Лангобардское королевство оказалось более жизнеспособным, чем королевство остготов. Оно занимало всю территорию Центральной и Северной Италии, за исключением Равеннского экзархата и Римского дуката, над которыми сохраняла контроль Византия. С приходом франков в 774 г. процесс феодализации ускорился, в том числе за счет бурного развития церковной собственности. От владений лангобардов теперь остались лишь два герцогства – Беневенто и Сполето. Карл Великий в 781 г. выделил Италию в качестве вассального королевства своему малолетнему сыну Пипину. Рим стал центром достаточно крупных владений папы (Патримоний, вотчина святого Петра), ему же подчинялся ряд территорий в других частях Италии, в частности Равеннский экзархат. Фактически папское государство было создано за счет византийских владений.
С развалом империи Каролингов в середине IX в. в Северной и Центральной Италии возникло самостоятельное королевство – после Верденского договора 843 г. формально, а с 855 г. – реально. Первым суверенным королем Италии стал Людовик II, сын Лотаря I, унаследовавший также и титул императора. Внешне Италия была наследником королевства лангобардов – король короновался в Павии их традиционной железной короной. Однако раздробленность набирала обороты, власть короля была почти формальной и главную роль в королевстве играли многочисленные феодалы.
Серьезный урон Италии нанесла внешняя агрессия. Мадьяры несколько раз вторгались в страну, более всего пострадали население и экономика в 899, 924 (когда были сожжены Парма, Бергамо, Кортона, Аквилея, Павия) и в 947 гг. (дошли до южных провинций). Обосновавшиеся в Провансе арабы регулярно тревожили Пьемонт и Лигурию, достигнув даже Пизы.
Однако ни феодальные распри, ни набеги завоевателей не могли остановить развитие северных областей, которые – на фоне остальной Европы – выглядели вполне благополучно. Прогресс экономики, рост городов Северной Италии стали – наряду со стремлением к возрождению Империи – главной причиной немецкой экспансии, начавшейся при Оттоне I в 951 г. и оказавшей доминантное влияние на политическую жизнь всего полуострова.
В Южной Италии обстановка была не менее сложной. С VI в. Апулия, Калабрия, Неаполь, острова Сицилия и Сардиния стали византийскими провинциями. В 700 г. арабы попытались утвердиться на Сицилии, но реальная возможность сделать это предоставилась им лишь в 827 г. В 831 г. был захвачен г. Палермо, который под именем Аль-Мадины стал столицей формирующегося Сицилийского эмирата. Однако захватить остров арабам удалось только к 965 г. Эмират неоднократно пытался расширить свою территорию за счет южной оконечности Апеннинского полуострова. Так, в 982 г. близ г. Кротоне в Калабрии были разбиты войска Священной Римской империи под руководством Оттона II. Некоторое время арабы контролировали значительную часть территории Апулии. Однако внутренние распри не позволили мусульманам достичь серьезных территориальных успехов. К середине XI в. эмират распался на многочисленные княжества.
Тем не менее исламский период владычества на Сицилии принес много нового и прогрессивного. Расцвели города, была реформирована агрокультура (арабы заменили плантаторскую систему хозяйства мелкими крестьянскими фермами, реанимировали ирригацию острова), введены новые сорта растений – сахарный тростник, апельсины, лимоны, миндаль.
Политическое ослабление эмирата, не снижавшее его опасности для соседей, вызвало ответную реакцию – правители близлежащих византийских провинций стали уже с начала XI в. приглашать на помощь норманнов (правда, зачастую и против своих же государей). В результате в 1042 г. Вильгельм Железная Рука становится графом Апулии с центром в Мельфи (город, отвоеванный у византийцев), а его брат Дрого в 1047 г. получает титул графа Апулии и Калабрии. Роберт Гвискар (правил в 1057–1085 гг.) повысил свой статус до герцогского и к 1071 г. захватил все византийские территории в Южной Италии. Между 1061 и 1091 гг. норманны полностью завоевывают Сицилию, включая ее в состав своих владений, а также захватывают у арабов остров Мальта.
Наконец, в 1130 г. граф Сицилии Рожер II был провозглашен королем. Все контролируемые норманнами земли вошли в состав Сицилийского королевства. Его границы включали всю Южную Италию, проходя севернее г. Гаэта и Пескара и почти достигая Рима. Это государство стало одной из самых влиятельных сил в Средиземноморье XII в., оно обладало сильным флотом, успешно соперничавшим с византийским и совершавшим операции на африканском побережье.
Из вышесказанного можно заключить, что в период раннего средневековья Северная и Южная Италия развивались фактически как совершенно самостоятельные регионы, а общего в их истории было сравнительно мало. Внешняя агрессия, а также серьезное ослабление авторитета пап и постоянная борьба многочисленных церковных и светских правителей между собой обеспечили крайнюю нестабильность политической жизни Италии на рубеже раннего и классического средневековья.
Едва ли не самым главным отличием Северной Италии не только от юга Апеннинского полуострова, но и от остальной Европы в это время был достаточно быстрый темп урбанизации. Хорошие почвы и благоприятный климат, а также развитие феодальных институтов существенно улучшили ситуацию в сельском хозяйстве, становившемся все более эффективным. Рост его продуктивности позволял прокормить более многочисленное городское население. Наличие большого количества римских городов, сохранившихся оборонительных стен и других построек облегчало этот процесс – уже с IX в. урбанизация в основном шла за счет их возрождения и роста. Причем города весьма рано становились крупными ремесленными и торговыми центрами – среди таковых стоит упомянуть Флоренцию, Милан, Парму, Пизу, Геную, Венецию, Лукку, Павию, Модену, Сиену, Кремону и др. Уже к XI в. в городах развиты такие ремесла, как, например, сукноделие, изготовление шелка, стеклянных изделий, выделка кож, кораблестроение, достаточно рано возникают цеховые организации. Важным фактором было то, что через Северную Италию проходили многочисленные торговые пути – как в восточно-западном направлении, по долине реки По, так и с севера на юг – из континентальной Европы в Рим. Именно поэтому здесь рано приобретает огромное значение транзитная торговля; в большинстве городов возникают весьма оживленные ярмарки – так, уже в IX в. ярмарка в Пьяченце проводится четыре раза в год.
Раннее развитие городов способствовало раннему началу их борьбы за свою самостоятельность. Уже к концу XI в. почти все сколько-нибудь заметные центры Северной Италии обретают коммунальные права. Вместе с тем такое развитие событий способствовало усилению феодальной анархии, ибо города, наряду с феодалами, также становились центрами власти, отстаивали свой суверенитет и стремились проводить самостоятельную политику.
Формирование феодального общества
В средние века в Западной Европе формируется во многом уникальная социальная система, органически вытекавшая из исторических условий поздней античности и разрушавшейся традиции германского общества. Этот строй