Я сглотнула ком в горле.
— Подождите, это еще не все! — торопливо добавила я, быстро бегая взглядом по строкам. — Был еще негласный конкурс: победителя выбирали не члена комиссии, а гости города. Приз зрительских симпатий. И вот… по их выбору победила Прислонь.
Я сделала паузу, чувствуя, как в груди нарастает волнение. Я увидела сумму. Огромную. Настолько, что на мгновение перестала дышать.
— Приз зрительских симпатий наш! — вырвалось у меня. — И он внушительный!
— На парк хватит?
— Еще и останется!
Столовая взорвалась радостным гомоном. А у меня в груди разлилось сладкое чувство победы и удовлетворения.
***
Я сидела за столом, склонившись над толстым каталогом, и изучала лавки. Что же выбрать? С металлическими ручками — надежные, но слишком грубые. С деревянными — изящные, но как бы их не испортила погода.
Из-за подкравшейся зимы благоустройство парка пришлось приостановить до весны, но я развлекалась проектированием. Выбирала фонари, лавочки, киоски. Рисовала схемы зеленых уголков с многолетними растениями. Их я уже заказала в столице. Должны будут привезти весной.
Ох, видели бы вы Прислонь зимой! Вчера выпал первый снежок — совсем легкий, невесомый. Он мягким покрывалом укутал еще не пожухлую траву, и весь город преобразился. Невысокие домики стали похожи на сказочные, а еловый лес из моего окна выглядел, как иллюстрация из книги.
Дверь скрипнула, в кабинет вошел Жорж.
— Ева, давай поговорим.
В голосе прозвучало столько тревоги, что я, не раздумывая, захлопнула каталог.
Всмотрелась в его лицо. Такое родное и горячо любимое. Но откуда эта морщинка между бровей? Что его так встревожило? Неужели был приступ? Их не было с того дня, как поймали Мари, и болото успокоилось.
— Давай, — ответила я. — Что-то стряслось?
Жорж глубоко вздохнул.
— Завтра у тебя заканчивается стажировка.
Я нахмурилась… Точно! Как я могла такое забыть? Как же быстро пролетели полгода. Казалось, только вчера я вышла на перрон Прислони.
С другой стороны, я так сильно привыкла и полюбила этот город, что не представляла себя где-то еще. Я даже призналась об этом маме. К моему удивлению, она не расстроилась. Напротив, сказала, что гордится мной.
— Я пойму, если ты решишь уехать, — продолжил Жорж. — Я уверен, в Министерстве тебя уже ждут.
Я вскинула брови. Он что, всерьез думает, что я собираюсь его бросить?
— Я правда все пойму, — добавил Жорж, воспринимая мое молчание по-своему. — Это место не для молодой, красивой, амбициозной девушки. Я не могу уехать с тобой. Ты знаешь почему… поэтому… В общем, вот…
Он открыл ящик стола, достал папку с бумагами и положил ее передо мной.
— Я подготовил для тебя лучшие рекомендации.
Я улыбнулась, проводя пальцем по плотной бумаге.
— Рекомендации мне определенно пригодятся... — Я чуть помедлила. — Сегодня же их отправлю и попрошу предоставить мне рабочее место здесь. Ты же не против, если у тебя будет не стажерка, а полноценная помощница?
— Ты хочешь остаться?
Хрипотца в голосе Жоржа выдала его волнение и… неверие.
— Естественно, — я улыбнулась. — Я даже не рассматривала других вариантов. К тому же, у меня целая уйма планов, как сделать Прислонь еще более уютной и красивой! Как ты смотришь на то, что мы будем участвовать в Рождественской ярмарке?
В глазах Жоржа появились искорки, которые отозвались теплом в моей груди:
— Я люблю тебя, — одними губами прошептал он.
— А я тебя, мой бургомистр.