Хвост лисички плавно расслабился. Она чуть повернула голову, скосив на него один глаз. Взгляд был снисходительным: «Допустим. В Скрале ты не облажался. А дальше?»
— А дальше мы сработали как гениальный дуэт, — парень расплылся в самодовольной ухмылке, прислонившись спиной к кубу. Жар песка под ногами и холод стекла создавали контраст, к которому он уже привык. — Сбросили фонящие остатки ауры, ушли в глухой стелс. Проскользнули в госпиталь как призраки. Подхватили этого поломанного старика Тихона, и ты элегантно пробила пространственную нору. Прямо в тот сырой подвал в Чегузке. Вот за что тебя ценю, малая, так это за память на координаты. Ювелирная работа.
Он сделал паузу, пиная кучку фиолетового песка. Ему не хотелось продолжать, но невысказанные обвинения девочки жгли сильнее золотого солнца.
— Мы сгрузили рыцаря. Я подлатал его, как смог, завалил входы. Идеальная перевалочная база, — голос духа стал тише, в нем проскользнули нотки уязвленной гордости. — И моя вылазка за девчонками… Найти их в самом центре демонического лагеря. Пройти сквозь толпу низших уродов, обмануть восприятие всей нечисти в округе и выдернуть двух птичек прямо из клетки из-под носа Буера. Высший пилотаж! Ни один демон даже не чихнул.
Хрустальную стену пронзила новая ментальная эмоция. На этот раз — предельно саркастичная. Лисичка выразительно закатила глаза, поднялась с травы и похлопала в ладоши, беззвучно аплодируя его невероятному раздутому эго.
— Да-да, и вот на этом этапе мы с тобой немного… разошлись во мнениях, — парень поморщился, избегая её взгляда. — Ты хотела открыть портал в город. Сдать спасенных на руки Церкви, спрятаться и сидеть тихо. Логично. Разумно. Скучно.
Он резко развернулся к стеклу. В его глазах вспыхнул фанатичный хищный азарт, от которого тени вокруг черного параллелепипеда метнулись в стороны.
— Но, малая, ты же тоже чувствовала этот фон! Этот Буер — просто бездонный океан нетронутой мощи. Я был уверен, что смогу его переиграть. Заманить в ловушку, высушить до дна… Энергии с одного старшего демона хватило бы, чтобы пробить пацану сразу десяток уровней! Это был куш, ради которого стоило рискнуть.
Лисичка тяжело вздохнула. Она подошла вплотную к стеклу и приложила маленькую ладошку точно напротив его руки. Её взгляд был полон той всеобъемлющей тоски, с которой смотрят на неизлечимых сумасшедших.
— Я же пошел на компромисс! — возмутился дух, реагируя на ее жест. — Я послушал твою паранойю. Мы обработали артефакт этой Софии. Сделали идеальную страховку. Я сам тебе сказал: если не разбираем демона на запчасти за три минуты, побрякушка позвонит этому Магнусу ди Яго. И страховка выстрелила! Мы всё рассчитали!
В пустыне воцарила тяжелая тишина. Лишь золотой свет и фиолетовый неон продолжали свою вечную борьбу.
— А в остальном… да. Мой план оказался полным дерьмом, — глухо признался парень, медленно оседая на песок и прислоняясь затылком к стеклу. — Я снял с подвала защиту от сенсоров. Вернул контроль Акиро, чтобы спровоцировать удар. Думал, Буер удивится, откроется. А этот ублюдок… для него наш бой был просто забавной суетой. Он просчитал меня в ту же секунду. И раскатал. Играючи. Вся моя ярость, вся скорость — как зубочисткой против монолита. Мы для него вообще не были угрозой.
Хрупкая девочка по ту сторону стекла опустилась на колени. В её глазах не было злорадства. Лишь теплое глубокое понимание.
— Я был идиотом с раздутым эго, а ты гением инстинкта самосохранения, — парень устало прикрыл глаза. — Но знаешь, малая, что ударило по моей гордости больнее, чем унижение от Буера?
Лисичка вопросительно дернула пушистым ушком.
— Кардинал. Тот старый пердун под яблоней.
Шерсть на ушках девочки мгновенно встала дыбом, а пушистый хвост нервно распушился, став в два раза толще. Пространство цветущего сада мигнуло, откликаясь на её внезапный неконтролируемый страх.
— О да, у меня была точно такая же реакция, — нервно передернул плечами дух. — Когда мы дали деру от него по улицам Гадара, я был уверен, что мы оторвались. А потом этот старик просто накрыл нас такой бетонной плитой мощи, что я чуть сам с собой не попрощался. И твою сложнейшую пространственную печать, которую ты сплела из последних резервов для экстренной эвакуации? Он ее развеял одним взглядом! Просто стер, как ошибку в уравнении.
Он посмотрел на напарницу и вдруг откровенно рассмеялся, запрокинув голову. Звонкий смех прокатился над пустыней.
— Но твое шоу, малая… Это было нечто! Как только ты поняла, что силой тут ловить нечего, ты мгновенно свернула эту колоссальную голограмму девятихвостого монстра! Скукожилась, ушки прижала, уселась на травку и давай деду глазки строить! Великая астральная хищница превратилась в ручного лисенка за секунду! Тебе бы в столичных театрах блистать с таким талантом!
Девочка возмущенно надула щеки и показала ему язык. Однако по ментальному каналу уже струилось тепло, окончательно смывая ледяной бойкот. Она простила его. Выживание требовало гибкости, и они оба это понимали.
— Пришлось выложить этому монстру все карты на стол. Всю хронологию с демоном, порталами и артефактом, — парень посерьезнел, тяжело поднимаясь на ноги и отряхивая джинсы от искрящегося песка. — И знаешь, что самое жуткое? Он вообще не разозлился. Никаких допросов, никаких цепей. Выслушал и просто попросил «больше так не делать». От такого миролюбия мороз по коже пробирает сильнее, чем от любых пыточных.
Парень серьезно посмотрел в карие глаза по ту сторону неразрушимого стекла.
— Суть в том, малая, что мы теперь под лупой. Тот старик знает, кто мы, и на что способны. Мы на очень коротком поводке. Так что урок усвоен. В следующий раз, когда ты скажешь открывать портал и делать ноги… мы будем бежать. Без споров. Обещаю.
В цветущем саду хрупкая девочка с лисьими ушками светло улыбнулась. Она прикрыла глаза и плавно махнула хвостом, подтверждая, что инцидент исчерпан. Впереди их носителя ждал год обучения у весьма странного наставника, а после жестокий отбор в Академию, и чтобы выжить там, им предстояло действовать как единое целое. И желательно, больше никогда не