Невеста мага. Когда падает снег
1
Бойся своих желаний, они имеют свойство исполняться!
Ох, рассказал бы мне кто это раньше! Тогда бы не лежала сейчас, как дура, неизвестно где на холодном полу.
И, сердцем чую, все дело в зимнем шаре и этом глупом желании. А ведь так все хорошо начиналось…
Я бежала с работы, кутаясь в пальто от косого дождя, того самого, что так и норовит пробраться за шиворот. И это в середине зимы, знаете ли!
Настоящая зима, кажется, осталась где-то в моем детстве, где были сугробы по колено, морозные узоры на окнах и предвкушение чуда.
А сейчас сплошная серость, будто кто-то выключил яркость в городе. Да еще этот дождь!
Я поморщилась и прибавила шагу, хотя особо спешить было некуда. Дома меня никто не ждал. Поэтому я засиделась на работе. Начальник решил, что раз у меня нет личной жизни, то в последний день года на меня смело можно свались все незакрытые задачи.
Ну а что, все равно никуда не торопишься, верно?
Самое обидное, что он был прав. Я планировала встретить Новый год с подругой, но та внезапно свалилась с температурой, передавая мне эстафету: «Встреть Новый год в одиночестве».
Я юркнула в узкую подворотню, пытаясь срезать путь до дома. Да, торопиться мне было некуда, но и оставаться под косым дождем – удовольствие ниже среднего.
Внезапно передо мной возникла старуха.
Нет, честное слово, – еще секунду назад ее тут не было! И вдруг – бац – я чуть в нее не врезалась.
Старуха была одета в бесчисленное количество слоев одежды, так, что даже лица толком не было видно. Лишь длинный, крючковатый нос торчал наружу.
Она решительно преградила мне путь. Ко мне потянулась рука с длинными узловатыми пальцами.
– Подай на пропитание, дитятко. Праздник, а я без гроша в кармане… – прошамкала старуха беззубым ртом.
Обычно я придерживаюсь позиции «не подаю», так как верю, что большинство попрошаек – мошенники. Но тут… Даже не знаю, что на меня нашло.
Может, новогодняя сентиментальность, а, может, одиночество в канун праздника. Да, и сердце предательски пискнуло жалостью. Пожилой человек все-таки. Вдруг у старухи и правда дела совсем плохи?
В общем, руки сами собой потянулись к сумке, где покоилась недавно полученная премия. Я вытащила крупную купюру.
– Держите, бабуля. Здоровья вам. – Сказала я, готовясь проскользнуть мимо.
Но не тут-то было. Старуха схватила меня за рукав пальто. Хватка, надо заметить, у нее оказалась железобетонной.
– Подожди, дитятко. Вот это тебе, – она покопалась в одной из своих бесчисленных складок.
И достала… новогодний стеклянный шар. Знаете такой, что, если потрясти, внутри него начинает падать снег.
Только этот был странный. Там сидело какое-то непонятное чудовище: то ли лев, то ли грифон. То ли нечто между. Вокруг кружился хоровод снежинок.
– Но это непростой шар, – старуха, наконец, выпустила мой рукав и теперь трясла перед моим лицом пальцем. – Он волшебный! И ночь сегодня… особая. Потрясешь его и загадывай желание. Только помни… – снова узловатый палец устремился в воздух. – Желание лишь одно. Так что думай хорошенько, что тебе на самом деле нужно.
– Ага, – выдохнула я, естественно, не веря ни единому слову.
Но шар машинально взяла и кинула в сумку.
Домой я вернулась насквозь мокрая, как болотная мышь. Если болотные мыши, конечно, существуют и вообще позволяют себе выходить в такую погоду без зонта.
Скинув одежду, я вползла в душ, чтобы смыть с себя декабрьскую хандру и остатки косого дождя.
Потом по законам жанра и воспитания, нарезала оливье. Ну правда, Новый год без оливье – все равно что Дед Мороз без бороды: вроде и праздник, но какой-то не такой.
Изначально я думала не дожидаться полуночи, но потом решила и эту традицию не ломать. И вот, когда куранты отгремели, а ночную мглу за окном начали рвать в клочья десятки фейерверков, в коридоре раздался глухой стук.
Я уже собралась нырнуть в кровать, но, нахмурившись, развернулась и пошла проверять.
На полу лежал тот самый шар.
Как он выпал из сумки – загадка. Сумку-то я точно закрывала. Я подняла его и покрутила в руках, наблюдая, как снежинки внутри весело вздрогнули от движения.
– Желание… – пробормотала я, вспоминая слова старухи.
А почему бы и не загадать? Хуже точно не будет.
Я подошла к окну, все еще вертя шар во все стороны.
– Что мне по-настоящему хочется? – спросила я себя вслух.
Первая мысль была простой и до боли честной: сказки. Как в детстве. Не этой бесконечной городской серости, а чего-нибудь волшебного, снежного, уютного.
Очередной фейерверк разорвал небо, озарив серый асфальт и черные лужи на нем.
– Хочется… чтобы снег был, все вокруг сказочное. А еще встретить человека… мужчину, – призналась я себе под треск петард. – Надежного, заботливого. Прям как мама завещала…
Я усмехнулась своему набору пожеланий. Простенько, даже наивно, но зато от души.
Поставив шар на подоконник, я выключила свет и поплелась спать.
Мне показалось, что я не проспала и часа, когда меня разбудили вот так…
2
– Может, она… это… свалилась в голодный обморок? – чей-то голос прорезался в мое сонное и отчаянно сопротивляющееся сознание. – Гляньте, какая она у вас худая. – Не унимался голос, заставив меня поморщиться.
Я определенно еще не выспалась и собиралась вновь провалиться в дрему, несмотря на странный вопрос.
– Нет, никакой это не обморок, – отозвался кто-то еще, явно менее сочувственный. – Она вечно у нас паясничает. Не девица, а сплошное наказание.
И тут произошло то, чего я точно не ожидала. И что окончательно развеяло иллюзию, что голоса стихнут, а я еще сладко посплю.
Мне влепили пощечину.
Звонкую. Болезненную.
Такую, что челюсть свело.
От этой наглости я распахнула глаза. Сон как рукой сняло. Никакого кофе не понадобилось. И тут я увидела… такое, что любой ночной кошмар оказался бы более логичен.
Надо мной склонились двое.
С одной