Я ходила по его коридорам, теряясь в высоких потолках, стрельчатых окнах и роскошных залах. И чувствовала себя… настоящей принцессой.
Не той, что сидит в башне и ждет, а той, у которой, наконец, есть выбор.
Дел предстояло немало. Нужно было нанять прислугу. Стало ясно почти сразу, что в одиночку управляться с таким хозяйством я не смогу, даже если буду вставать с первыми петухами.
Последняя неделя пролетела незаметно.
Мы с Мирлаем почти не расставались. Он показывал мне замок, рассказывал истории, смеялся, и с ним все вокруг становилось еще прекраснее.
Васька следовал за нами хвостиком. И только ночами всеми правдами и неправдами удавалось выставить его из спальни.
Он фыркал, обиженно дергал усами и демонстративно усаживался под дверью.
– А кто тебя охранять будет? – возмущался он. – Вдруг маг ночью превратится в дракона?
Пришлось убедить его, что в охране я не нуждаюсь и пообещать персональную подушку из лебединого пуха и ежедневные «завтраки из рыбов».
Были и приятные новости.
Оказалось, что моя «капля магии» и не капля вовсе.
– Полноценное такое ведерочко, – так резюмировал Васька витиеватый рассказ Мирлая о моем даре.
– Тебе стоит заняться обучением, – сказал мой жених как-то за завтраком. – Не должна такая сила пропадать.
Я согласно кивнула. Стать магичкой – звучало потрясающе!
И тут я вспомнила:
– А ведь однажды я уже проводила ритуал. Варила зелье.
Мирлай нахмурился и отложил вилку.
– Зелье – это серьезное и сложное дело. Расскажи мне.
И я рассказала ему про дневник, про Лави, а также про козу и корицу.
Васька уморительно поддакивал, с восторгом описывая, как героически помогал мне воровать ингредиенты. Когда я закончила, Мирлай замер, а потом… расхохотался.
– То есть ты тайком пробралась в чужой сарай и доила чужую козу?
– Мне пришлось! – возмущенно воскликнула я.
Мирлай рассмеялся еще громче.
– Прости. Но это не имеет к магии никакого отношения.
Я нахмурилась.
– То есть… это не сработало?
– Нет, – он мягко улыбнулся. – Но если именно это подтолкнуло тебя к таким смелым действиям, как побег, то все-таки по-своему сработало.
– А ведь я могла и правда сбежать, – обиженно сказала я, надувая губы и скрещивая на груди руки. – Чтобы ты потом делал?
– Я бы нашел тебя. Даже окажись ты на краю света.
Мирлай внимательно посмотрел на меня, и было в его взгляде что-то такое, что я ему верила.
– Ты та, кто предназначена мне судьбой. Я сразу это понял, когда увидел тебя на рынке.
Мы помолчали.
– А та девушка… Лави. Как думаешь, ей удалось сбежать? Или с ней что-то случилось?
– Лиза, маги не святые, но мы и не монстры. Скорее всего, она действительно сбежала и прожила счастливую жизнь со своим возлюбленным.
Я облегченно выдохнула.
Приятно было знать, что где-то в прошлом, возможно, целое столетие назад, такая же девушка, как и я, с даром и упертым сердцем, сумела выбрать любовь.
Прошло еще несколько недель. Замок превратился в мой настоящий дом: книги «Магия для начинающих» были расставлены на полках, а в шкафах поселились новые наряды. Но самое главное было не это, а любимый мужчина, который поддерживал и был рядом.
Ну, и конечно, один рыжий кот, который тоже всегда крутился неподалеку.
Мы много времени проводили с Мирлаем. По утрам мы вместе гуляли по зимнему саду или городу, а вечерами он лично учил меня азам магии, а иногда мы просто сидели у камина и делились историями или мечтами на будущее.
Одним невероятным снежным днем, когда метель не утихала ни на минуту, случилось это…
Мирлай взял меня за руку.
– Лиза… Я ведь так и не спросил. Ты согласна быть моей женой?
Я замерла, а сердце застучало так, что казалось, вырвется из груди.
– Да, – только и смогла выдохнуть я.
Мирлай улыбнулся и достал из кармана изящную коробочку, внутри которой лежало кольцо.
– Я хочу, чтобы ты была со мной… всегда, – прошептал он, и в этот миг мир сузился до нас двоих.
Я точно знала, этот мужчина сделает меня счастливой. Не зря я его загадала, когда трясла новогодний шар.
***
P.S
Спустя какое-то время до меня дошли сплетни о тетке и сестрице.
Сын пекаря расторг помолвку с Нореллой. Поговаривали, что в день моего побега он увидел ее настоящее лицо, без притворств и сладких улыбок, и вовремя одумался.
Что ж, он мне показался неплохим парнем. Для него так будет лучше.
А вот у родственничков все пошло наперекосяк.
Внезапно оказалось, что все эти годы, дом держался вовсе не на хозяйственности Аннабеллы, как она любила уверять соседей. Деньги ей шли из нескольких источников: наследство ее супруга, которое она умело растягивала, и мелкая подработка шитьем, которую, естественно, выполняла Лиза.
Пока у нее была бесплатная рабочая сила, все хозяйство удачным образом держалось. Когда же меня, – а точнее, настоящей Лизы, – не стало, все рассыпалось.
Дом быстро пришел в запустение. Соседи шептались, что там теперь вечный беспорядок: немытая посуда, нестираное белье, сквозняки и ссоры. Аннабелла пыталась держаться, но без «бесплатной прислуги» содержание дома оказалось ей не по зубам.
Деньги таяли.
Впервые в жизни Норелле пришлось устроиться на работу. Говорили, ее взяли помощницей к лавочнице: раскладывать товар да улыбаться покупателям.
Улыбка у нее выходила плохо, и долго она там не продержалась.
Сплетни, впрочем, сплетнями. Признаться, я и сама стала их главной героиней. В городе обсуждали все: и мою попытку побега, и красавчика-мага, и нашу шикарную свадьбу. Даже одного рыжего кота сплетни не обошли стороной. Чем он очень гордился.
– Я главный кот города. Великий! Меня теперь все знают!
Но было кое-что еще, о чем пока не знал никто. Даже Мирлай. Я машинально положила ладонь на живот и улыбнулась. Совсем скоро нас станет больше.
Я не знаю, какие слухи еще появятся и какие дороги нас ждут впереди. Но одно я знала точно. Теперь это моя жизнь. Настоящая. И наконец-то счастливая.