На Рокси Александра не обращала особого внимания. Эта женщина напомнила ей ту мерзавку из Пилигримов, что осмелилась выступить против нее, Богини. И хотя возрастом Рокси была близка Александре, выглядела она в сравнении с Богиней настоящей старушкой. Не все могут похвастаться такой ДНК, которой располагала Богиня.
– Мы уже близко. Корабль стоит за этим мысом, – сказал юноша с винтовкой. На нем была такая же униформа, как и на солдатах, которые осыпали Флинта стрелами и убили его.
– Мимо не пройдем, – закончил юноша.
Они все шли и шли, и усталость уже брала свое, но Александре никак не удавалось выбросить из памяти пережитый ею ужас. В горле, сколько она ни пыталась откашляться, все еще стоял запах дыма и терпкая горечь пыли от разрушенных взрывами зданий.
– Да, нужно поскорее убраться отсюда, – кивнула она.
Вдруг раздался нечеловеческий визг, напомнивший Александре крики, разносившиеся когда-то по Дворцу Шизов. Тогда это были крики тех, кто уже прошел точку невозврата.
– Что это? – спросила девушка, бывшая меньше всех ростом. – Койот?
– Скорее, похоже на свинью, – предположила Триш.
Эти островитяне ничего не знали о том, что такое берега Аляски, какие здесь живут звери и чем чревата встреча с ними, но стоило этой девушке произнести слово свинья, Александра сразу поняла, откуда доносился страшный визг. Вероятность встречи была невелика, но, тем не менее, она не была равна нулю.
И у нее есть дело, которое следует довести до конца.
– Идите вперед! – произнесла Александра, обращаясь к группе. – Я должна задержаться.
И, кивком извинившись, она повернула назад. Но ее спутники остановились и стали смотреть на нее так, словно давали понять: без ее руководства они не смогут сделать и шагу.
– Идите вперед! – сказала она. – Я задержусь на некоторое время.
И махнула рукой.
Александра привыкла к тому, что стражи Эволюции готовы были подчиняться не только ее словам, но и взглядам. Эти же люди стояли и смотрели то на нее, то друг на друга.
– Идите вперед, – повторила Богиня, вкладывая в свои слова особую силу.
– Но у вас же кружится голова, – сказала вдруг Садина. – Я пойду с вами.
– Нет! – не согласился с ней солдат с винтовкой. – С ней пойду я.
И он вышел вперед.
Богиня глубоко вздохнула, попытавшись расслабить мышцы на лице. Иногда можно и солгать, особенно когда это выгодно.
– Если вы меня понимаете, – сказала она, – мне нужно ненадолго в кустики.
– Тогда пойду я, – вызвалась девушка с оранжевой прической, тоже в форме. – Я подожду…
– Ни в коем случае!
Александра использовала все приобретенные ею за долгие годы навыки управления собственным голосом. Она скорее доверилась бы Рокси, чем этим солдатам, которые носили ту же форму, что и люди, убившие Флинта. Флинт был совершенно бесполезным орудием, но он был ее бесполезным орудием.
Откашлявшись, Александра произнесла:
– Вы сказали, что до корабля нужно идти вдоль берега. Я легко его найду и сама.
Она натянуто улыбнулась и сказала:
– Прошу вас. Мне нужно побыть одной. И, кто знает, может быть, мне удастся найти источник этого визга и стать свидетелем жертвоприношения…
– Она не ребенок, и всегда сможет нас позвать. Справится! – кивнула головой Рокси и, обратившись к Богине, произнесла:
– Увидимся на корабле.
И, помахав рукой, пошла прочь.
– Благодарю!
Александра потерла ладони. Все оказалось совсем несложно.
Солдаты пожали плечами, но, послушавшись Рокси, двинулись вслед за ней. Оглядываясь через плечо, Александра дождалась, пока молодежь, следующая за Рокси, не скрылась за изгибом берега, и устремилась в противоположном направлении, туда, откуда доносился визг свиньи.
А это точно визг свиньи?
Кто бы сомневался!
Самой человечной из всех свиней, которых Александра когда-либо встречала на своем пути.
Глава 2. Ясновидение
1. Минхо
Солдаты доверяют человеку лишь по двум причинам. Первая – характер человека, второе – те навыки и умения, которыми он располагает.
У Александры, как оказалось, не было ни первого, ни второго.
– Я ей не доверяю, – бросил Минхо через плечо, глядя, как мантия, в которую была одета Богиня, исчезает в лесу. Минхо был достаточно опытен, чтобы увидеть, когда человек лжет, а то, как Богиня прищурилась, произнеся слово жертвоприношение, не могло не вызвать подозрений.
– Богиня, существо высшего порядка, никогда в одиночку не пойдет туда, где потрошат жертву, – сказал он. – При ней всегда толпы стражников.
Солдаты Остатков Нации были отлично знакомы с тем, что представляют из себя стражи Эволюции и как с ними бороться. Знали они также и все, что касается самого Божества.
– Клянусь, она даже не видела ни одного жертвоприношения, – продолжил Минхо.
– Утверждает, что видела, – отозвалась Оранж.
– Явно врет. Наверняка собирается раздобыть какое-нибудь оружие, – сказал Минхо, поправляя на плече ремень, на котором висела винтовка.
Доминик фыркнул:
– Если судить по ее виду, она и ест не сама. Скорее всего, ее кормят с ложечки. А вы говорите про какое-то оружие. Куда ей!
– Забавно! То же самое я подумал о тебе, когда увидел в первый раз, – сказал Минхо и, шутя ткнув Доминика в бок, проговорил:
– Я скоро вернусь.
После этого он жестом подал сигнал Оранж – дескать, встретимся у корабля. Оранж, удерживая одной рукой свою винтовку, кивнула.
Такова уж жизнь Сироты-солдата. Всегда начеку!
– Подожди! – сказала Рокси, останавливая Минхо жестом руки. – Давайте держаться все вместе. Слышите взрывы? Кто знает, сколько еще полушизов бродит по лесу?
Она покачала головой.
– Не уходи. Я боюсь тебя потерять.
Рокси посмотрела на остальных и закончила:
– Как и всех вас.
Минхо вдруг почувствовал, как на плечи его ложится огромная ноша – тяжелее, чем самое тяжелое стальное ружье или те гири, которые Несущие Скорбь навешивали на ноги Сиротам, будущим солдатам, во время тренировок. В глазах Рокси он увидел страх. Страх потерять его, Минхо. Рядом с ним раньше не было никого, кто бы за него так боялся. А теперь – есть!
– Я должен пойти один, – сказал он. – Обещаю, что вернусь. Солдаты держат свое обещание. Мне нужно удостовериться в том, что она…
– Почему ты ей не доверяешь? – спросила Садина.
Никогда он не слышал от нее таких наивных вопросов.
– Мы же пришли сюда, чтобы встретиться с Божеством, – продолжала она. – И вот, встретились.
Минхо пришел сюда с другой целью, о которой его спутники не знали: он хотел не просто встретиться, он собирался присоединиться к Божеству.
Но теперь его цели изменились. Совершенно изменились.
– Чтобы Божество напялило мантию Пилигрима? – покачал он головой.
– И что? – спросила его Садина. – Здесь же холодно, гораздо холоднее, чем у нас. Все тут носят