— Давайте попьём чаю, и я всё расскажу, — выдавил улыбку Эдик, разливая по чашкам заварку.
И он начал рассказывать о том, как познакомился с Зиной, опуская подробности того, как она кидалась в его сторону. Через полчаса он замолк в абсолютной тишине.
Родители были растеряны и сильно расстроены.
— Сын, мы с мамой против, — как можно мягче произнёс глава семейства, но его голос дрожал от напряжения. — И тут всё просто. Она простолюдинка, а мы аристократы. Понимаешь?
— И что? Мы до сих пор будем жить по старым законам? Это прошлый век! Посмотрите на союз Багрянцева и Рощиной. Он простолюдин, она графиня. Взгляните на…
— Сынок, подожди, — остановил его отец, пристально уставившись на него. В его взгляде проскальзывало раздражение и немного гнева. — Мы поссорились из-за твоих прихотей с Оболенскими. Ну да ладно, это можно и перетерпеть. Невелика потеря. Но у тебя ведь ещё много кандидаток.
— Леночка Проскурина, или Сашенька Ветрова, — подхватила за ним матушка. — А племянница Меньшиковых, Ольга? Она такая лапочка, ну прям как с картинки.
— Как вы не понимаете, — тяжело вздохнул Эдик. — Мне плевать, с картинки или ещё откуда-то. В головах у них пусто, да ещё и капризные. Я люблю Зинаиду, и она во мне души не чает.
— Нет, — нахмурился отец. — Мы не даём своего согласия. Подумай о репутации семьи. И те примеры, что ты приводил… Знаешь, что об этих семьях говорят в светском обществе? Их детей называют полукровками. Ты этого хочешь, да⁈ Чтобы мы краснели из-за тебя?
— Понятно, — Эдик бросил чайную ложку на стол и вышел из беседки. — Приятного вам чаепития, уважаемые родители!
Он пошёл куда глаза глядят, лишь бы подальше от них.
Ни хрена они не понимают. НИХРЕНА! Углубившись в сад, он заметил качелю, натянутую между двух деревьев, сел на нее и задумался.
Им нужна аристократка, понимаешь ли. Чтобы на семью не смотрели криво. Да плевать ему на всех! Он хочет быть счастлив в браке. Лучше ведь это, чем слушать ежедневные капризы избалованной фифы после очередного спа-массажа или солярия.
Престиж семьи…
Ладно, раз так, он знает, что делать.
Первым делом Эдик достал смартфон и набрал графа Лихачёва.
Глава 12
Квартира на Новом арбате, в это же время
— Дом, милый дом, — пропела Зина, заходя в просторную прихожую и закрывая за собой дверь.
Свет включился, когда она только зашла внутрь. Десяток ярких ламп на потолке, выполненные в стиле модерн, осветили встроенный раздвижной шкаф с модной вешалкой, большое трюмо, в котором она увидела своё отражение, а также столик в углу и уютное кресло, в котором она вчера чуть не уснула за чтением книги.
Зинаида довольно улыбнулась, стягивая новенькие удобные босоножки от Райцева, затем прошлёпала к огромной ванной и по пути разделась, находя пульт. Она тыкнула на одну из кнопок — и джакузи начало набираться отрегулированной слегка горячей водой. Тыкнула ещё раз — и из замаскированных в стене колонок заиграла негромкая джазовая музыка.
— О, да-а-а, — сладко протянула Зина, направляясь к почти полному джакузи. — Всё как я люблю.
Она даже подумать не могла, что жизнь может быть такой приятной. Ютясь в однушке на окраине Москвы, тратя на дорогу до своего лотка на рынке больше часа, она проклинала аристократов. А в душе́, как оказалось, завидовала им хотела жить как они. И теперь её мечта сбылась.
Но не успела она добраться до джакузи. Из прихожей долетела громкая ритмичная мелодия, слегка приглушённая, но до боли знакомая. Ей кто-то звонил.
— Какого чёрта? — пробормотала она, возвращаясь, абсолютно голая, к трюмо, на котором оставила сумочку.
Эдик нечасто ей звонил. Обычно он либо приходит после десяти вечера, либо к одиннадцати они списываются и мило переписываются.
Добравшись до сумочки, она достала смартфон, вгляделась в экран. Номер ей был незнаком. Обычно она не принимает звонки от незнакомых людей. Мошенников развелось просто как комаров в дождливый день.
Но в то же время она подумала, что это может быть важно. Ладно, если это мошенник, она узнает сразу, и пошлёт его на три буквы.
— Алло, — ответила она в трубку.
— Добрый день, Зинаида, — раздался в ответ вежливый мужской голос. — Вас беспокоит граф Пётр Илларионович Лихачёв.
— Доброго вечерочка, Пётр Илларионыч, — ответила Зинаида удивленно. С чего это графу ей звонить?
— За вас попросил Эдик Хлебников, а я не могу ему отказать, — продолжил граф. — У меня к вам привлекательное деловое предложение. Вы ведь занимаетесь продажей бытовой техники. Верно?
— Да, конечно, — закивала по привычке Зина, чувствуя, как потеет её ладошка. Она устроилась в кресле, чувствуя волнение и сухость во рту. — Я торгую на центральном рынке. В третьем ряду от входа.
Боже, зачем она это говорит⁈ Это же бред какой-то. Но графа это, наоборот, развеселило.
— Больше вы там не торгуете, — непринуждённо произнёс Лихачёв.
— К-как не торгую… А где? Почему? — сипло выдохнула Зинаида, растерявшись.
Это заманчивое предложение? Точно?
— Я вам предоставляю коммерческую площадь на том же рынке. Теперь у вас будет отдельный магазин, — сообщил граф. — Недавно арендаторы уехали, и, чтобы не пустовало место, я решил предложить его вам.
— Сколько я должна? За аренду? — тихо произнесла Артишок, уже подсчитывая, сможет ли она окупить её.
— Полгода вы ничего не платите, потом по базовой таксе. Я должник графа Хлебникова, поэтому считайте это подарком, — слова Лихачёва отдавались эхом в её голове, которая закружилась от перспектив. — Но это ещё не всё. Вы готовы обновить свой ассортимент? — продолжал граф.
— Да, я не против, — вновь закивала Зинаида, округляя глаза. Она не могла поверить, что это происходит на самом деле.
— Я вам готов предоставить товары ниже рыночной стоимости, — услышала она из динамика. — Знаю одну очень хорошую фирму, «Престиж», если вам это о чём-то говорит.
— Да, я понимаю, о чём речь, — кивнула Зина. — Очень качественная фирма.
— Так вот, завтра с утра завезём в ваш магазин новый товар, — произнёс Лихачёв. — Заодно подпишем договор и накладные.
— У меня пока не будет столько денег… ну, что бы оплатить новый товар, — сказала Зина, подсчитав навскидку затраты.
— На этот счёт можете не беспокоиться. Граф Хлебников оплатит расходы, — услышала она.
— Х-хорошо. Адрес магазина…
— Я вам вышлю в «Пульс», — сообщил Лихачёв. — Доброго вам вечера.
Зина замерла со смартфоном в руках, на котором уже погас экран, затем вскочила, метнулась к бару в зале и вытащила шампанское. На ходу она открыла бутылку, выпуская пробку в стену, и сделала внушительный глоток из горла́.
— Ур-ра-а-а! У