Моя матушка, конечно, не одобрила бы подобного перекуса. Ибо это «не еда для леди». Но она далеко, в столице. А я здесь.
Я бросила внимательный взгляд на выпечку, колеблясь между пирожком с повидлом и пирожком с мясом. А потом решила взять сразу парочку. Чего выбирать-то?
— Ну что, выбрала, дорогая? — ласково спросила старушка.
— Да, мне… — начала говорить я и замерла. Старушка передо мной вроде стояла все та же, только вот платье на ней теперь было не в горох, а в мелкий цветочек. И фартук не синий, а красный.
Я растерянно моргнула. Магичка? Едва ли в этом городке есть маги. Все, у кого есть дар, едут в столицу, навстречу новой лучшей жизни.
Наверное, это последствия моего гуляния на выпускной сказываются. Но все же я решила уточнить:
— У вас точно такой был фартук?
— А ты внимательная! — ободрительно закивала старушка.
— Сразу видно — хорошая девушка. Жоржу понравится. — Раздался голос из-под прилавка. И оттуда вынырнула вторая старушка. Точно такая же. Только в другом платье. Том самом, в горох.
— Ну ничего себе! Вас двое!
Я удивленно рассматривала женщин, которые были похожи, как две капли воды. Даже родинки над губой у них совпадали.
— Нас все путают, — рассмеялась «первая» старушка, довольная произведенным эффектом.
— Нас зовут Милли и Вилли, — доброжелательно добавила вторая. — Ну, что, выбрала пирожки?
Так, я стала обладательницей пары пирожков, а что самое главное, — информации о том, где находится кабинет бургомистра.
Туда я без промедлений и направилась.
Правда стоит уточнить, что дорог оказалось две. Одна шла по широкой мостовой, что петляла через город. Но по ней идти было дольше.
Сократить путь можно было, выбрав другую дорогу. Узкими улочками, что тянулись за домами, срезая углы.
Милли и Вилли наперебой рекомендовали первую, ибо «и город надо посмотреть и в неприятности не попасть».
Я же, вежливо покивав, сделала по-своему — отправилась второй. Саквояж уже порядком оттянул руку, заставляя плечо ныть.
На город еще успею насмотреться. А неприятности? Да какие могут быть неприятности в этом захолустье?
2
Я бодро шагала в указанном направлении, развлекая себя разглядыванием чужих садов и огородов, что мирно тянулись вдоль дороги.
Здесь все было так, как я себе и представляла — тихая, скучная, провинциальная жизнь во всей своей красе. Мне то и дело попадались козы, лениво пережевывающие траву, суетливо кудахтающие куры и их хозяйки, в основном пожилые женщины, которые с деловитым видом хлопотали в своих владениях. Иногда они подозрительно косились на меня, скупо кивая. Я широко улыбалась в ответ, приветственно махая.
Воздух здесь пах совсем никак в столице. Тут улавливалась свежесть, смешанная с запахом сырой земли и свежескошенной травы. А еще изредка доносились ароматы цветов, свежеиспеченного хлеба и дымка из дровяных печей. И, как ни странно, мне это понравилось.
Я глубоко вдыхала полной грудью, довольно щурясь на солнце. Совсем как местные коты на заборах.
Но моего мнения относительно этой сомнительной стажировки это, естественно, не меняло. Это не мое место. Моя жизнь должна протекать в столице с ее благами цивилизации. С дорогими ресторанами, роскошными магомобилями и изящными нарядами.
А еще в столице был Оливер. Мускулистый красавчик с белокурыми локонами и голубыми глазами. Он был настоящей звездой нашего курса, капитаном команды по воздушному футболу и организатором лучших вечеринок.
Оливер был душой любой компании и объектом тайных, а иногда и явных, желаний почти всех девушек академии.
При этом Оливер был моим парнем! Стал им как раз незадолго до выпускного.
Можете себе представить, как я целый час кричала в подушку, в тот день, когда он прислал мне магописьмо. «Детка, ты станешь моей девушкой?»
Ну, конечно, стану! О таком можно было даже не спрашивать! Я мечтала об этом несколько лет!
И вот теперь — он в столице, а я здесь. В этой… как ее там… в Прислони. Мне показалось, Оливер болезненно воспринял информацию о том, что моя стажировка будет проходить не в Министерстве.
Он до сих пор не ответил на мое утреннее магописьмо.
Я тяжело вздохнула. Ну, ничего! Я что-нибудь обязательно придумаю. Торчать полгода я здесь точно не собиралась. Сейчас очарую усатого бургомистра Жоржа, получу от него хорошие рекомендации для резюме и уеду обратно в столицу под предлогом ухода за больной бабулей. Которой у меня никогда не было, разумеется.
Да, я знаю, врать нехорошо. Но Ева Брон и Прислонь — несочетаемые вещи.
Дорога, извиваясь, как лента, сделала очередной поворот и вывела меня на улицу, которая разительно отличалась от предыдущих.
А вот и менее приветливая часть города!
Фасады кособоких домов здесь облупились, крыши выглядели так, как будто сейчас обвалятся, а большинство огородов давно заросли бурьяном.
Я прибавила шагу, прижав саквояж поближе к себе. Мне не было страшно. Я была магичкой и знала парочку неплохих защитных заклинаний. Но все же задерживаться в этом месте не хотелось.
Внезапно передо мной возник парень. Словно вырос из-под земли. Что, конечно, было маловероятно. Скорее всего, он просто спрыгнул с забора, где я его не заметила.
— Какая цаца в наших краях, — лениво проговорил он, преграждая мне путь.
— Какая? — решила уточнить я, резко останавливаясь.
Парень на секунду опешил от вопроса, но быстро нашелся с ответом.
— Яркая, — он указал на мое нежно-васильковое платье.
Я тяжело вздохнула.
— Ну вот! Опять у меня намечаются проблемы из-за моей любви к ярким цветам.
Парень снова ненадолго замолчал. Кажется, разговор пошел не по намеченному им плану. Я тем временем успела его рассмотреть.
Долговязый, с лохматой шевелюрой, в поношенной, плохо залатанной одежде. На вид ему было лет семнадцать, но в глазах, помимо юношеской наглости, горел и взрослый цинизм, говорящий о том, что в жизни ему приходилось нелегко.
— Ненормальная, да? — Наконец, пробасил парень. — Давай сюда свои вещи. — Он кивнул на мой саквояж. — И отпущу тебя с миром.
— Отпустишь? — фыркнула я. — Надо же, какое благородство.