— Шик! — довольно хохотнул странник и погрузил руки в скрытую нишу артефакта. Хотел ещё что-то сказать, но в этот момент мой анестетик ударил в него, моментально усыпляя.
— Ох-х-х-р-р-р! — выдавил прыщавый псих, падая на артефакт, а затем исчез вместе с ним и нитями.
Облачко дыма вметнулось к потолку, растворяясь и оставив после себя устойчивый запах перегретой проводки.
Небула в облике кобры расплылась по кожаной обивке кресла, постанывая. И в этот момент через окно залетел Карыч. Оперение его мерцало от переизбытка энергии, а глаза горели как два раскалённых уголька.
— Что у вас произошло⁈ — воскликнул пернатый, затем заметил то, что стало с Небулой и сел рядом с ней, на подлокотник кресла. — Эка тебя размотало, подруга.
— Я те не подруга-а-а, ш-ш-ш, — простонала Небула. — Ох, дурно мне, ш-ш-ш. Помоги-ите-е, я таю, ш-ш-ш.
Хорошо, что я запасливый. В баре точно должна оставаться ещё бутылка виски. Я кинулся туда, чувствуя лёгкое головокружение. Всё же резкий выплеск такого количества энергии сказался на моём организме. Начался лёгкий тремор. Дрожащими руками я вытащил из кармашка на поясе пузырёк с энерго-бустером, влил в себя, затем следующий, потом третий. Вот на третьем меня и отпустило.
Добравшись до бара, я заметил бутылку с яркой этикеткой. Да! Есть!
Вернулся я к Небуле, когда она — точнее её сдувшаяся змеиная оболочка — почти сползла с кресла. Открыл пробку и замешкался. Ну и как вливать виски в это расплывшееся змеиное тело? Всё казалось таким хрупким. Кажется, что коснусь пасти Небулы, и та отвалится.
— Так чо случилось-то, Лёха? — тревожно спросил Карыч. — И что за дерьмом пахнет в комнате?
— Да подожди ты, — раздражённо ответил я ему. — Видишь, что творится?
Карыч тяжело вздохнул и замер, словно высеченный из гранита.
Я же приноровился. Приоткрыл пасть Небулы, стараясь не пораниться о клыки, затем всунул в неё горлышко тёмной бутылки. Содержимое полилось внутрь. Когда в бутылке ничего не осталось, я вытащил её из пасти и отошёл.
Не сразу, но Небуле полегчало. Сначала по её змеиному телу пробежала волна, затем ещё одна, и только после этого змея приобрела очертания блондинки. Хотя часть лица всё ещё была в язвах, через которые проглядывала змеиная чешуя.
— Больше нет виски? — тихо промямлила она.
— Если бы кто-то не хлестал его литрами, было бы больше, — язвительно заметил Карыч. — Рассказывайте.
— Какой-то странный хер попытался Алексея высушить. Я отреагировала, — вкратце и туманно объяснила Виктория-Небула.
— Странный хер… высушить… блин, — замотал головой пернатый. — Ничего не понял.
— Помнишь странника? — спросил я, и Карыч аж икнул от удивления. — Вот именно. Я сам не ожидал.
— И-ик… ох-хо… Я щас, пару сек… — ослабевшим голосом пробормотала Небула и растворилась в пространстве.
— Куда эта наивная попёрлась? Договор же, — ухмыльнулся Карыч. — Она не сможет даже притронуться к месту силы.
— Совсем не сможет?
— Ага. Это ж магический договор, он не даст ей это сделать, — хихикнул пернатый, затем задумался. — С ума сойти. Странник… И куда он исчез?
— Ни за что не догадаешься, — ухмыльнулся я, но не договорил. В кресле вновь проявилась Виктория-Небула. Теперь она выглядела свежей, будто после бодрящего душа, а её радужка глаза красноречиво поблёскивала.
— Ах ты ж змеиная твоя печёнка! Как у тебя получилось⁈ И вообще! Ты обещала не пить источник без критической необходимости! — завопил Карыч, уставившись на неё.
— Спокуха. Я допила лужу от источника, а она в договор не входила, — объяснила довольная Небула и хищно оскалилась.
— Ну ты и хитрожопая. Постоянно удивляюсь тебе. И тут выкрутилась, — уважительно хмыкнул Карыч. — Ладно, на чём мы там остановились? А, я спросил, куда этот странник делся.
— А я сказал тебе, чтоб ты догадался, — хмыкнул я в ответ, решив выпить четвёртый пузырёк бустера. Очередной глоток чудо-жидкости окончательно привёл меня в чувство.
— Ну вы явно сговорились, — проворчал Карыч, прыгая на пол и начиная отмерять своими крохотными шагами гостиную. — Я тут пытаюсь найти гончих, из кожи вон лезу, а мне нельзя и слова сказать.
Я рассказал всё как было. Пернатый поначалу нервно хихикнул, затем громко заливисто рассмеялся.
— Да он точно псих! — выдавил он.
— Ну да, пипец этому психу. Ух-х, — радостно потёрла ладоши Небула. — Я прям мечтаю увидеть, как Астральный Грох его в порошок сотрёт.
— Я ведь его ещё усыпил, — заметил я.
— Точно! И сколько он будет спать? — остановился посреди комнаты Карыч.
— Примерно сутки. Доза была внушительной, — признался я.
— Это роли не сыграет, Алексей, — продолжала давить улыбку Небула. — Он пару суток точно будет перемещаться. В Ровен так просто не попасть. Да к тому же он ещё неделю будет адаптироваться в астральном мире. Он же в материальной оболочке, вот и будет перестраиваться в астральную. За это время его обитатели Ровена вполне могут и сожрать.
— Это смотря где он появится, — заметил Карыч. — В нижнем мире — да, велика вероятность. А вот если в Верхнем, то может добраться до Гроха.
— И что? — скривилась Небула. — Где этот псих, а где Астральный Грох? Этот странник же просто букашка для хозяина Ровена.
— Ну а я что, спорю? Одним психом станет меньше, — прощебетал пернатый.
— Он необычный псих, — подчеркнул я. — И вроде даже знает, что делает. Но какой мотив у него?
— А у психов есть какие-то мотивы? — удивлённо выгнула брови Виктория.
— У всех есть мотивы, которые опираются на потребности и желания, — подчеркнул я. — Но ладно, пусть там и остаётся. Что у нас с гончими?
— Я нашёл их, Лёха, — довольно сообщил Карыч, перелетев ко мне на плечо. — Я чётко увидел этих существ.
— Так, ну-ка, в чьём они облике⁈ — Небула так резко подскочила с кресла, что я аж оторопел. Через секунду она уже была рядом со мной и схватила пернатого, сжимая его в ладони.
— Д-догов-о-ор, — протянул он. — Ты охр-ренела, что ли?
— Говори, комок перьев, — прошипела Небула.
— Оставь его, — одарил я её серьёзным взглядом. — Мы команда. Забыла?
— Пардоньте, я слишком взбудоражена, — вздохнула Небула, возвращая Карыча на моё плечо и смахивая с его оперения невидимые пылинки. — Всё хорошо, дружок?
— С-садистка! — выплюнул в её сторону пернатый. — Да, я нашёл гончих. Два щенка немецкой овчарки, питомник в Крылатском.
— Я ж говорила! Крылатское! — радостно воскликнула Небула. — Едем туда. Срочно!
Собрались мы быстро. Через пару минут зевающий Пуля выглянул из окна «Нивы», которая подъехала к фамильному дому.
— Что за спешка, Лёха? — вновь зевнул он, затем бросил взгляд на Викторию. — И ты с нами?
— Да, я решила завести собачку, — хихикнула Виктория, прыгая на заднее сиденье. — Говорят, что в