Утро ворвалось в мою спальню с наглостью солнечного луча, который пробился сквозь тяжелые бархатные шторы и ткнулся мне прямо в лицо, будто проверяя, жива ли я после вчерашнего. Я застонала, пытаясь спрятаться под одеялом, но аромат свежесваренного кофе, смешанный с умопомрачительным запахом булочек с корицей и ванильным кремом, подло выманил меня из постели. После ночного эмоционального урагана и магических фокусов тело ныло, словно я сражалась с драконом, а не просто разбрасывалась заклинаниями. Голова гудела, но в груди все еще теплилась странная эйфория, будто я вчера не просто избежала разоблачения, а украла у судьбы пару лишних часов счастья.
Камердинеры, как всегда, расстарались: стол в гостиной был накрыт так, будто я должна принимать послов из пяти королевств. Серебряные подносы ломились от фруктов, сияющих, как драгоценные камни, — алые ягоды, золотистые персики, изумрудный виноград. В центре красовалась корзина с теми самыми булочками, еще теплыми, и кофейник с кофе, от которого поднимался ароматный пар. Рядом стояли кувшинчики с медом, сливками и каким-то подозрительно искрящимся сиропом — наверняка опять эксперимент придворного алхимика. Я плюхнулась в кресло, обитое алым бархатом, и тут же пожалела: спина мстительно напомнила, что вчерашний забег по темным переулкам был не лучшей идеей.
— Ваше Высочество, — начал старший камердинер, бывший баронет, — вы выглядите… гм, весьма энергично для человека, который, судя по слухам, устроил ночью целое представление с магией и погонями. Не соблаговолите ли рассказать?
Я застыла, не донеся чашку с кофе до рта. Нас кто-то заметил? Или это стражники распустили байки о демоническом коте, а мои скелеты сложили один и один?
Тон скелета был вежлив, но в глазницах так и плясали синие искры. Словно от снедавшего его любопытства. Бывший эльф и портной тоже замерли с подносами, явно надеясь услышать историю, достойную дворцовых сплетен. Я отмерла, фыркнула и отхлебнула кофе — боги, он был божественным! А потом, подцепив булочку, начала:
— Ну, если кратко, вчера я чуть не превратила полгорода в магический фейерверк. — Я ухмыльнулась, наслаждаясь отвисшими челюстями скелетов. — Началось все с того, что я решила проверить одно заклинание… и, скажем так, оно сработало слишком хорошо. Потом появились стражники — о, эти гении тактики! — которые, конечно, тут же споткнулись о бочку и устроили цирк с падениями. А потом… — я запнулась, вспоминая Тера Эйтеля, его теплую улыбку и то, как он сжал мою руку в тени старой таверны. Щеки предательски потеплели, и я быстро сунула в рот кусок булочки, чтобы скрыть смущение.
— И? — эльф оказался любопытным и подался вперед, чуть не уронив кувшин с сиропом. — Что было потом, Ваше Высочество? Ходят слухи, что вас видели с лордом тер Эйтелем, и он, гм, был весьма… галантен.
Я закатила глаза, но сердце опять екнуло. Все-таки пошли слухи… Кто нас видел? Дойдут ли сплетни до маменьки и отца?.. Но мысли почти сразу переключились на блондина. Галантен — это мягко сказано. Тер Эййтель вчера смотрел на меня, будто я была не просто принцессой, а какой-то древней магией, которую он обязан защищать. Или, может, это я сама себе напридумывала, пока тонула в его взгляде?
— Галантен? — фыркнула я, стараясь, чтобы голос звучал саркастично. — Он просто тащил меня через полгорода, чтобы я не рухнула от усталости. — Я махнула рукой, будто это все пустяки, но эльф хихикнул, а кости портного, клянусь всеми богами, порозовели на скулах, словно костям это было доступно как живым, явно представляя сцену!
— А еще, — продолжила я, понизив голос для драматичности, — был момент, когда мы стояли в тени, и… ну, скажем, я поняла, что хаос — это не так уж плохо, если рядом есть кто-то, кто не дает тебе свалиться в пропасть. Буквально и фигурально.
Баронет как-то странно повел плечевыми костями, явно уловив намек, но сохранил невозмутимость. Бывший эльф же неожиданно мечтательно вздохнул, ну а портной уставился в пол, будто там лежал ответ на все загадки мироздания.
— И что, Ваше Высочество, — осторожно спросил баронет, наливая мне еще кофе, — лорд тер Эйтель проводил вас до покоев?..
Я пожала плечами, пряча улыбку за чашкой.
— Честно? Не помню. Кажется, до крыла. Или до двери. Или до кровати… — Я рассмеялась: — Шучу, шучу! Но, знаете, после такой ночи я бы и дракона не заметила, если бы он мне подушку взбивал.
Камердинеры переглянулись, явно добавляя мои слова в копилку дворцовых историй. А я, откусив еще кусок булочки, подумала, что, несмотря на усталость и ноющие мышцы, вчерашнее приключение того стоит. Особенно из-за одной теплой улыбки, которая до сих пор почему-то не выходила у меня из головы.
Остаток дня я просидела в своих покоях. Сказывалась усталость после вчерашних приключений. Да и попадаться на глаза родителям не хотелось. Я читала, полулежа на диване, грызла яблоко, иногда глазела в окно. Погода сегодня была не очень: ветер гнал по серому и хмурому небу клочки сизых туч. Будто обрывки моих мыслей.
Книга, конечно, была интересной — что-то о древних заклинаниях, которые могли бы оживить целую армию скелетов, если бы я не зевала через каждые две страницы. Но мысли мои, как гонимые ветром тучи, упорно возвращались к одному и тому же. К нему. К тер Эйтелю. К его проклятой улыбке, которая вчера, возле старой таверны, была такой теплой, что я до сих пор чувствовала ее жар где-то в груди. А потом, как он сжал мою руку — так бережно, будто я была не принцессой, живым человеком, а хрупким артефактом, который он боялся уронить.
Я швырнула огрызок яблока в корзинку — промахнулась, естественно, — и фыркнула. Ну что за глупость? Он же обручен. У него есть невеста, какая-нибудь безупречная леди с идеальной осанкой и родословной длиннее дворцового коридора. Я представила ее: золотые локоны, платье, струящееся, как река, и улыбка, от которой даже драконы падают в обморок. Наверняка она умеет вышивать магические руны и танцевать так, что звезды аплодируют. А я? Я — это взрыв заклинаний, порванные юбки