Общество англосаксов прогрессировало очень медленно и менее интенсивно, чем общество франков и других континентальных варваров. Причин тому немало, но главными были две. Англосаксам достались земли, слабо затронутые римской системой хозяйственных и правовых норм, территории, на которых продолжали существовать пережитки древнекельтских имущественных и социальных отношений. Иными словами, стартовый уровень завоеванных территорий оказался гораздо ниже, чем у Галлии, Италии или Испании. Кроме того, в Британии между 500-м и 800-м гг. практически отсутствовала серьезная внешняя угроза, которая стимулировала бы развитие вооружения, создание мобильного конного войска и, как следствие, необходимость его материального обеспечения. Именно поэтому стадиально англосаксонские королевства на пару столетий запаздывали по сравнению с теми же франками в становлении основных институтов феодального общества.
Однако и у англосаксов появляется привилегированная военная прослойка – королевские дружинники, так называемые тэны или гезиты. Ополчение свободного народа постепенно теряет свою значимость, масса англосаксов вытесняется из военной сферы в сферу земледелия. Свободные крестьяне, именуемые кэрлами, продолжают пока еще быть основой этого общества, а народные собрания все еще играют важную роль в принятии решений. Однако со временем главное место начинает занимать собиравшийся при короле уитенагемот («совет мудрых»), который формировался из представителей знати.
В период понтификата папы Григория Великого (590–604) началась активная христианизация англосаксонских королевств, хотя она встречала ожесточенное сопротивление и самих англосаксов, и христианской церкви Ирландии и Уэльса. Впрочем, уже к концу VII в. христианство пустило здесь глубокие корни, и этот регион сам стал центром распространения новой веры: многочисленные миссионеры разбредались по Европе. Они внесли едва ли не решающий вклад в становление раннесредневекового христианства на континенте, а также основали множество монастырей. В Гептархии бурно развивалось церковное землевладение.
Англосаксонская Британия сформировала самобытную, во многом отличную от континентальной культуру. Одной из ее особенностей было равноправное с латынью бытование в письменной традиции англосаксонских диалектов. Только на Британских островах (не только германцы, но и кельты) книги писали на национальном языке: вся Европа знала литературу исключительно на латыни. Англия была единственным за пределами Скандинавии регионом, где активно использовался и даже развивался рунический алфавит. Англосаксы создали яркую и насыщенную летописную традицию (знаменитая «Англосаксонская хроника» и др.), уникальный эпос («Беовульф»), собственные исторические произведения (относящаяся к VII в. «Церковная история народа англов» Беды Достопочтенного).
Крутой поворот английская история совершила после 793 г. С началом массовых нападений викингов королевства Британии оказались на грани выживания. Будучи разобщены и воюя друг с другом, не обладая флотом и являясь (как жители относительно цивилизованного региона) крайне уязвимыми к атакам варваров, они столкнулись с серьезнейшим испытанием. Нортумбрия, Мерсия и Восточная Англия фактически были оккупированы норвежцами и датчанами (данами). Уэссексу с трудом удалось объединить остатки саксонских земель в некое подобие государства, также страдающего от набегов викингов. На Британских островах разворачивается массовая крестьянская скандинавская колонизация: десятки тысяч семей переселяются из Скандинавии в Англию. В северо-восточной Англии возникает Денлоо («Область датского права», буквально – «Датский закон»), где практически отсутствует англосаксонское население.
Передышка наступила при короле Альфреде Великом (871–899). Несколько поражений многому научили этого государя, и в 879 г. он одержал решительную победу над викингами, разделив с их вождем – конунгом Гутрумом – страну по договору: на английский юго-запад и датский северо-восток. Король-реформатор активно занимался законотворчеством («Правда короля Альфреда», около 890 г.), культурным строительством (открытие школ, масштабная переводческая деятельность). Он создал флот из сотни больших кораблей, которые несли патрульную службу и помогали реагировать на внезапные нападения викингов. С запозданием в сотню лет Альфред повторил многие государственные шаги Карла Великого.
Его преемники, однако, забросили большую часть начинаний Альфреда, в результате чего скандинавский натиск возобновился с прежней силой. При короле Эдгаре (959–975) англосаксы завоевывают Денлоо, включая скандинавов в состав своего государства. Однако к концу X в., при конунге Харальде Синезубом (950–986), датчане вновь усиливают свое давление. Угроза ежегодного вторжения заставляет англосаксонских королей выплачивать данегельд («датские деньги») – колоссальные и постоянно увеличивающиеся суммы в серебряной монете. Массовая резня датчан в Денлоо по инициативе короля Этельреда II Неразумного (в День святого Брайса, 13 ноября 1002 г.) спровоцировала карательную экспедицию датчан, в 1013 г. завершившуюся их полной победой. Англосаксонская династия вынуждена была покинуть страну, а Англия вошла в состав северной империи Кнута Могучего, включавшей Данию, Норвегию и Швецию. Только после 1042 г. на английский престол смог вернуться англосаксонский король Эдуард Исповедник. Вскоре после его смерти в 1066 г. Англия была завоевана герцогом Нормандии Вильгельмом. На этом англосаксонский период истории Британии завершился.
Италия в период раннего средневековья
История Италии в средние века характеризуется большим количеством региональных различий. На Апеннинском полуострове можно выделить несколько территорий, каждая из которых шла достаточно самостоятельным путем, что было обусловлено географическими особенностями, сформированными ими различиями в хозяйственном укладе, а также весьма своеобразной политической ситуацией, сложившейся как в Италии, так и вокруг нее. В конечном итоге именно это не позволило Италии стать в финале средневековья единым монархическим государством. Именно в средние века окончательно оформились три основные области – Северная Италия с примыкавшей к ней Тосканой (бывшей Этрурией), Центральная Италия и Южная Италия с островом Сицилия. Внутри каждой из них, в свою очередь, также имелись существенные региональные различия.
Обособление этих областей началось непосредственно после войн Юстиниана, вернувших Италию под имперский скипетр. Вторжение с севера в 567 г. лангобардов привело к вытеснению византийцев из Северной Италии. В VIII в. существенную роль в Северной и Центральной Италии начинает играть политика франков, остро заинтересованных в контроле над политикой римских пап. В IX в. Южная Италия становится объектом арабской, а в начале XI в. – норманнской агрессии. С X же столетия север и центр Апеннинского полуострова прочно попадают в сферу интересов германских императоров. Неудивительно, что вплоть до XII в. Италия преимущественно становилась объектом притязаний внешних сил, что «разрывало» страну, приводило к возникновению заметных культурных различий между ее областями, препятствовало их контактам между собой.
Вторжение лангобардского племенного союза, в который также входили несколько германских (гепиды, свебы, саксы) и кочевых (болгары) племен, существенно изменило ситуацию на всем Апеннинском полуострове. Лангобарды в Северной Италии достаточно долго сохраняли остатки системы родовых связей и собственную кровнородственную земельную общину (фара), относительно медленно смешивались с местным населением.