Кристина, успокаивающе кивнув, вернулась в бокс, а Олифер с Малиникой вышли из госпиталя. Вязиницына тут же направилась к катеру. Олли сделал несколько шагов в ту же сторону, но потом остановился и обернулся.
Вернон стоял возле входа в госпиталь. Огромный. Тогда, в Долине, Олли подумал, что дело в скафандре, а потом, когда он в темноте вытаскивал этого гиганта на гравиносилках из землянки и грузил в Птичку, оценить его размеры было сложно. Вернон смотрел им вслед. Его эмоциональная броня была непрозрачна до такой степени, что казалось, будто его вообще нет. Выражение лица тоже было нейтральным, но взгляд удивительных желтых глаз то и дело на кратчайшее мгновение соскальзывал в сторону.
Олли вернулся.
― Ты как?
Тот лишь неопределенно повел подбородком.
«Ты сейчас совсем не похож на того смельчака, снявшего передо мной шлем в Долине Ковчега». Олли нахмурился, пытаясь подобрать слова. «Когда мы с Малиникой вошли, ты был полон горя и гнева. Потом ты в одно мгновенье воздвиг эту ледяную стену, а через минуту, когда умерла Франческа, начал помогать мне, уверенно и профессионально. И вот теперь замер, словно не в силах ответить на простой вопрос. Люди не могут так быстро переключаться».
― Что… с тобой происходит?
Олли смотрел в желтые глаза. Он ничего не знал об этом человеке, кроме того, что он вейвер, но острое ощущение беды и желание помочь пересилили неловкость. Чуть замешкавшись, Олли протянул руку и положил ее на плечо гиганта. Старик помнил, как тяжело было в первые дни, когда он осознал, что слышит чужие эмоции. «Но ведь ты жил с этой способностью всю жизнь, и приспособлен к этому намного лучше меня».
Вернон напрягся. Его глаза стали пустыми, словно стеклянными.
― Уходи.
Не дожидаясь ответа старика, гигант развернулся и быстрым шагом, почти бегом направился куда-то вглубь высеченного в скале ангара.
Рука Олли соскользнула с огромного плеча и повисла в воздухе. «Ох, нехорошо это!» Он подался вперед, но заскорузлая от засохшей крови рубаха напомнила старику, чего ему может стоить попытка помочь. «Но помочь надо!» Потерянно оглянулся, увидел стоявшую в десяти шагах позади него Малинику. Та смотрела Вернону вслед. Олли тоже глянул туда, в синюю зловещую тень. Потом снова на Малинику. Снова в пещеру.
― Пойдем, ― тихонько, но очень уверенно сказала женщина. ― С ним всё будет в порядке.
Эпизод 14
* * *
Где-то в лесу, 2550-07-26 16:02 по местному времени
― …кто-то из вас мог заразиться, поэтому я прошу вас вернуться в Деревню… ― голос Мартина продолжал говорить что-то ещё, но Дерек не мог разобрать: он слишком резко поднял голову и в ушах зашумело. Он уперся руками в пол и попытался подняться.
В летник они пришли два дня назад. Уже тогда у Севы, дерекова внука от старшей дочери, разболелся живот. Сам Дерек изначально планировал двигать дальше, не заходя в эту избу, но пятилетний мальчик всё время плакал, так что поход пришлось прервать. В летнике был запас лекарств, и к вечеру Севе стало получше, только вот тут животы заболели почти у всех. Антибиотиков в избе было на три полных курса. Заболевших было четырнадцать. Дерек выбрал Севу, его мать и своего младшего сына. Последний, как поправится, должен был как можно быстрей возвращаться в Деревню, пока его сестра присматривает за остальными. Но им всем пока было очень плохо, ведь пить горький вязкий отвар недостаточно, надо ещё просто пить, причем не обычную воду, а хотя бы компот из залитых кипятком сушеных фруктов. Всё это надо готовить, а раз это бактерии, то можно заражаться снова и снова, если продолжаешь ухаживать за больными. В комнате стоял тяжелый запах рвоты. «Как они узнали, что мы заразились?» Дерек понимал, что без помощи из Деревни шансов выжить у них нет.
Дополз до двери. Она плотно прикрыта, но не заперта. В летнике она открывается наружу, чтобы в случае пожара в панике не запереть самих себя. Толкнул ее, чуть не выпав на невысокое крыльцо.
* * *
Наземная база, 2550-07-26 11:03
Прррр. Серж с сожалением отставил пустой закрытый стакан с воткнутой в него трубочкой и выбрал очередной вариант ответа. На поиск людей в лесу выделили почти пятую часть вычислительных мощностей колонии. Дроны при поддержке спутников планомерно облетали всё более широкую территорию. Местные предоставили примерные координаты всяких лагерей, избушек, огородов и других мест, где потенциально можно было бы застать беглецов, но пока что те из них, что удалось обнаружить, были пусты. Модель операции собирала информацию и постепенно доучивалась, но ей всё ещё требовался оператор для присмотра. Сегодня утром дрон перепутал с человеком мертвого, лысого, явно больного лепострича и полчаса охранял уже распотрошенную тушу от собравшихся отобедать ящериц, а вчера его собрат гонялся за каким-то теплокровным вараном примерно с подростка размером, полагая, что бедная рептилия поддастся на уговоры Мартина и выйдет к роботу. Так что у отряда спасателей теперь появился ещё один пост дежурного. Перси, узнав, что придется отучать дроны от местной фауны, малодушно предложил свалить эту работу на отряд биологов, но Арчи резонно заметил, что тогда фауна, скорее всего, будет одомашнена, а людей так и не найдут. И вот Серж застрял в диспетчерской, уныло раскачиваясь на кресле и отвечая на вопросы модели.
Вдруг экран мигнул, весело пиликнув. Серж тут же выпрямился и подобрался. Второй дежурный, инженер, выполнявший обязанности диспетчера, оторвался от своей работы и посмотрел на терминал товарища. Там отображалась низкая, заросшая мхом и спрятанная под огромными пушистыми ветвями высоченных елей бревенчатая изба. Окон в ней не было, лишь узкие темные продухи. Дверь была распахнута настежь, и на узком крыльце лежал человек.
К этому моменту Серж уже вызвал эвакуационный катер.
* * *
Деревня, 2550-07-26 16:20 по местному времени
― Рина! А ну, скорей сюда! ― крикнул Генри. Марина, что-то увлеченно рассматривавшая на выданном ей планшете, вскочила и бросилась к нему. Невысокая, крепкая семнадцатилетняя девчонка, она была одной из сопровождавших детей и умудрилась не