― Очень важно, чтобы все прошли проверку на наличие вируса, и чтобы мы могли следить за формированием иммунитета, ― обратилась она к выстраивавшимся в очередь людям, стараясь не выдать своего беспокойства. ― Покидал ли кто-то поселение в последние два дня?
* * *
Где-то в лесу, 2550-07-22 06:48 по местному времени
Карен остановился, радостно прислушиваясь. Он не ошибся: по лесу разносились веселые голоса. Стараясь держаться в тени деревьев, мальчик продолжил свой путь. Из лагеря, где сегодня ночевала его семья, он ушел, никого не предупредив, и довольно давно. Когда вернется ― по головке не погладят! Да и взрослые из семьи Маргарет, сопровождавшие Рёну и ее друзей, вряд ли оценят его поступок по достоинству. Так что надо действовать осторожно: подкрасться, словно к стаду лепостричей, найти девочку, шепнуть ей про болезнь и скорее возвращаться к своим!
Голос у Рёны громкий и необычный, так что найти ее не составило труда. Забежать вперед, спрятаться в удачно подвернувшемся дупле огромного дерева, а когда Рёна решит собрать гриб, предусмотрительно воткнутый Кареном возле дупла…
― Ой! Тьфу ты! ― зычно вскрикнула девочка, но тут же сообразила перейти на громкий шепот: ― Карен! Как ты тут оказался?!
― Тссс! У меня для тебя важная информация!
Рёна закатила глаза. Мальчик нахмурился.
― Я не шучу! Помнишь, Дед с командой отправились в Долину Упавшей Звезды? Ну, чтобы найти тех, кто притащил на небо новую луну?
Девочка поджала губки, стараясь скрыть любопытство и казаться более взрослой.
― Ну, и?
― Он нашли! Привезли в Деревню Чужака, огромного, как… Как это дерево! ― сам мальчик этого человека с неба не видел, но ему рассказал один из старших братьев, который помогал переносить того с лодки. ― Они сказали, что Чужак Ящера из Долины завалил голыми руками!
― Врешь!
― Не вру, ― мальчик насупился. Было обидно, но он здесь не за этим! ― Не важно! Поверь вот во что: этот Чужак принес в Деревню Болезнь! Страшную! Заразную! Степану так плохо стало, что даже машины в медизбе включили!
Рёна скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что не верит в эту чушь, но глаза у нее стали серьезные: она напряженно соображала.
― Если это правда, надо сказать старшим, ― наконец решила она.
― Только про меня не говори!
― Ладно, ― серьезно кивнула девочка.
Совсем как Инн. Перед глазами Карена снова всплыла жуткая картина: вялое маленькое тельце в руках Деда. Мальчик хлюпнул носом. Ему вдруг стало очень страшно. «А вдруг мы больше не увидимся?!» Карен выпрыгнул из дупла, порывисто обнял Рёну, а потом со всех ног ринулся в чащу.
Эпизод 5
* * *
Наземная база, 2550-07-22 23:27
Малиника медленно брела по залитой лунным светом взлетно-посадочной площадке. Люди вокруг продолжали работать, пусть и не так активно, как днем: ночная смена была чуть меньше по численности.
За сегодня удалось сделать многое. Во-первых, обследовали всех, кто оставался в Деревне, и установили мониторинг за их состоянием. Вирус определялся у сорока процентов, и практически все они были взрослыми, что давало надежду. Хозяева Деревни удивительно легко договорились разделить поселение на две части, и изолировать больных от пока что здоровых. Решение принимали члены совета Старших, остальные подчинились, кто-то с радостью, кто-то ― недовольно ворча. Тем временем колонисты обработали дома от вируса и собрали на лугу неподалеку полевой госпиталь.
Около полудня местные из числа не зараженных, соблюдая все меры предосторожности, встретили группу детей, вернувшуюся в Деревню. Их отвели в дом на отшибе, объяснив, насколько возможно, что происходит, и почему к родным им пока нельзя. Олифер попросил Малинику и других колонистов не появляться возле той избы, чтобы не вызывать у детей излишнего ажиотажа. Вязиницына настаивала, чтобы всех прибывших тоже проверили, ведь подростки в группе риска. Олифер принял от нее коробку с датчиками, но ни один из них так и не был активирован.
К концу дня всех, кто с утра находился в медизбе, пришлось эвакуировать в стационар на базе, включая двух местных врачей, но уже через час после вылета катера полевой госпиталь в Деревне пополнился ещё семерыми пациентами. «Слишком много». Никто из спасательной команды не подавал вида, но становилось очевидно, что с имеющимися ресурсами им не справиться.
Малиника остановилась. Зажмурилась, отгоняя страшные мысли. «Ещё мы сканировали “страусов”». Местные называли этих животных лепостричами. Красивые мощные двуногие ящеры с удивительно плотным и мягким серебристым оперением и умными красно-коричневыми глазами. Самцы были просто огромными, но всё равно совершенно неагрессивными. Один из них, с ярким пестрым рисунком на боках, мелодично стрекотал и умильно тыкал своей вытянутой мордой Малинике в плечо. Мартин, парень, который помогал Вязиницыной со сканированием, с удовольствием рассказывал про то, что лепостричи ― обычно живородящие, но иногда откладывают яйца, что в Деревне их не разводят, а отлавливают дикий молодняк, и потом дрессируют. Что прирученных ящеров используют только для езды, потому что прокормить их сложно: им, всеядным, нужно много насекомых. Поэтому приходится расставлять в лесу ловушки, в которые набиваются всякие жуки. Было видно, что Мартин своих питомцев очень любит. «И я, и Отто с радостью бы разделили твою страсть, если бы не обстоятельства».
Дополнительные данные быстро улучшили модели. К обеду на базе собрали первый десяток дронов роя и снарядили катер. Недостаточно для полноценной поисковой операции, но уже гораздо больше, чем ничего. За оставшуюся часть дня удалось найти и вернуть группу из трех человек. Все они были заражены, с уже выраженными симптомами, и это оказалось для них достаточно весомым аргументом, чтобы вернуться.
А вот поговорить с Олифером у Малиники так и не получилось. «А жаль». Потому что творилось странное. Весь день Вязиницына замечала на себе любопытные взгляды жителей Деревни и слышала перешептывания за спиной. В обед Кейт, отвечавшая за поддержку модели операции, прислала ей на планшет короткий отчет, что компьютер регистрирует необычную реакцию