— Ладно, что мы все обо мне да обо мне? — тоном «хвалите великолепного меня» обозначил смену темы я. Вернее, возврат к той, с которой мы перескочили на обсуждение меня. — Наверняка же в клубе состоит еще много интересных личностей?
— Да тут у нас все чёткие ребята и девчата! — как мне показалось, с облегчением перевел разговор Ривер. — Вон смотри, например…
Вдвоем эта парочка — Клён и Мику — буквально за час ввели меня и девчонок в курс дела. И если бугайчик в основном напирал на положительные качества «упорный», «по понятиям живет» и все такое прочее, то от змееголовой сыпались совсем не лестные, но меткие замечания. «Тупой, как пробка» и «считает себя самым хитрым, вот только воображения ровно ноль» — самые безобидные из них. Причем она свои характеристики давала громко и четко, иногда объекты её внимания даже вздрагивали, явно услышав о себе далеко не ласковые эпитеты — но продолжали «не замечать».
Правда, как выяснилось, самых буйных и отмороженных в вип-зале как раз-таки и не оказалось. «Мразь, каких мало,» — эту характеристику киборг произнесла даже как-то уважительно, а про другого персонажа сказала «безумно мстительный ублюдок!» и передернула плечами. Попутно выяснилось, что примерно половина сынков и дочек бандитов и работорговцев предпочитают не выходить на Арену самостоятельно, а выставляют замену из своей свиты. Обычно, это двое одноклассников, привезенных с собой так же, как я привез Тесс и Аню. Реже один или трое. Причем мало кто гнушается грязными приемчиками вроде «держать рядом с собой в седьмом классе здоровяка семнадцати лет». Или вообще подговорить (за определенные преференции) сделать вызов своему противнику от сильного бойца.
Нет, были среди одноклубников вполне себе «честные» детишки бандитов, которые не боялись лично ответить за слова — вот только это не делало их сильными бойцами или крутыми дуэлянтами. Собственно, Мику и Клён до моего прибытия считались самыми опасными противниками из числа учеников «Ксаурала». Не только из-за личной силы, но из-за категорического неприятия договорничков и сливных боев. Что, кстати, и помогло Риверу стать этаким школьным букмейкером.
Да, повезло мне с классом. Вернее, не «повезло», а диктатор, выполняя свою часть договора: действительно смог определить меня в самый отмороженный учебный коллектив.
И да, на Арене могли сражаться не только школьники — иначе бы она чаще пустовала, чем была занята. Более того, были взрослые завсегдатаи, которые составляли профессиональный, так сказать, костяк гладиаторов. Вот у десятерых из них и были золотые жетоны.
— Кошмарыч пытался пробиться в топ-десять в чемпионате в прошлом году, — совершенно по-детски хихикнув, сдал тренера Ривер. — Только куда там! Он стольким своим ученикам мозоли оттоптал, что пацаны скинулись и заплатили профи. И в каждом бою любой противник его метелил, не считаясь с травмами. В итоге к заветной десятки он даже не приблизился, так и остался в лучшем случае топ-тридцать!
Пока мы болтали, на Арене начались бои. Многие в гостиной собрались и ушли на трибуны, но змееголовая и пиратский сынок определенно сделали выбор в пользу разговора со мной. С другой стороны, что они там не видели? Так и засиделись почти до полуночи. Перед тем, как мы распрощались, Клён улучшил момент у сунул мне компактный носитель информации, который тут на удивление до сих пор назывался «флешкой».
— Выписка из моей базы по нашим ребятам, — тихо сказал он мне. — Никаких секретов и слухов, чисто чтобы отличать от барыг и обходиться без инцидентов.
— Мой поклон за подгон, братуха! — я искренне пожал пиратскому сынку руку. Про себя отметив, что случись — и на кнопку активации фугаса под сборищем этих малолетних преступников нажму не менее твердо.
Хотя если буду знать, что Мику вместе со всеми — уже под вопросом. Как я понял, компания её отца занимается скорее серым бизнесом, чем откровенным криминалом, как те же Перевозчики. И Большой клан Ли не стесняется с контрабандистами контактировать. Как там, в Библии? Если в городе найдется хотя бы десять праведников, то его можно и пощадить? Опять же, здоровенных лбов шестнадцати лет уже не перевоспитать, а вот дети одного со мной возраста? Готов ли я испачкать в их крови свои руки? Помнится, на моей первой Родине уголовная ответственность в принципе наступала с тринадцати лет… Чёрт. Подумаю об этом позже.
Понятное дело, перед сном я первым делом «заглотил» содержимое флешки в режиме мнемонической стимуляции. Аня и Тесс сделали то же самое. А утром, поворошив в голове новые знания, я кое-что понял.
— Девочки, нам придется налаживать связи с барыгами, — принимая у Анасдеи чашку кофе, сообщил я. — Никто из бандитов не подходит как разработчик и производитель большого негатора.
— А отец нашей общей знакомой Мику? — справедливо спросила Ильтазар.
— «Биомеханика» точно не причем, — покачал головой я. — Во-первых, у них другая ниша. Они не торгуют своими высокотехнологичными имплантами, а торгуют услугами тех, кому их вставили. Во-вторых, змееголовая никак не отреагировала на мои слова о негаторе. Из того, что я понял про её взаимоотношения с отцом, информация о таком артефакте как селевая пушка ей точно была бы известна.
— Однако, она пробила твой щит, — заметила Тесс, не прекращая жевать тосты с ветчиной и сыром.
— Как физический объект, а не конструкт из энергии Потока, — покачал головой я. Собрав два непонимающих взгляда, объяснил. — Один из её боевых модулей выводит волноводы под кожу проксимальных фаланг пальцев…
— Чего? — переспросила Оранжевая. — Куда?
— Провода в ту часть руки, которая бьет по противнику, если сжать кулак, — махнула хвостом Зеленая. — Между прочим, мы вместе с Ори анатомию у Аэлиты Брин учили. Мы же, как Звери Потока, в принципе ничего забыть не можем!
— Как душно, — пожаловался Красный отстраненным тоном. — Пойду форточку открою…
— Короче, её имплант создает крохотный по площади импульс во время удара, но при этом солидной мощности. Вернее, четыре таких импульса. Для глаза незаметно, а щит лопается, словно по нему из корабельной пушки зарядили. По той же причине: на единицу площади примерно та же энергетическая перегрузка приходится, — попытался попроще объяснить я. — Если знаешь физическую структуру объекта, не нужно проламывать его кувалдой или выбивать клин клином негатором. Достаточно правильно проколоть иглой.
— Получается, магия — это физика? — загрузилась рыжая.
— Все на свете физика, — наставительно произнес Синий. — Даже химия. Даже психология. Даже мы с тобой.
— Так, я пошел открывать все окна нараспашку, — развернулся на месте было вернувшийся Ра.
— И ты все это понял благодаря расширенному мышлению? — поразилась Аня. — Тоже хочу стать грандмастером!
— Ты-то им точно