Они направлялись в дальний плохо освещенный угол, где рядами, словно солдаты на параде, стояли металлические ячейки камер хранения. Воздух здесь пах озоном, ржавчиной и одиночеством.
Сердце Джейн бешено колотилось, отдавая глухим стуком в висках. Она подошла к панели с цифрами, ее палец повис над холодными кнопками. Она остро осознала шаткость их предприятия. Они строили догадки на обрывках фраз из дневника тетушки и паре случайных чисел. Может, это была ловушка? Вдруг Лукас предвидел этот ход и ждал их здесь?
«14… 22… 7», – проговорила она вслух, и ее голос прозвучал неестественно громко в гробовой тишине. Каждая цифра казалась ей ключом, поворачивающим невидимый замок судьбы.
Она нажала клавиши. Как выстрел, раздался механический щелчок. Ячейка под номером 147, в среднем ряду, приоткрылась. Джейн и Элли переглянулись. Что они найдут внутри? Правду или смерть?
Затаив дыхание, Джейн протянула руку внутрь металлического ящика. Ее пальцы наткнулись на что-то плоское и легкое. Горькое разочарование на мгновение захлестнуло ее. Неужели это все? Пустота? Обман?
– Что это? – прошептала Элли, заглядывая внутрь.
Джейн вынула маленький, пожелтевший от времени конверт из плотной бумаги, почти картона. На нем не было ни имени, ни адреса, лишь легкий налет пыли. Он был невесомым, и это сильно огорчало. Могло ли быть в этом крошечном конверте что-то важное?
Сердце ее бешено стучало, пока она вскрывала его. Внутри лежал сложенный в несколько раз, потрескавшийся на сгибах лист. Развернув его, они увидели детальный план здания. В левом верхнем углу было выведено черными, уже выцветшими чернилами: «Аптека “У Кипариса”, подвал. Инв. № 4».
– Боже правый, – ахнула Элли, широко раскрыв глаза, – это же аптека Амброуза! Но это не просто план.
И, действительно, это было нечто большее. Вокруг основного чертежа, на полях, кипела своя тайная жизнь. Там были начертаны изящные химические формулы, символы, напоминающие алхимические, и стрелки, образующие сложную, запутанную схему, похожую на электрическую цепь или нервные узлы. В центре чертежа, в том месте, где на обычном плане должен быть обозначен фундамент, была изображена странная, гипнотизирующая деталь – нечто среднее между шестеренкой, цветком и солнцем. От нее, словно лучи, расходились линии к нескольким точкам в подвале, и у каждой стояла своя, более мелкая, пометка: «склад реагентов», «сушильная камера», «архив», «вент. шахта».
В самом низу чертежа убористым, интеллигентным почерком, что встречался в дневниках Агаты, было написано: «Ключ в сердце лабиринта. Истина спрятана в тени шести лепестков. Ищи того, кто знает тишину камней».
– Это не просто план, – медленно проговорила Джейн, ее взгляд с жадностью впитывал каждую линию и символ.
Она, привыкшая к каталогам и системам, с восторгом и ужасом угадывала структуру в этом хаосе.
– Это карта сокровищ, нарисованная гением. Амброуз не оставил здесь дневник, он был слишком умен для этого. Он создал шифр, инструкцию, как найти его записи.
– Значит, Марлоу и его люди искали не там! – воскликнула Элли, хлопнув себя по лбу ладонью. – Они осмотрели каждую полку, каждый ящик, а он, старый лис, спрятал его в самом здании! В каком-то тайнике, в стене или в полу!
– В тени шести лепестков, – Джейн провела подушечкой пальца по центральному загадочному символу, словно пытаясь ощутить его смысл через прикосновение. – Смотри, Элли, это же не шестеренка, а стилизованный цветок. У него шесть лепестков, и эти линии не случайны. Они образуют лабиринт.
Девушки не решились дольше оставаться с этой находкой на виду. Положив драгоценный чертеж в сумку, они поспешили к выходу, снова ощущая на себе тяжесть незримых взглядов. Им нужно было укрытие, тихое место, где можно было бы спокойно все обдумать. Единственным безопасным местом для них была чайная, их крепость.
Они сделали большой крюк, углубившись в лабиринт узких переулков, зашли через крошечный, мощенный булыжником дворик, где стояли бочки с дождевой водой и пахло мокрой землей и геранью. Проскользнув в чайную через черный ход, Джейн заперла все замки с чувством облегчения, словно отгородившись от всего враждебного мира. Лишь прислонившись спиной к прохладной деревянной поверхности, позволила себе сделать первый за долгие минуты глубокий, дрожащий вдох.
В задней комнате, на большом дубовом столе, заваленном папками Агаты и пахнувшем чаем и старой бумагой, они с религиозным трепетом разложили чертеж. При теплом свете лампы таинственные линии и символы казались еще более загадочными, обретая почти мистическую глубину. Тени плясали на бумаге и шестилепестковый цветок вращался в их воображении.
– Это не просто лабиринт, – сказала Элли, блуждая взглядом по переплетению стрелок. – Это схема мысли. Он проводил какие-то сложные, вероятно, даже запретные эксперименты в подвале, и дневник, его главное наследие, спрятан в самом центре. «Ключ в сердце лабиринта» – может, это метафора? Указание на то, что разгадка кроется в понимании его замысла?
– А, может, и нет, – возразила Джейн, ее взгляд загорелся азартом исследователя, который на мгновение пересилил страх. – Смотри, линии от «шести лепестков» не хаотичны: они ведут к конкретным помещениям в подвале. Это может быть планом некоего механизма? Скрытой двери? Указанием маршрута, который нужно пройти, чтобы найти тайник?
Она взяла карандаш и чистый лист, начала обводить линии, ведущие от центра. Они сходились, расходились и вновь сходились в небольшом помещении, помеченном как «архив».
– Архив, – задумчиво проговорила Джейн, откладывая карандаш. – Марлоу говорил, что там были только горы старых счетов, пыль и паутина. Что если там есть что-то еще? Потайная дверь за стеллажом? Сейф, замаскированный под стену? Полая ниша в самом камне?
– «Ищи того, кто знает тишину камней», – добавила Элли, нахмурившись. – Что значит эта фраза? Указание на конкретного человека? Может, это сам дом? Фундамент?
Они сидели над чертежом несколько часов, выдвигая и отбрасывая безумные и логичные версии. За окном медленно сгущались сумерки, но девушки не включали свет, боясь нарушить хрупкую связь мыслей. Находка не привела их к ответам – она задала новую, еще более сложную загадку. Однако теперь у них был ключ – отпечаток мысли гениального и одержимого ума.
– Нам нужно туда, – наконец заявила Джейн. – В аптеку, в подвал. Мы должны найти архив и понять, что значит «тень шести лепестков». Нам придется пройти этот лабиринт.
Элли с тревогой и материнской заботой посмотрела на нее.
– Джейн, это безумие. Лукас наверняка следит за этим местом, как ястреб. А если там его люди? Если это ловушка для нас?
– Значит, нам нужен отвлекающий маневр, – сказала Джейн, и в ее глазах снова вспыхнул