— Ох, как же я устала, — шумно вздыхает она, протягивая руку к спинке стула и отодвигает его, чтобы умостить свои телеса за столом. Я фыркаю, потому что знаю: Матильда только командует, но ничего толком по дому не делает. Устала ― от безделья, наверное.
В этот момент замечаю едва уловимый блеск в глазах Серин. Я и раньше поглядывал на нее исподтишка, и сейчас привычка осталась. Вижу, как ее пальцы слегка шевелятся под столом.
Стул отъезжает вправо как раз в тот момент, когда мачеха собралась на него сесть.
— А-а-а-ах!
Матильда плюхается на пол, смешно задрав ноги в панталонах. От ее вопля Люсьен даже роняет газету.
— Какой ужас! — Серин прикладывает руку к груди с преувеличенной заботой. — Вам плохо?
— Этот... этот проклятый стул... — Мачеха тычет дрожащим пальцем в ни в чем не повинную мебель. ― Он… живой!
— Стул живой? — Серин невинно моргает, но я замечаю, как уголки ее губ дрожат от едва сдерживаемого смеха. ― Разве так бывает?
— Он ДВИГАЛСЯ!
— Ой, — Хлоя прикрывает рот рукой, — наверное, у вас головокружение. Вам бы к врачу...
Мачеха бросает на неё взгляд, полный яда.
— Это ты! Ты все подстроила, гадюка!
— Я? — Хлоя широко раскрывает глаза. — Я даже не вставала с места.
— Возраст, знаете ли, это не шутка, — сладко добавляет Серин, поправляя плед на коленях. — Надо беречь себя.
Люсьен с явной неохотой встает, чтобы помочь жене подняться.
— Может, действительно вызвать доктора? ― спрашивает он, но, скорее формально, чем с искренней заботой.
— Еще чего! — Мачеха грубо отталкивает его и встает сама, хотя это ей далось нелегко. А теперь она с ненавистью глядит на стул, который стоит на месте и никого не трогает.
Ей только лишь бы кого-нибудь ненавидеть.
Серин ловит мой взгляд и едва заметно подмигивает. А я думаю, что когда она издевается над кем-то другим, а не надо мной, то я готов смотреть на это вечно. Особенно если этот «кто-то» ― Матильда, которая держит Хлою в черном теле и не заслуживает ни капли уважения.
Люсьен наливает в чашку Серин чай. Хлоя пьет воду, а на блюдце перед мачехой стоит чашка с кофе.
Хлоя подносит в который раз чашку к губам и так фыркает, видимо, не сдержав смех, что вода расплескивается вокруг.
Мачеха резко вскакивает, опрокидывая пузом чашку с кофе. Темная лужа растекается по белоснежной скатерти.
― Смеешься, значит? — Ее голос дрожит от ярости. — Я отправлю письмо отцу сегодня же!
Стул с грохотом падает, когда она его отталкивает с пути и делает шаг к двери.
— Какое трогательное доверие к родителям в столь почтенном возрасте, ― комментирует Серин, обильно поливая свежеиспеченные оладьи клубничным вареньем.
— Да и оно, между прочим, уже написано! — Мачеха выхватывает из кармана конверт с красной сургучной печатью. — Я еще сомневалась, стоит ли волновать папеньку, но теперь...
Люсьен встает, протягивая к ней руку.
— Дорогая, давай обсудим...
— Нет! — орет та. — Думаешь, я тупая? Я все вижу, ты на стороне этих… насмешников!
Хлоя бледнеет. Я вижу, как ее пальцы впиваются в скатерть.
Серин же медленно отпивает глоток чая, а я чую внутри: нельзя допустить, чтобы она отправила письмо, недаром же Хлоя и ее отец так разволновались.
― Что дальше? ― невербально я спрашиваю у Серин, которая с невинным видом кусает булочку. ― Ты умеешь стирать чернила на расстоянии?
― Это слишком прямолинейно, ― говорит она, слегка дернув плечом. ― У меня есть идея получше…
По дьявольскому блеску в ее глазах я понимаю, что она опять что-то задумала.
― Письмо я уже зачистила, чтобы ты не волновался, ― сообщает она мне, а я фыркаю: когда это она обо мне так беспокоилась?
― Три, два, один, ― тихонько говорит Серин и тут же раздается очередной вопль Матильды из прихожей.
― Ох, что же там случилось такое? ― притворно волнуется она. ― Надо бы посмотреть, может, помощь нужна…
― Я сам схожу, ― твердо говорит Люсьен.
― Нет-нет, знаете, я чувствую себя виноватой и причастной ко всему, что происходит, ― говорит она теперь чистейшую правду, все, кроме слова «виноватой», ведь на самом деле я знаю это лукавое выражение ― она с трудом скрывает улыбку. ― Позвольте, я тоже пойду!
И, не дожидаясь разрешения, она едет на кресле впереди Люсьена: ради этого даже готова испачкать руки об колеса. Вижу, что и Хлоя встала и идет с нами. В ее глазах играют такие же веселые огоньки.
― Беспредел… беспредел творится в этом доме! ― задыхаясь, лепечет Матильда, которая сидит на пуфе и осматривает свои уличные туфли. ― Один надела нормально, а второй перекособоченный и на два размера больше… не удивлюсь, если этот противный рыжий мешок с костями погрыз мою туфлю! ― свирепо добавляет она, глядя на меня, как живодерка.
― Ох, какая жалость, ― цокает языком Серин. ― Вы, наверное, перепутали и схватили чужой башмак, когда пьяненькая вчера с вечеринки возвращались?
― Идиотка! ― вопит та. ― Какая еще вечеринка? Я приличная женщина в отличие… от тебя!
Она довольно ретиво поднимает свое грузное тело с пуфика и застывает, глядя в зеркало рядом с ней на стене.
― Что это еще такое… ― Ее пыл явно поугас. Она с самым растерянным выражением лица проводит толстыми пальцами по тройному подбородку. ― Почему он так висит? Раньше не висел…
― Почему же, висел, как миленький, ― «поддерживает» ее Серин.
― Я тоже видела, ― вставляет Хлоя, закусывая губу, чтобы не рассмеяться.
― И морщины… откуда у меня столько? Мне же… всего лишь…
― Зачем цифры? Зеркало ведь не врет, ― философски отмечает Серин.
― Это… это магия какая-то! ― злобно зыркает на нее мачеха. ― Не удивлюсь, если ты…
― Какая магия?