Александр же рассматривал меня… нет, не с удивлением. Он как будто заново меня изучал. Точнее сказать, переоценивал — киборг же, все-таки.
— Неплохо, — сказал он наконец. Голос звучал ровно, но микромимика выдавала, что отношение ко мне он поменял кардинально. Если конечно, была настоящей, а не эмулировалась встроенным в его черепушку компом и передавалась напрямую в мозг. Синий уже заглянул нашему визави в голову — и чутка охренел от увиденного. — Даже хорошо. В будущем из вас выйдет очень хороший управленец. Всё обстоит именно так.
— Ой, только не надо мне льстить! — замахал я руками, миляга Каин снова вернулся на сцену, с ноги открывая дверь. — Я и сам знаю, что гений.
Затейник на это никак не отреагировал, просто переплёл пальцы и положил руки на стол.
— И что вы собирались делать? — переходя к делу, продолжил я. — Уверен, планету, раскрывшую объятия выродкам, считающим, что люди — это товар, вы уже готовитесь или даже готовы блокировали, чтобы никто не смог сбежать, как только начнется штурм. А сейчас готовите десант из силам корпоративной безопасности и всех свободных от найма экспедиторов?
— Примерно.
— Не буду ставить под сомнение их профессионализм, но почти уверен — совсем без жертв все же не обойдется. — я посмотрел ему прямо в глаза. — Давайте я возьму на себя наземную операцию. Моя команда. Проникновение, освобождение, тотальное уничтожение работорговцев. Что скажете?
— Скажу, что это довольно самонадеянно, — без всякой, впрочем, насмешки, в голосе ответил Александр.
— Ага. Но вы же хотели проверку и общего врага. Вот она, возможность. Если мы провалимся — вы потеряете только нас, а свою операцию проведёте следом. Если справимся — получите освобождённых людей и ответ на вопрос, можно ли нам верить. Та самая игра с ненулевой суммой, если вдуматься. Все остаются в выигрыше.
— Какой же выигрыш будет у вас Каин?
— Ненавижу пиратов! — с серьезным лицом сообщил я. И сразу же рассмеялся. — Просто немного соскучился по хорошей драке. Ну и с вами часами политесы разводить не придется. Я, знаете ли, очень конкретный молодой человек. Вы еще даже не представляете, насколько. А вот Мику представляет, немного.
Кибргесса вздрогнула и быстро кивнула. Видно, что-то почувствовала в эмоциях Зеленой. Я и правда решил, наконец, не сдерживаться и не прятаться. Зачем? В «Ксурал» возвращаться смысла нет, но даже если и придется, и Клён мне что-то предъявит — я его глазом не моргнув раскатаю. Вместе с дружками, людьми отца и клубом. Это может прозвучать как издевка, но «чистых» пиратов я ненавижу все же немного меньше, чем тех, кто людьми торгует. А тем кто еще и совмещает — пощады ждать точно не стоит.
— Драка? — пернатое ожерелье на моей шее открыло один глаз и зевнуло. — Мне приснилось или я в самом деле слышал слово «драка»? Насколько крупная?
— Размером с небольшую страну устроит? — усмехнулся я, глядя, как довольно распахивается змеиная пасть.
— О, да!
Глава 22
Не сдерживаясь
Год 1142 от начала Экспансии
Планета Формика конфедерации Доминионы Свободы
— Мику, ты же видела, на что мы способны, — Ная, принявшая человеческий облик, взяла сидящую рядом с ней на диванчике кают-компании кибергессу за руку. — Мы обязательно справимся.
Тут голос зеленоволосой потерял мягкость.
— Главная сложность будет не не в том, чтобы разметать человеческий мусор, с какого перепугу решивший, что они вправе распоряжаться чужой свободой и жизнью, а избежать массовых жертв среди рабов. После того, как Кель уничтожит оборонительные системы и ссадит с неба пытающиеся взлететь корабли и флаеры, среди них будет много раненых.
Змееголовая отвела взгляд. Мику прекрасно понимала, что не должна идти с нами — иначе эффект от нашего показательно выступления для её отца будет совсем не тот. И что Зеленой нельзя с ней оставаться — она лучше других моих фамильяров умела оказывать медицинскую помощь. Подозреваю, главкиборгу «Биомеханики» было до некоторой степени наплевать на коллатеральный ущерб — лишь бы мы его людей вытащили целыми и невредимыми. Но мне-то — нет! И мои девочки, и мои Звери разделяли эту позицию. Опять же, не стоило сбрасывать со счетов вариант, когда что-то пойдет не так и нам понадобится вся доступная боевая мощь.
Именно поэтому мы сразу приняли решение отказаться от технических средств связи во время штурма рабского супер-концлагеря под крышей Черепов Свободы. Незачем на себе дополнительную мишень рисовать. Из-за чего кибергесса не сможет даже наблюдать за нашими действиями. Хотя если б и смогла — как бы ей это помогло? Но психология есть психология, возможность наблюдения дает иллюзию контроля над ситуацией. Даже тогда, когда точно знаешь, что это иллюзия.
Кстати, нас опять вез стелс-корабль, правда, размером побольше того, на котором мы летали на штурм лаборатории разработчиков «селя» и к Золотому Катрану. Размером он немного превосходил самый большой класс грузопассажирских судов, еще способных опускаться в атмосферу планет, нам обозначили его тип как «разведывательный корвет». Так что места внутри было достаточно и для аппаратуры слежения и разведки, и для нас, десантной группы, и для команды, и для пассажиров — собственно, Мику и Александра Затейник.
Последние двое будут следить за нашим выступлением с орбиты… ну, насколько получится. Как минимум Келя и его художества, я думаю, точно разглядят. Кроме того, директор корпорации должен будет лично отдать приказ о начале блокады полушария, где сосредоточены объекты работорговцев, и о начале масштабной десантной операции. Которую, к счастью, успели подготовить еще до того, как мы вызвались выступить застрельщиками.
Мы довольно свободно общались между собой, не опасаясь средств слежения, благодаря усовершенствованному Зеленой маскировочному кокону, сиречь отводу глаз. В изначальном варианте он «наматывается» на человека, но Нае пришло в голову создать пустотелый шар из витальной энергии по размеру кают-компании. Тот же фокус, что коты уже давненько используют для создания твердых энергетических копий реальных вещей, вроде одежды, еды и еще всякого. Вот, теперь и до реально полезного практического применения дошло. Удобно!
— Время, — чуть сжав губы, выдохнула Мику, и Зеленая опять сжала её пальцы в своих, прежде, чем уйти из визуального диапазона восприятия. Остальные последовали её примеру, и моя кошка отменила свою маскировочную сферу, после чего Затейник-младшая подключилась к корабельным системам. — Мы штатно вышли из гипера, где и планировали, нас не засекли.
— Как договаривались, мы