— Да врут они! — выкрикнула Мета, — какая еще химера? Не было ее! Девочки, они врут, чтобы увязаться за нами!
— Да больно вы нам нужны, — сказал Гайю и достал из нагрудного кармана под доспехом тряпку, которой вытирал наконечники сулиц, извлеченных из химеры, — вот, смотрите.
Света факела было достаточно, чтобы все увидели кровь. Девушки с визгом отскочили от Гайю, ругаясь на непристойное зрелище.
— Нашлись ведьмы, крови боятся! — потешался Гайю, — как бы ты курицу резала, Мета?
— Ох, дурехи, дурехи, — вздохнул Ксури, — и таких дурех могут на эшафот, как настоящих ведьм… ох, дурехи, дурехи!
— Сам дурак! — огрызнулась Дора, — хватит трусить, девчонки. Сюда-то мы добрались без провожатых? Химера была — химеру убили. Не думайте, что мы тут рассыплемся в благодарностях. Вы себя спасали. Ну а то, что вы за себя постояли, так вас тому и учили. Это провидение. Свое дело вы сделали. Теперь вы свободны.
Говорила она властно, девушки не смели ей перечить. Похоже, Дора была самой знатной из них. Не хотелось догадываться, чья она дочь, да только имя ее семейства напрашивалось само… Ой, как было неприятно догадываться!
— И все-таки мы вас проводим, — невозмутимо сказал Арнэ.
— Мы и так дрогу знаем, — деланно отчеканила Мета.
— Девчонки, — обратился Ларс ко всем, минуя Дору, — если хоть одна из вас не дойдет, начнут разбираться, что с ней, всех поймают и дело окончится для каждой костром. Которая из вас в темноте ногу подвернет — и все. Начнутся расспросы, чем вы занимались на девичнике в первую ночь мая.
— Мы друг дружку прикроем, не ваша печаль, — сказала Мета.
— Особенно тебя будут прикрывать, как же, вон как все на тебя валят, — сказал Гайю. Мета осеклась.
— Вы не такие ловкие, как о себе думаете, — сказал Арнэ, — еще чуть-чуть, и вас раскроют. Барышни, вы ходите по краешку. Вам сейчас надо думать о том, как добраться домой без приключений и больше никогда — слышите?
— Да больше не в жизнь, — пылко сказала Флея.
— И я больше никогда, — сказала Тина, — вот Мета и Ана… еще неизвестно.
— А наши вещи в башне никто не найдет? — спросила Лита.
— Днем мы их сожжем, — сказал Арнэ, — насчет этого не бойтесь. Мы получили на этот счет подробные указания.
— Я должна их вернуть назад, их же хватятся! — воскликнула Мета.
— Хватятся, — сказал Арнэ, — не беспокойся, большая часть вещей твоя, верно? Так вот, в твой дом заберутся воры и вынесут нижнюю кладовую…
— Вам известно откуда я брала вещи? — ахнула Мета.
— Да, у нас хорошая разведка, — не без гордости сказал Арнэ, будто разведка была его собственная.
— Паршивцы, — прошипела Дора.
— Вообще-то эта разведка думает как вас спасти от костра! — сказал Гайю, — мы то понимаем, что вам до ведьм далеко как до Края Света, но в Аве для вас даже суда не будет! Сразу смоляная рубашка и бочка.
— Ну, что ж, пусть думает, как это сделать, — пожала плечами Дора, — это уже ваши заботы.
— Ничего себе! — выдохнул Ксури, — вам, дурехам, жизнь спасают, а вы…
— Вы же так стараетесь, чтобы угодить моему отцу, — пожала плечами Дора, — это только на словах Цитадель независимая. На самом деле они давно все рассказали ему! Не волнуйтесь, девочки, все устроится. Их прислал мой отец, чтобы проучить меня. На самом деле все эти охотники у него вот где.
И Дора показала кулак.
— Да с чего ты взяла! — возмутился Гайю, — это кто ж той отец?
— Как будто не знаете!
— Догадались, — заговорил Раэ, — если бы твой отец узнал, он бы тебя убил. Скольких он отправил на костер? Большинство-то он отправил справедливо… И тебя-то он точно загнал бы в смоляную бочку. Не раздумывая.
Воцарилась тишина. Ларс поднял факел повыше, чтобы разглядеть Дору. Сама Дора стояла как статуя, стиснув свои тяжелые челюсти. Похоже, Раэ попал не в бровь, а в глаз. У девицы не хватило гонора отрицать то, что, похоже, совпадало с ее худшими опасениями.
— Он… правда ничего не знает? — спросила опасливо Мета.
— Если это тот, о ком я думаю, — сказал догадавшийся Ларс, — он бы вас давно поймал и посадил бы в бочки. Вас всех.
Наступила тишина. Девушки не смотрели друг на друга. Наконец, Тину начала бить крупная дрожь, завсхлипывала Лита.
— Дошло, наконец, до безмозглых, — усмехнулся в воздух Гайю, — поиграли в бирюльки?
— Что вы наделали, — простонала Флея, — мы же в двух шагах от костра! Из-за Меты и…
— Ненавижу! — процедила Дора, только-только обретшая дар речи после слов Раэ, — папаша ханжа! Всю жизнь мне сгнобил!
В лютой ярости она подняла свой кулачонко к небу и непонятно кому погрозила.
— Ханжа не он, а ты. — Сказал Раэ. — Твой отец искренне благочестив, и в этом благословение Авы. Когда он тебя будет запечатывать в бочку, все будут оплакивать его горе, а не твою смерть. Уж больно ты противная! Так ли уж донимает тебя твой отец?
В наступившей тишине хрюкнула Мета и спрятала улыбку Ана. Тина робко хихикнула. Видно, Дора надоела всем.
— Что тебя так прорвало, Фере? — удивился Гайю.
— Пусть Фере говорит, — вполголоса сказал ему Арнэ.
— Может, он тебя голодом морит? Заставляет воду таскать, корзины с углем? Ты стираешь в одиночку на весь свой дом? Твои руки изъедены щелоком?
— Что ты несешь? — буркнула Дора.
— У тебя есть отец и мать, значит, ты уже богата! Даже если бы жила в лачуге и зарабатывала на жизнь пряжей! А у тебя есть еще и своя собственная кровать, шелковые платья, пони, у тебя даже есть набор пилочек для дров, но пилишь дрова не ты, а служанки! Ручки у тебя нежные, ничего тяжелее виолы в руках не держали. У тебя же еще есть собственная виола, так ведь? И учитель есть. Небось, жениха нашли, достойного человека.
— Что в этом такого? — пожала плечами Дора, — чего