Первые два артефакта я нашла довольно быстро. Старинный серебряный медальон висел на ветке дерева, словно ожидая меня. Я осторожно сняла его, ощущая, как он отдаёт слабый холодок в мои пальцы. Затем я обнаружила небольшую стеклянную фляжку, скрытую в корнях могучего дуба. Фляжка была покрыта пылью и мхом, но внутри неё что-то мерцало, напоминая светлячков в тёплый летний вечер.
Третий артефакт оказался достать немного сложнее. Мне пришлось пересечь ручей, прохладная вода которого обжигала мои лодыжки, и углубиться в темные заросли, где я наткнулась на маленькую деревянную шкатулку, украшенную резьбой и покрытую мхом. Шкатулка излучала слабое свечение, словно в ней хранилась некая древняя магия.
С собранными артефактами я вернулась к месту, где меня встретил призрак женщины. Она всё ещё стояла там, окружённая мерцающим светом, и её глаза светились благодарностью. Внимательно разглядывая её, я ощутила невиданное спокойствие. Её присутствие казалось умиротворяющим, будто она сама была воплощением мира и гармонии.
— Вот, я нашла их, — сказала я, протягивая артефакты. В этот момент я почувствовала, как моя внутренняя ведьма ликует, а скромная Мелания тихо радуется, что смогла помочь.
Призрак нежно приняла безделушки, её лицо озарилось мягким светом. Я не могла отвести взгляд от её глаз, полных мудрости и глубокой благодарности.
— Эти артефакты очень важны для нашего мира, — произнесла она, и в её голосе звучала искренняя благодарность. — Ты помогла нам восстановить баланс. Теперь твоя часть задачи выполнена.
Неожиданно пространство вокруг начало изменяться. Свет становился всё ярче, воздух заполнился звуком, будто шёпотом множества голосов. Всё происходящее вокруг меня нарастало, и внезапно, как вихрь, меня буквально вытолкнуло из портала. Я упала на холодный каменный пол склепа, вновь ощущая реальность вокруг.
Передо мной стоял Станислав, теперь явно довольный. Его глаза светились, а на губах играла ухмылка.
— Ты действительно избранная, ведьма, — сказал он, внимательно рассматривая меня. — Твоя помощь для нас бесценна. Дом, который ты купила, на самом деле не просто дом. Это Избушка на курьих ножках, древний пункт перехода из мира живых в царство мёртвых. Твоя задача теперь — помогать тем, кто в этом нуждается.
Я смотрела на него, пытаясь осознать всю значимость его слов. Мысли вихрем проносились в голове, но одно я знала точно — мои дни скучной жизни остались в далеком прошлом.
— На сегодня с меня приключений хватит, — сказала я, чувствуя усталость, — отправлюсь домой, посплю.
Станислав рассмеялся, кивая.
— Отдыхай, Мейз. Это только начало твоего пути.
Я вышла из склепа, возвращаясь по знакомой тропинке к своему дому. Луна освещала мне дорогу, и всё вокруг казалось странно знакомым и новым одновременно. Подойдя к дому, я поняла, что теперь вижу его иначе — как переход между мирами, как место, где начинаются мои новые приключения.
С этими мыслями я закрыла за собой дверь, упала на кровать и моментально уснула, готовая к новым испытаниям и приключениям, которые принесет завтрашний день.
Чувствуя лёгкую усталость, но вместе с тем и возбуждение от прошедших событий, я решила побаловать себя. Наполнила ванну горячей водой, добавив пену и ароматных масел. Пар поднимался к потолку, наполняя ванную комнату мягким, успокаивающим ароматом. Я погрузилась в тёплую воду, ощущая, как напряжение уходит, оставляя лишь приятное чувство расслабленности.
Однако покоя долго не было. За дверью бубнил Петрушка, недовольный моим выбором.
— Ванна и душ — это несерьёзно, вот баньку растопить, да попариться — вот это дело! — ворчал он. — Ну что за люди, всё упростили, а ведь раньше в баньке вся душа очищалась, не только тело!
Он гундел долго и нудно, но я старалась не обращать внимания. В конце концов, вылезла из ванны, надела свою розовую пижаму и отправилась в постель, надеясь на спокойный сон.
Когда я закрыла глаза, передо мной возник образ моей покойной бабушки. Мы оказались в её уютной хижине, окружённой ароматами трав и свежей выпечки. Луна светила за окном, заливая комнату мягким серебристым светом. Бабушка сидела в кресле-качалке, её глаза были полны мудрости и любви.
— Мелания, детка, подойди ко мне, — позвала она, и я поспешила к ней, садясь у её ног.
— Бабушка! — воскликнула я. — Я так скучала!
— И я по тебе скучала, моя дорогая, — ответила она, ласково гладя меня по волосам. — Но теперь у тебя новая задача. Это твоё предназначение.
Я слушала её, чувствуя, как её слова проникают в самую глубину моего сердца.
— Ты должна спросить у упыря список нуждающихся, чтобы начать помогать, — продолжила бабушка. — Это важно, Мелания. Ты избранная, и твоя сила нужна этому миру.
Я кивнула, впитывая её слова, и вдруг почувствовала, как сон начинает таять. Бабушка улыбнулась мне напоследок, и я проснулась.
Меня разбудил дикий грохот, доносившийся из кухни. Я вскочила с кровати и побежала вниз, чтобы выяснить, что происходит. Петрушка, домовой, стоял посреди кухни, открывая и закрывая дверцы шкафов и холодильника.
— Где же еда-то вся? — бормотал он, недоверчиво осматривая пустые полки. — Неужели совсем ничего не осталось?
— Петрушка, что ты делаешь? — спросила я, пытаясь скрыть улыбку.
Домовой обернулся ко мне, его лицо выражало смесь удивления и разочарования.
— Ну как же так, хозяюшка? — воскликнул он. — Весь дом обыскал, а еды — ни крошки!
— Прости, я ещё не успела закупиться, — ответила я, пожав плечами. — Давай я приготовлю завтрак, а потом схожу в магазин.
Петрушка, видимо, немного успокоился, кивнул и сел за стол, наблюдая за моими действиями. Я приготовила быстрый завтрак из того, что нашла: омлет с травами и тосты с маслом. Домовой ел с видимым удовольствием, а я, доедая бутерброд, обдумывала слова бабушки из сна.
После завтрака я отправилась в магазин, купила все необходимые продукты и вернулась домой. Но мой взгляд упал на салон красоты и я, внезапно для себя, направилась туда.
Глава 4
Сидя в кресле перед зеркалом, я смотрела на своего отражение, раздумывая о том, что хочу изменить. Моя внутренняя ведьма радовалась, предвкушая что-то новое и смелое, в то время как Мелания внутри меня явно нервничала.
— Что будем делать? — спросила парикмахер, глядя на меня в зеркало.
— Короткую стрижку, андеркат, — ответила я, набравшись решимости. — Выбритые виски и удлиненные пряди сверху.
Парикмахер начала работу, и я заметила, как мои волосы падают на пол, освобождая место для новой прически. Пока ножницы щёлкали, я думала о том, как эта перемена отразится на мне и моих внутренних аспектах.