорит. — Мы проверили, я вполне смогу ей подсказывать, если что. А так — быстрее начнем, быстрее закончим.
Ну да, если удалось увидеть глазами Зверя, значит, и до самой Зеленой она сможет достучаться. Опять же, утром молодая Затейник не только успела спешно перекусить, но и перелопатила невероятную для человека без нейроцифрового интерфейса гору информации. Одержимость, как следовало из статей нескольких цифровых энциклопедий, это не только прямой контроль над захваченным телом, это еще и пресловутые голоса-в-голове. В источниках, конечно, стояли сноски «согласно историческим религиозным и мистическим текстам» — но испытав на себе лично возможности Зверя Потока Мику теперь легко могла отделить действительно мистический бред и страшилки от крупиц правды. Что помогло ощутить момент захвата тела. И понять, где кончается она сама и начинается слившийся с ней Зверь. И отправить сообщение примерно тем же мысленным усилием, что в нейрокомпьютерный интерфейс.
«Привет, Ная!»
«Привет, подруга! — судя по всему кибергессе удалось сильно удивить зеленую энергетическую кошку. Да нет, не „судя по всему“ — Мику реально уловила эмоциональный посыл вместе с ответным сообщением! — Ты… быстро осваиваешься. Молодец!»
«Я тебя еще удивлю! — Затейник теперь тоже постаралась вложить в месседж эмоцию. Сначала не смогла, но тут же поняла, как: в текстовых чатах с