Глава 2
Ночь была черной, как смола, и луна лишь изредка пробивалась сквозь тяжелые облака. Кладбище начиналось сразу за узкой лесополосой. Старый скрипучий забор, местами обросший мхом и виноградной лозой, казался стражем забытых тайн.
Когда я перешагнула ворота, снаружи послышался едва уловимый шепот листвы, будто деревья хотели меня остановить. Но я шла дальше. Земля под ногами была мягкой и влажной, каждый шаг отдавался тихим шлепком.
Мой фонарик выхватывал из темноты кривые надгробья, покрытые паутиной и трещинами, словно следами прошедших веков. У некоторых могил кресты покосились и заржавели, другие же утопали в зелени, став частью природы. Ветер завывал в ветвях старых деревьев, что росли между могилами, словно охраняя покой мертвых.
Где-то вдали заухал филин, и это лишь усилило ощущение, что я попала в кадры какого-то хоррор-фильма. Ледяные струи страха начали пробираться ко мне в сознание, но я шла дальше, ведомая каким-то внутренним ощущением.
Вдруг мой фонарик осветил старую каменную арку, ведущую на маленькую, заросшую травой площадь. В центре её стоял обветшалый склеп, покрытый загадочными знаками. Петрушка уже ждал там, сидя на одном из каменных блоков.
— Вот сюда, — махнул он рукой, будто приглашая в гости. — Тут самое интересное начинается.
Я подошла к склепу, чувствуя, как холод от камней пробирается сквозь подошвы. Стены дышали древностью, а воздух был пропитан запахом сырости и затхлости.
— Внутри этого склепа портал, — начал объяснять Петрушка. — Но его стражи давно уже не те, что прежде. Нужно кое-что поправить. Но это уже твоя работа, Мейз. Ты же не боишься?
Я не ответила, но шагнула вперед, чувствуя, как моя внутренняя ведьма сущность пробуждается. И с этого момента начались мои настоящие приключения в этом странном и загадочном месте.
Внутри склепа царил мрак, но свет моего фонарика выхватывал из темноты контуры старых надписей на стенах и обломки каменных статуй. Воздух был густым и пропитан запахом тления и древней магии. Я сделала несколько шагов вперед, и тут передо мной из тени выступил силуэт. Я замерла, держа фонарик высоко.
Передо мной стоял упырь — настоящий упырь! Его кожа была серо-зеленого оттенка, глаза светились зловещим красным огнем, а зубы, торчащие из-под сухих губ, напоминали осколки. Он был одет в разорванную старую одежду, которая когда-то могла быть нарядом аристократа.
На мгновение меня охватил восторг, и я чуть не завопила от счастья. Всё, что я читала в бабушкиных книгах, ожило перед моими глазами.
Упырь, увидев мою реакцию, удивленно поднял бровь, если это можно было так назвать.
— Ну и чего пялишься? — проскрипел он. — Не видела, что ли, упырей раньше?
— Видела, — ответила я, стараясь удержать улыбку. — Просто не ожидала встретить тебя здесь. Ты ведь упырь, верно?
— Ну да, упырь, — он вздохнул, как бы демонстрируя свою неохоту быть им. — Зовут меня Станислав, но для друзей просто Стан. Ты, наверное, думаешь, что я тут людей ем и кровь пью, да? Ха, если бы все было так просто. Живем-то в двадцать первом веке. Тут бы чего вкусного пожрать, а у тебя, вижу, с собой ничего нет.
Я пощупала карманы, но, конечно, там не было ни крошки.
— Извини, ничего нет. Я и не знала, что сюда с едой надо приходить.
Станислав расстроенно вздохнул.
— Ну, раз так, задание у меня для тебя не самое лучшее. — Он внезапно толкнул меня, и я, не успев ни оказать сопротивление, ни задать вопросов, почувствовала, как падаю. Пол под ногами исчез, и меня затянуло в светящийся портал.
Я падала, вокруг меня сверкали огни, и время, казалось, растянулось. В следующую секунду я приземлилась на твердую поверхность, ощутив легкий удар. Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в каком-то другом мире. Место было странным и незнакомым: небо здесь было багровым, деревья имели черные, как уголь, стволы, и воздух был пронизан тихим шепотом, будто само пространство говорило со мной.
— Ну и куда меня занесло? — пробормотала я, поднимаясь на ноги.
Вдруг передо мной материализовался призрак — полупрозрачная фигура женщины в длинном белом платье. Её платье было похоже на облако тумана, скользившее и колыхавшееся при малейшем движении. Оно струилось до самой земли, с лёгкостью сливаясь с серыми тенями вокруг.
Лицо женщины было бледным, почти белым, словно выточенным из мрамора, с тонкими, четко очерченными чертами. Её глаза, глубокие и бесконечные, светились мягким голубоватым светом, как лунные озёра. Взгляд, полный печали и мудрости, словно видел сквозь века и пространства. Её длинные волосы, тоже полупрозрачные, развевались вокруг головы, будто живые, напоминая о ветрах и времени, что прошли мимо неё.
Когда она заговорила, её голос был тихим, но проникающим в самую душу, как шёпот, который можно услышать только в полной тишине.
— Ты на земле древних, — прошептала она, и её голос звучал, будто из далекого прошлого, пронизанный тоской и ожиданием. — Твоя задача — найти три артефакта, которые помогут восстановить баланс между мирами. Это твоё испытание, Мейз.
Я смотрела на неё, завороженная её присутствием, ощущая, как от неё исходит холодок и чувство древности. Она была как хранительница древних тайн, живое воплощение забытой истории.
— Ладно, начнём. И где найти эти артефакты? — спросила я, пытаясь удержать голос ровным.
Призрак указал на тёмный лес, что простирался вдоль горизонта, её рука была тонкой и хрупкой, как ветка зимнего дерева.
— Ищи в лесу, — сказала она, и её слова прозвучали, как эхо. — Там скрыты все ответы.
Я кивнула, всё ещё ощущая холодок её присутствия, и направилась к лесу, готовая встретить любые испытания, которые приготовил мне этот странный мир. Ведь что-то подсказывало мне, что это только начало моего нового приключения.
Глава 3
Я направилась в тёмный лес, чувствуя, как вокруг сгущается странная, магическая атмосфера. Ветви деревьев простирались над головой, создавая плотный купол, сквозь который едва проникал свет. Лес казался живым, каждый шорох и шепот усиливали ощущение, что за мной кто-то наблюдает. В этот момент моя внутренняя ведьма ликует, наслаждаясь каждой секундой этого загадочного путешествия. Я чувствую, как её энергия наполняет меня, придавая уверенность и смелость.
Однако моя скромная личность, та самая Мелания, которую я привыкла показывать людям, была явно недовольна. Её голос тихо протестовал внутри меня, напоминая о всех тех бесчисленных разах, когда я предпочитала остаться незаметной и избегать риска.
Но этот раз был другим. Я знала, что мне нужно двигаться вперёд, несмотря на внутренние сомнения. В глубине души я осознавала, что эти