Это было таким очевидным там, в процветающей Метрополии, но здесь… Здесь, без связи с остальной цивилизацией, в затянувшемся начальном этапе основания такой долгожданной колонии, со вспышкой, пожалуй, самого тяжелого из современных инфекционных заболеваний, здесь, на Вудвейле, так хотелось полностью довериться моделям. Отречься от ответственности. Встать шестеренкой в идеально выверенный план. Спрятаться за цифрами.
Пи-лим. «Один раз уже спряталась». Руки скользят по вялому, тяжелому телу. Запах желчи. Пи-лим. Яркие лампы медпункта. Черные ресницы по краю закрытых век. «Сомнительный героизм, да?»
Малиника перевела взгляд с экрана на вид за пластиком иллюминатора. Катера вышли на суборбиту, и из-за темно-синего шара планеты восходила двойная звезда. «Я боюсь ответственности?» Нет. За плечами ― два десятка лет смелых и непростых решений. Сейчас ставки выше, но ей это по плечу. Малиника закрыла глаза. Она знала, что это страх другого рода. «Я боюсь, что Ямакава не выберется, и не знаю, как ему помочь». Ничего, не в первый раз. И даже не во второй, хотя сейчас, когда между ней и Верноном нет километров космического вакуума, ощущение беспомощности намного острее. Но она знает, как с этим справиться. «У меня есть силы делать этот мир лучше, делать его достойным того, чтобы в него возвращаться».
Малиника выдохнула. Открыла глаза. Вместе с рассветом у нее внутри поднималась волна теплой и мягкой силы. Казалось, вчера утром на площадке перед Стекляшкой эта сила выгорела до тла, но сейчас она снова пришла откуда-то из глубины, растапливая страх, переплавляя его в защиту и опору. Делая ее снова самой собой.
Медленно моргнула. «Я собираюсь рисковать жизнями членов команды нашей экспедиции, и всей нашей колонией, чтобы спасти тех, кто едва не убил Ямакаву». Произнести это про себя оказалось на удивление легко. «Это правильное решение».
* * *
По дороге к Деревне, 2550-07-22 04:40
Напряженно глядевшая в окно Вязиницына плавно откинулась на спинку кресла. Сидевшая рядом Кейт обернулась на движение и невольно улыбнулась. Двойное солнце, казалось, сияло не только за Малиникой, в иллюминаторе, но и внутри нее.
Эпизод 4
* * *
Наземная база, 2550-07-22 05:31
Бум-бум-бум. Буровая коронка проходческого комбайна ударилась обо что-то три раза и почему-то остановилась. «Как не вовремя! Нужно расчищать место под госпиталь, а машина, похоже, сломалась!» ― раздосадованный, Кевин полез разбираться в планшет.
Бум-бум-бум! «Стоп! Какой комбайн?! Все строительные работы остановлены, а под госпиталь оборудовали зал на третьей террасе», ― подумал Кевин Гейл, главный архитектор экспедиции Б-32 «Вудвейл», и проснулся. Протянул руку к прикроватной тумбочке, нащупал ДР-очки, постепенно приходя в себя. «Уф, всё верно, три небольших белых бокса со скругленными углами из целлюлозного пластика, похожие на кубообразные пузыри, установили ещё вчера, но надо что-то придумать с водоснабжением, количество людей на планете снова увеличилось и система перестала справля…»
БАХ-БАХ-БАХ!
Кевин вздрогнул. На этот раз, похоже, долбили ногой.
5:32, никаких оповещений.
Надо сказать, уснул он недавно и спал очень плохо. Случившееся вчерашним утром стало для него настоящим ударом: он летел в базовую экспедицию с мечтами о том, как будет строить город на новой, прекрасной, полной тайн и чудес планете, а не заражать чудом выживших обитателей Ковчега самой опасной из известных на сегодня инфекций, так что справиться с эмоциями и наконец уснуть он смог всего лишь пару часов назад.
ДР-очки привычно обвели контурами все предметы в крохотной спальне, так что Кевин, не включая свет, двинулся к двери.
Вжух. Створка скользнула в сторону. Очки уверенно приглушили яркий свет из коридора.
Долбившая в дверь фигура сделала шаг назад.
«Черт!»
Кевин аж присел от неожиданности.
Небритая физиономия Джамиля с недобро сощуренными разноцветными глазами ― это хуже, чем поломка комбайна, или даже чем оповещение об обвале на стройке.
Взгляд вейвера стал оценивающим, и в любой другой ситуации это бы очень смутило Кевина, но сейчас он был слишком уставшим.
― Дбр утро, ― выдавил из себя архитектор.
― Мне нужен рой легких поисковых дронов с высокой автономностью на радиусе в сто километров и скоростью хотя бы в пятнадцать, через четыре часа.
― Ч.. Чт? ― Кевин сморгнул. ― Зачем?!
― Отлавливать разбегающихся местных.
― Как?! Куда?!! ― сонливость словно выключили.
Послышались шаги, из-за поворота коридора появилось ещё двое, тоже из отряда Джамиля.
― Вот мне и надо узнать, куда! ― рыкнул Джамиль. ― Это Гвен, она поможет с программированием, ― указал на высокую худую женщину с короткими волосами и карими глазами. ― А это ― Лера. Он оптимизирует производство, ― крупный русоволосый парень со шрамом через всё лицо. ― Им нужен доступ к оборудованию и ресурсы. Организуй давай.
Выдав указания, Джамиль развернулся и быстро потопал в сторону выхода.
― С-секунду, я сейчас! ― Кевин вернулся в комнату, закрыл дверь и начал быстро одеваться. «Здорово!»
* * *
Деревня, 2550-07-22 07:10 по местному времени
Олли доскребал последние ложки бобовой каши с яйцом, когда за стеной, на улице послышались голоса. Спорили мужчины. Двое на повышенных тонах что-то спрашивали, один ― спокойно отвечал. Слов сквозь толстые бревенчатые стены было не разобрать. Олли переглянулся с Маргарет, отложил ложку и поспешил за хозяйкой дома к главному входу.
Перед крыльцом стояли четверо: Мартин, самый младший из братьев Маргарет, пытался что-то объяснить трем другим мужчинам, каждый из которых был заметно старше и крупнее него.
― … стучаться ко всем, с разговорами приставать и заразу разносить? ― закончил свой вопрос Мих, плечистый лысый бородач. Несмотря на нахмуренные брови и озабоченный вид, респиратор он не надел.
― Симптомы у этой болезни очень серьезные, ― на Мартине защитная маска была, так что голос его звучал глухо. ― Надо всем объяснить, чтобы