— Вот! — швырнула я ему ком из рубахи и штанов. — Надеюсь, подойдет!
Тер Эйтель ловко поймал ком тряпок, расправил. Осмотрел и хмыкнул. Но ничего не сказал, ушел в ванную переодеваться. А скелеты засуетились вокруг меня:
— Сейчас ванную быстренько, — прохрипел эльф.
— Потом ужин и баиньки, — с ласковой крокодильей улыбкой подхватил баронет. Крокодильей просто из-за отсутствия щек и полного набора зубов.
— Нет! — решительно отказалась я. — Мне еще нужно в библиотеку!..
— Зачем? — вдруг услышала прохладный сердитый голос блондина. И чуть не взвыла: оказалось, тер Эйтель уже успел переодеться и сейчас стоял на пороге ванной комнаты, беззастенчиво подслушивая. И вот что ему сказать?
Я сердито покосилась в сторону наглого блондина. И чуть не прыснула со смеху, только сейчас обнаружив, что впопыхах вместо обычной мужской сорочки сперла у Леандра предназначенную для сна… кого-то из его фавориток. Блондину она была откровенно мала. На широких плечах тер Эйтеля почти трещала и грудную клетку обтянула как вторая кожа. Надеюсь, мой поручитель решит, что это просто маловатый размер.
Пауза затягивалась, блондин нахмурился, начиная что-то подозревать. А меня так и распирало от смеха. Нужно было сказать хоть что-то, чтобы он не взорвался от злости и не затаил на меня обиду. И я ляпнула:
— Колыбельную тебе хочу спеть, а слов не знаю!
Кокетничать я не умела. Как-то не довелось мне освоить эту, несомненно, полезную науку. Но я не раз и не два видела, как это делают придворные дамы. Так что надеялась, что и у меня получится. А потому, ляпнув про колыбельную, я уставилась обожающим взглядом на блондина и часто-часто заморгала.
Тер Эйтель почему-то побледнел. И сделал шаг назад. А потом и еще один. Пока не уперся спиной в стену. Чего это он? Я недоуменно оглянулась на скелеты, перестав усиленно гонять воздух ресницами. Но мои камердинеры почему-то старательно делали вид, что их здесь нет.
— Да что не так-то? — воскликнула, в конце концов, не выдержав.
После секундной паузы, перестав пятиться, блондин наградил меня мрачным взглядом:
— А давайте, Розамунда, обойдемся без колыбельных? Хорошо? Просто проведите меня на выход. И ложитесь отдыхать. Уже действительно довольно поздно. А нам завтра работать…
Теперь насупилась я.
— Во-первых, Ваше Высочество, — подражая императрице, процедила сквозь зубы. — А, во-вторых, завтра вам придется обойтись без меня.
— Это еще почему?
Блондин хмуро выпрямился, задрал подбородок, скрестил руки на груди и сурово воззрился на меня с высоты своего роста. Будто собирался придавить авторитетом. Ха! Наивный! После папенькиных взглядов мне никакие блондины не страшны. Да и момент был безнадежно испорчен вероломным треском ткани слишком маленькой блондину сорочки.
Давя предательскую улыбку, я тоже задрала подбородок, копируя позу блондина:
— Дела имперской важности!
Сложно сказать, сколько бы мы с ним еще препирались, если бы внезапно из коридора не донесся какой-то подозрительный шум. Мы оба сразу же насторожились, позабыв про споры. Но разобрать, что там творится, не получалось. И тогда я приняла решение:
— Баронет! Накиньте плащ и сходите, посмотрите, что там происходит! — оглянувшись, скомандовала я скелетону.
Нежить безропотно подчинилась. Бывший баронет ловко выудил из угла плащ, замотался в темную ткань так, что только кости ступней выглядывали, приоткрыл дверь и выскользнул в коридор…
Приличная принцесса на моем месте чинно сидела бы на диванчике и ждала, пока ей принесут известия. Я же приличной не была, наверное, от рождения. Скучно быть приличной. А потому метнулась к двери и приникла оставленной скелетом щелочке. Просвет был небольшим. Как раз хватало одним глазком выглянуть из комнаты. Но я чуть не вывалилась в коридор, когда такой же неприличный, как и я, блондин навалился на меня сзади с точно таким же намерением посмотреть одним глазком.
— Слезьте с меня немедленно! — раздраженно прошипела я ему.
— Я тоже хочу знать, что происходит! — последовал наглый ответ.
— Мы так вывалимся клубком в коридор! — уже почти прорычала я. — И я скажу, что вы на меня напали и хотите изнасиловать!
— Больно вы мне нужны! — фыркнул в ответ тер Эйтель. — Мне еще жить не надоело. Да если я захочу закончить жизнь извращенным способом, лучше пойду и поцелую нечисть! И кстати, вам, принцесса, никто не поверит! Потому что сам я бы в жилое крыло императорской семьи никогда бы не прошел! Любой сразу и без всяких объяснений поймет, что меня сюда провели! Вопрос, кто?
Увы, гадкий блондин был прав. Но просто так сдаваться я не собиралась. Правда, пока я силилась придумать достойный ответ, в коридоре что-то изменилось. Кто-то рассекретил баронета и бросился наутек с воплями:
— А-а-а-а-а!.. Скелет!.. Помогите!.. Он меня сожрет!..
То, что произошло дальше, наверное, было закономерно. Как-никак, а все двери в этом крыле дворца обычно были закрыты. А тут щелочка светится… Ну, беглец и ломанулся в мою комнату в поисках спасения. При этом сшибив всех, кто подглядывал, с ног.
Я не успела отпрянуть. Да даже сообразила, что произошло лишь тогда, когда, немыслимым образом обернувшись вокруг своей оси, свалилась на спину. А на меня сверху грохнулся блондин. И я даже пикнуть не успела, как по нам еще кто-то и пробежался… Но вот это он зря…
На самом деле, и я это понимаю, вторженец не мог знать, что скелет в коридоре не один, что у принцессы имеется парочка запасных. Запрокинув голову, я с удовольствием наблюдала, как эльф и портной отлепились от стен в своих углах и слаженно сделали шаг вперед, вытянув руки так, словно кого-то или что-то искали на ощупь. Комнату огласило резкое, как удар пульсаром:
— Бу-у-у!..
Вот такого издевательства непрошеный гость уже не выдержал. Подскочил на месте, едва не наступив мне на руку, издал какой-то полузадушенный писк и свалился рядом со мной замертво. В комнате наступила полнейшая тишина…
Некоторое время мы с блондином так и лежали, ошарашенно глядя друг на друга. А потом тер Эйтель неожиданно прошептал:
— А вы очень красивая, Розамунда. Как девушка, не как принцесса.
Это было столь неожиданно, столько же и приятно. Но я быстренько надавала себе мысленных оплеух. Не хватало еще растечься розовой лужицей под этим… блондином!
— У вас есть возлюбленная, вот ей и отвешивайте комплементы! — проворчала я. — А с меня слезьте немедленно! Или вас казнят за убийство имперской принцессы!