— Проходите, располагайтесь, — Александр обошёл стол и опустился в кресло во главе.
Пока мы рассаживались, фамильяры изучали локацию. Ну, кроме Келя — этот как висел невидимым ни для кого, кроме Зверей и шаманов, шнурком на шее, так даже и глаз не раскрыл. Мол, если мы никого не геноцидим прямо сейчас, и не спасаем галактику, то я, пожалуй, еще подремлю. Если что, толкните.
Девочки, соблюдая негласный политес — как никак официальные конкубины преступного лидера — сели по обе стороны от меня. Тесс справа, Дея слева. А вот Мику немного замешкалась. Сперва явно собиралась сесть ближе к отцу, но в последний момент передумала, и расположилась рядом с Анасдеей. Подчеркивая, как бы, связь и сторону.
Александр эти метания заметил, но никак на них не отреагировал. Нажал скрытую кнопку на подлокотнике кресла. Стены переговорной в тот же миг потемнели, превратившись в непрозрачную бронированную поверхность. Помещение стало похоже на изолированный бункер.
— Теперь нас никто не подслушает, — сказал он и откинулся на спинку. — Итак, новости, которые вы принесли, довольно паршивые. Может, прозвучит излишне пафосно, но вы обратились по адресу. Мне действительно небезразлична судьба Конфедерации, и я попытаюсь использовать все свои возможности, чтобы помешать вспыхнуть большой межзвездной войне. В том числе потому, что нас, киборгов из «Биомеханики», реально постараются использовать как пушечное мясо. Элитное и качественное, но от этого суть не меняется. И в другое время я подключился бы к решению этого кризиса незамедлительно. Но прямо сейчас… Скажем так, есть кое-что, с чем нужно разобраться быстрее. Немедленно. Впрочем, в свете последних откровений, возможно, между грядущей войной и этим событием есть прямая связь.
Мику слегка нахмурилась — похоже она была не в курсе про «вотэтоповорот». Но промолчала. Я улыбнулся и едва заметно кивнул. Кстати, отметил, что Александр обращается именно ко мне, а не к дочери. И совершенно точно не воспринимает меня, как взрослый ребенка. Даже интересно стало, что же он такое про меня раскопал. То есть, про милашку Каина, конечно.
— Несколько дней назад одна из экспедиторских групп «Биомеханики» пропала при выполнении рутинного задания, — продолжил говорить Александр. Делал он это совсем без эмоций, словно зачитывал доклад на совещании. — Просто перестали приходить отчеты. Сигналов бедствия, сработки личных аварийных чипов тоже не поступало. Группы быстрого реагирования службы безопасности корпорации тут же выдвинулись в квадрат, откуда в последний раз пришло сообщение. Смогли обнаружить след. Сегодня мы уже получили подтверждение — моих людей захватили работорговцы. Сейчас их удерживают на планете, где пиратов крупный перевалочный пункт и сортировочные лагеря.
— Папа! — Мику подалась вперёд.
В тоне прямо читалось: «Серьезно? Это же наше внутреннее дело! И это мои друзья, не твои!»
Я поднял руку, останавливая одноклассницу, пока она не разошлась.
— Всё в порядке, Мику. Я понимаю, — сказал я, глядя на Александра.
Он вскинул брови. Вопросительно, но без снисходительности. Мол, поясни, что же ты понимаешь.
Я выдержал небольшую паузу. Вовсе не для того, чтобы поумничать — ответ уже полностью сложился в голове, спасибо новым навыкам. А вот речевой аппарат пока отставал. Требовалось немного времени, чтобы облечь мысли в слова. И не сбивчиво, а так, как надо. Чтобы старший Затейник понял — я вижу его игру, принимаю ее и нисколько не обижаюсь. Даже с пониманием отношусь. Непростая задача, когда ты выглядишь на двенадцать, а твоему собеседнику под полтинник.
— Вы действительно воспринимаете дело с постройкой флота с техническими приборами, способными генерировать «сель» серьёзно, — начал я. — И в целом, думаю, склонны доверять выбору дочери в друзьях. Но вы не только отец, но и глава корпорации. Вы привыкли проверять все, это уже автоматическая реакция. И та информация, что вы собрали про нас, — тут я с легкой безуминкой Каина улыбнулся и поправился, — про меня, вас не до конца убедила.
Александр не ответил. И не кивнул. Просто молча сидел и слушал. Приглашая продолжать.
— И сейчас вы хотите понять: вот эти детишки фигуры сами по себе, как они утверждают? Или прокси пока неизвестного вам игрока, который пытается через Мику выйти на вас? Возможно, втянуть в какой-то неприятным замес между альянсами, что вам совершенно не нужно.
Едва заметный кивок. Согласный и в то же время — вопросительный. Если его перевести на слова, то звучали бы они так: «Так в чем же правда?»
— Я — сам по себе, — дернул я плечом. — Но вы ведь не поверите на слово. А значит, захотите провести проверку. Здесь и сейчас.
Мику снова дернулась, чтобы вставить пару слов, даже рот открыла рот, но я мягко покачал головой. Взглядом попросил ее подождать.
— Как глава крупной корпорации, вы, Александр, умеете работать сразу с несколькими информационными потоками. И что такое игра с ненулевой суммой прекрасно знаете. Когда мы появились у вас на пороге, вы были заняты подготовкой к освобождению своих людей. А когда выслушали свою дочь, решили, что все только выиграют от того, что вы нас проверите. И — одновременно спасете захваченных сотрудников. А еще — повяжете возможных союзников общей кровью, втянув в противостояние с Черепами Свободы — ведь работорговцы под них целиком легли. — тут я чуть вперед подался и перейдя на доверительный тон добавил. Больше для Мику, чем для Александра. — Вы только не подумайте, что я вас из-за этого начну считаю каким-то чудовищем. Своих людей вы в любом случае освободили бы. В конце концов, их похищение — это красная линия, которую нельзя позволять пересекать кому бы то ни было. И уж точно не пиратам и работорговцам. Спустить такое сейчас, значит под ставится под более сильный удар в будущем. Но если получится сделать то же самое, а заодно проверить друзей своей дочери на деле и заручится если не гарантией лояльности, то взаимного молчания — почему бы нет?
Я замолчал, снес с лица маску душнилы и вернул туда обычное выражение Каина Ночного Когтя. Которое будто бы просило — ну, похвалите меня! Я ведь офигеть, как хорош!
В переговорной повисла тишина. Тесс и Дея просто молчали — о чем говорить при наличии моста между разумами и энергонити. А вот Мику… Киборгесса выглядела так, будто на нее ведро воды вылили. Бросала сердитые взгляды то на меня, то на Александра, словно