Глава 3
Непонимающий взгляд мужчины сменился удивлением, а затем Борис засмеялся.
— Что в моих словах показалось вам смешным? — серьёзно спросил я, наблюдая за его реакцией.
— Простите-простите, — мужчина схватился за живот одной рукой, а другой вытер выступившую слезинку. — Просто я уж никак не думал, что мой спаситель захочет предложить мне что-то подобное.
— Вы считаете это странным? — я слегка прищурился.
— Разумеется, — тот пожал плечами и всё ещё улыбался. — Всё-таки заработка там хватает едва-едва, а вы такое предложение делаете…
— Невыгодное? — открыто высказал я его мысль вслух. — Думаете, что я спас вас, чтобы грабить?
— Нет, что вы, что вы! — суетливо замахал Борис руками. — Я не хотел вас обидеть! Кхм… Можете рассказать, что конкретно под партнёрством вы имели в виду?
— Я вылечил вас не без помощи зелий, — пояснил я, показывая склянку в руке. — Так что в их действенности сомневаться не стоит. А предлагаю вам следующее: я буду приносить товар на реализацию, а вы будете делить выручку от продажи только моего товара семьдесят на тридцать.
— Зелий? — удивлённо посмотрел мужичок на склянку в моих руках. — Алхимики — очень редкие мастера в наших краях. И соревноваться с лекарями…
— Сколько стоит самый дешёвый приём у лекаря? — сразу повёл я разговор в нужное русло, хотя ответ и так прекрасно знал.
— Ну, меньше нескольких тысяч редко бывает, — Борис задумчиво почесал бородку.
— А я могу выдавать товар, который будет эффективно помогать за гораздо меньшие деньги. Чем вы рискуете? — я слегка надавил на Росса.
Мне от него нужна не столько возможность торговать, сколько связи и уже наработанная база клиентов. При желании заняться этим я мог бы и сам со стопроцентной выгодой, но продажа вместе с изготовлением — для меня сейчас слишком несоразмерная трата сил.
Мужчина глубоко и протяжно вздохнул. Возможно, со стороны всё это выглядело странно, но сам Росс не особо удивился и почти сразу начал размышлять о реализации.
Сразу видно: человек из торговой семьи своей выгоды не упустит.
— Это предложение требует некоторого обдумывания, — задумался Борис, поглаживая бородку. — Чтобы не обременять друг друга лишними обязательствами, имею наглость предложить вам возможность испытать ваш товар на самых частых клиентах, чтобы посмотреть потенциал сделки.
— Не хотите торговать сомнительным товаром от своего лица? — высказал я догадку.
— Можно и так сказать, — он развёл руками. — Толку от нашего соглашения не будет, если зелья не станут продаваться. Слишком много разных «за» и «против», это нужно хорошенько обдумать. И вы прекрасно должны понимать: хоть у меня и есть определённая база покупателей, достаток у них небольшой. Нужно заняться привлечением новых людей. Само собой разумеется, рекламой.
Росс дело говорит, но по сути он ничем особо и не рискует.
— У меня есть мысли по этому поводу, но вам пока рано беспокоиться, — произнёс я, глядя в сторону города. — Можем обсудить всё по пути. Оставлять вас в этом месте и самого отправлять через лес даже в таком состоянии — равно убийству.
— Благодарю за заботу, — мужчина слегка поклонился.
Он быстро собрался, поправил ремень с сумкой, проверил свой сундучок, и мы отправились в путь.
— Но мне неудобно, что я даже имени человека, который меня спас, не знаю, — произнёс Борис, идя рядом. — Как мне вас называть?
Называться своим именем не вариант. Слишком опрометчиво, даже без фамилии.
— Называйте меня просто Максим и давайте перейдём на «ты», — улыбнулся я.
Как бы со всем этим на встречу не опоздать…
Через лес мы прошли без особых проблем. Пару раз натыкались на местных стражей и охотников, которые патрулировали это место и охраняли окрестности. Благо в самом городе никто не стал спрашивать и проверять документы.
Защитные стены по всему периметру оберегали жителей от магзверей и природных аномалий, но путь для людей оставался открытым.
Стены защищают от тварей и магзверей, а вот на входящих людей внутри стражам дела особо нет. Слишком уж маленькая зарплата, чтобы их заботили такие мелочи.
За эту область, как и за ближайшие земли, ответственен клан Лазаревых, так что кое-что об устройстве местного управления я знаю. Правда, насколько мне известно, местная власть делится между двумя кланами. Земля одних, а устройство совсем других. Можно назвать это спорными владениями.
Пока шли, Росс разъяснил мне свою позицию в вопросе сотрудничества. Первое впечатление о нём оказалось слегка поверхностным.
Да, деньги ему нужны, но и честь торговца обязывала продавать товар достойного качества. Ну или, как он выразился, «не отраву». На этот аргумент мне и возразить нечего.
Росс правильно размышляет над тем, что нужно сперва проверить товар, прежде чем пускать его в широкий оборот. Другого от члена торгового рода я и не ожидал. Хороший человек в торговле — это уже половина успеха.
Как он рассказал, в торговле Борис больше десяти лет. В первое время всё шло нормально. Потом случился резкий подъём на волне войн, болезней, голода и эпидемий. Необходимость в большом количестве медикаментов увеличилась, как и желание многих «бизнесменов» войти в эту сферу. И как результат — огромная конкуренция, за ней палёный товар и снижение доверия к фармацевтам в принципе.
Как будто этого было мало, так ещё и пришедший на этом фоне клан Лазаревых выглядел очень солидно и не вызывал у народа недоверия. Первые лекари так вообще работали только от имени императора, чтобы вселить в людей больше уверенности.
Чем больше становилось мастеров лекарского ремесла, тем меньше у Росса оставалось покупателей. Остался только тот слой, который не мог позволить себе лекарей. А ничем другим Борис никогда не промышлял и перестроиться не пытался.
Из рассказа я понял, что алхимиков стало значительно меньше, и покрывать запросы населения они уже давно не способны. В итоге ремесло заброшено, а те алхимики, что остались, особым спросом у людей не пользовались.
Однако это только со слов Росса. Что там на самом деле — мне ещё нужно выяснить самому.
— Так это ваша лавка? — спросил я, приближаясь к странного вида зданию.
Двухэтажный дом, где первый этаж занимала сама лавка. Деревянно-каменный магазин местами выглядел совсем плохо. Настолько, что без слёз на него не взглянешь. Тут не то что краска — слой дерева уже слез, а камень начал сыпаться под тяжестью времени и обстоятельств.
Я скептически взглянул на потрёпанную, скошенную и побитую жизнью вывеску. Через секунду она с треском упала на землю.
Борис нервно глянул на меня и быстро поднял рухнувшую вывеску.
— Признаться, в